加州农场工人的处境为什么如此窘迫？对造成这一情况的原因进行分析，有助于了解农场工人运动面临的困难，从而对农场工人联合运动为工人处境带来的改变有更深认识。
加利福尼亚的地理条件并非从一开始就适合大面积集约化农业种植，那里的地形多样复杂，板块运动为加州塑造起两个巨大的山脉，咆哮的大河冲击山丘，将表皮土壤带至山谷、沼泽、海湾中沉积下来，沙漠更是中西部美国人进入加州的必经地带，这里的一切似乎都与现在的加州地理大相径庭，因此，19世纪60年代以前，矿业才是来到此地的美国人的兴趣所在。
金矿的发现吸引了全世界的淘金者蜂拥而至，加州的人口数量与族裔多样性得到了空前的提升。
美墨战争后，加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥等地区被划入美国疆域，更多的白人从美国东部、中西部迁移而来，巩固了白人在加州的压倒性优势，1850-1860年间，该州的人口从92000人增长至380000人。
同样在这一时期，加州开始了从矿业到大规模农业生产的转型。
美国历史学家保罗·盖茨写道，“内战期间，加利福尼亚估计有800万英亩的公共土地被转让为或者正在被转让为私有所有权，这占了原来法律计划建立面积为160英亩的农场的相当大的部分。”这样的行为导致的结果是，在1871年，有2000余人拥有500英亩以上的土地，其中122人拥有土地的平均面积为71983英亩。
今天加州土地的集聚化很大程度上是当时聚敛的结果。
这些积累来的土地首先被大地主用来种植小麦，之后又逐渐让步于利润更加丰厚的水果与蔬菜作物。
在土地聚集的情况下支撑起加州农业发展的，是联邦政府开设的垦务局领导下的诸多水利工程。
政府将荒芜的草原变成了肥沃的农田，将动植物多样化的沼泽变成干燥的盆地；通过改道，筑坝等工程，政府将科罗拉多河周边的沙漠改造成了如今的因皮里尔谷，通过在内华达山脉修筑的水坝，中央山谷地区种植葡萄、棉花、西红柿等作物的种植者也得到了水源。
在唐纳德·沃斯特称为“灌溉帝国主义”式的资本扩张面前，自然地形的顽强是那么微不足道，原来不适宜农业生产的大片地区也已经转变为绿意盎然的“田间工厂”，加州农业社会的样貌也随之定型。
在市场的刺激下，农场主不断扩大生产，开垦新地，小农逐渐被吞并，转投城市。
巨大的农场规模，使得即使是小农场主也不可能仅靠自家的劳力完成农业生产，部分作物复杂的农业生产步骤又无法完全依靠机器完成，因此，大规模雇佣农场工人逐渐成为了加州农业生产模式的特色之一。
参考文献：Dana Meachen Rau, Who Was Cesar Chavez? New York: Penguin Workshop, 2017, p. 22.
