在北京来来往往数次，总是错过与恭王府亲密接触的机会。这次在北京有闲，欣然前往恭王府，探秘“一座恭王府，半部清朝史”之说。
当我来到风景秀丽的什刹海西南角柳荫街的恭王府，迎接我的是正门前一对高大威武的石狮，威严的眼神，宽厚的鼻子，微露的牙齿，挺起的胸膛，让人顿感庄重而气派。左边的雄狮右前爪踩着一个绣球，象征着脚踏环宇，权力在握；右边的雌狮左前爪下轻抚着一个小狮子，代表着子孙绵延代代兴旺。
一宫门
正门，也叫一宫门，三开间，绿色琉璃瓦，朱红大门上整齐地排列着纵九、横七的金色门钉，这是清朝亲王级别的规制。我看着敞开的两扇高高大门，不禁想：这王府级别的古建筑群，该有怎样的身世，称得上“半部清朝史”呢？
我在正门外租了个讲解器，便走进恭王府，开启触摸恭王府灵魂之旅，与历史来个对话。
一宫门
沿着恭王府中路，步入二宫门，就看到正面气势恢宏的正殿，也叫银安殿。
二宫门
银安殿面阔五间，高大红漆柱，绿色琉璃瓦顶，正脊两端安螭吻，檐角上七个垂脊兽，檐下旋子彩画。银安殿与两侧配殿组成宽大的中院，雄伟富丽、端庄气派。
银安殿
银安殿东西两侧配殿
银安殿是清代王府中最重要的建筑，一般用于王府内部举办重大庆典，如：过年、过生日以及重大喜庆活动等。民国初年不慎失火，大殿连同东西配殿一并焚毁，现银安殿院落为复建。
银安殿天花板
走进银安殿，里面已经失去原来的结构，现在是“清代王府文化展”展厅。从展览的“清代的封爵制度”“王府的建筑和规制”“身系国家的大清王公”三部分内容及随身戴的讲解器中，我初步了解了恭王府的建造、变迁历史及清代王府文化。
原来，恭王府前身是清朝乾隆十公主府第及和珅的和宅。
说起和宅，就要从一个叫李侍尧的大臣说起，因为和宅是在李侍尧住宅的基础上修建而成的。
乾隆四十五年（1780年），有人告发云贵总督李侍尧贪污受贿，数额巨大，乾隆帝下令和珅前往查办。和珅费尽心机掌握了李侍尧罪证，上书乾隆帝后，乾隆帝又下令，让他抄李侍尧的家，和珅遵旨圆满地完成了任务。乾隆帝认为和珅很会做事，于是册封他为户部尚书、御前大臣、镶蓝旗满洲都统。同年五月二十日，乾隆将和珅儿子丰绅殷德指为和孝公主（十公主）额驸。六月二十一日，乾隆又下旨“所有李侍尧入官中一所房屋着赏给和珅作为十公主府第”。
和珅与皇室联姻后，仕途顺畅，位极人臣，到乾隆四十九年，他已富可敌国了。这时的和珅越发觉得，十公主府第规模虽大，但不够豪华，就决定重新修建一座府邸，作为自己及儿子、儿媳未来的住所，让乾隆帝看到他重视十公主，还能借修建公主府名义满足自己的奢华欲望。和珅的想法得到了乾隆帝的同意，他便开始大兴土木，用了四年多时间，投入大量人力、物力、财力，修建了一所总面积六万多平方米，豪华程度不输皇宫的公主府第及和宅。整个府邸分为中、东、西三路，每路由五进四合院构成。中路用于礼仪，东西两路则用来居住。前邸后园，格局分明。
乾隆五十四年十一月（1790年1月），和孝公主（十公主）下嫁丰绅殷德，正式入住此府。十公主和额驸住东路，和珅及家眷住西路。
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆驾崩后，嘉庆帝立刻查办和珅，和珅获罪赐死抄家。东路的公主府第，仍由和孝公主和丰绅殷德居住，西路的和宅则赐给了十七弟庆郡王永璘，和宅就变成了庆王府。
嘉庆二十五，永璘病重，嘉庆帝将他升为亲王。永璘去世后，由他的三子绵愍继承爵位，成为庆王府的第二位主人。
道光三年九月，十公主因病去世，绵愍就此得到了整个和珅府邸，完全变成了庆王府。
那么，庆王府又是怎么变成恭王府的呢？
绵愍继承爵位后，受到嘉庆帝重用，但他短命，四十岁就去世了。
绵愍在世时没有儿子，过继了弟弟辅国公绵性的儿子奕劻。奕劻本应顺理成章继承爵位，但绵性图谋爵位，贿赂官员，道光帝得知大怒，将绵性发配去守陵，奕劻也因此失去了继承资格。
之后道光帝下令，把仪亲王永璇之孙、绵志之子奕彩过继给绵愍，继承庆王爵位。就这样，奕彩成了庆王府的第三位主人。庆王爵位由永璘一脉，转移到了哥哥永璇这一脉。
道光二十二年，奕彩的母亲去世，按照礼制他应该守孝三年，但他却在母丧期间纳妾生子，事后为了掩人耳目，贿赂宗人府书办，让其不要将私生子的名字录入宗室名单。事情败露后，道光帝革去了奕彩的王爵，降为辅国公。下令由永璘的第五子绵悌继承爵位，庆王爵位又从哥哥永璇一脉转回到了永璘这一脉，绵悌成为庆王府的第四位主人。
道光二十九年，绵悌因病去世，因他没有儿子，爵位无人继承。永璘这一脉的子孙中，只剩儿子绵性及其儿子奕劻了。绵性之前犯过错，不能继承爵位，道光帝只好让奕劻承嗣绵悌。当时奕劻的爵位是辅国将军，道光帝并不想让他袭爵，只让他继续住在府中，奕劻便是庆王府的第五位主人。
道光帝去世后，由于奕劻没有王爵，咸丰元年（1851年），咸丰帝下旨让奕劻搬到庆王府西侧不远的琦善旧宅，把庆王府赏赐给弟弟恭亲王奕訢，庆王府也就改名为恭王府了。
奕訢得到庆王府后，用了一年多时间进行修缮，扩大了花园规模，对一些旧建筑进行了维护，大体保留了和珅府时期的样貌。
咸丰二年四月（1852年6月），奕訢正式移居此府。在奕訢住进来半年后，咸丰皇帝陪着奕訢的母亲皇贵太妃驾临恭王府，咸丰皇帝还为奕訢府第的殿堂题写了“多福轩”、“葆光室”匾额。
同治帝继位之后，奕訢对恭王府的后花园又进行了一次扩建及修缮，并取名为“朗润园”，至此恭王府的规模最终确定。
从咸丰二年到光绪二十四年，奕訢在恭王府住了四十多年，是在这里居住时间最长的一位主人。
光绪二十四年四月初十（1898年5月29日），奕訢在恭王府病逝，由于他的嫡长子载澄已去世，奕訢长孙溥伟奉慈禧皇太后懿旨，承袭恭亲王爵位，成为了恭王府第二位主人。
光绪帝去世后，溥仪继承了皇位，即宣统帝，清朝的最后一位皇帝。
此时，清朝已衰败，溥伟一直靠变卖家产生活。辛亥革命后，溥伟一心要复辟清廷，为筹经费，1912年，他把恭王府内除字画之外的全部藏品，以40万大洋卖给了日本山中商会。1921年，生活奢靡的溥伟又将恭王府宅院抵押给北京天主教会的西什库教堂，卖了8万银元。1932年，溥伟无力赎回王府，罗马教会兴办的辅仁大学以108根金条代偿其债务，买下了恭王府的产权，归了辅仁大学。
清朝近300年历史，共经十二代皇帝。回顾恭王府历史，经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统七代皇帝，从第一个主人和珅到最后一个主人溥伟，从和宅到庆王府再到恭王府，前后近两百年，见证了大清帝国的盛衰荣辱，承载了大清王朝太多的历史气息，“一座恭王府，半部清朝史”，著名历史地理学家侯仁之的评价，的确是真知卓见啊！