在2023年NBA总冠军赛开始前夕，人们对于丹佛掘金和迈阿密热火之间的对决，普遍上还是看好掘金。除了掘金位于高海拔的雄伟主场在季后赛中如钢铁堡垒般不可击破，还有掘金当家球星尼古拉·约基奇这位能够左右整个比赛局势的关键人物。仰赖着精湛的区域联防以及一批以逆转既定命运为宿命的球员们，季后赛东部王者热火明白，这座塞尔维亚高山不会轻易地被征服。
热火主教练埃里克·斯波尔斯特拉对尼古拉·约基奇赞不绝口的同时，也时刻提高警觉来应对尼古拉·约基奇随时能够串联起掘金攻势的能力。“他是非常独特的。从他的身形、他的技能来看，他真的没有任何明显的弱点。”埃里克·斯波尔斯特拉说。“他是如此地独树一帜，可以影响比赛和胜利。”
“需要以整队五个人来防守他。”东部季后赛最佳球员吉米·巴特勒也附和说。“他可以把每件事情都做得很好，而我们必须要把防守的空位补上，也要一起去拼抢篮板。”
热火确实试着切断尼古拉·约基奇与队友们的连接，让他陷入单打独斗的状态里，甚至也在总决赛第二战成功地打破了掘金在这次的季后赛主场不败的纪录。但是，总冠军赛的尼古拉·约基奇已经在演绎着华丽转身的演出，最终平均交出30.2分、14篮板和7.2助攻的数据，荣获总决赛MVP的奖项。
2023年，27岁的尼古拉·约基奇在“一英里高城市”完成了自己的统治神话，也真的到了此刻，人们才真的相信尼古拉·约基奇正与历史上那些伟大的巨星们并列-NBA历史第11位获得至少两座常规赛MVP、一座总冠军以及一座总决赛MVP的球员。
“他是历史上最伟大的球员之一，而他只有28岁。他还有那么长的路要走。”掘金总经理卡尔文·布斯说。
对于尼古拉·约基奇来说，现在所迎接的这一切，像是总冠军、荣誉、奖项等，并不是个通往伟大航路的起始点。他俯瞰的帝国，早已在多年以前和篮球相遇之后就慢慢地建筑起来。
小时候，生活周遭的人们对尼古拉·约基奇的印象始终停留在几个关键词：“胖子”、“高大”、“宅男”等，几乎都和篮球运动无关。事实上，尼古拉·约基奇曾经说过，自己在高中时期甚至连一次的俯卧撑也无法完成。但是，在两位哥哥Nemanja和Strahinja的耳目渲染之下，慢慢地，尼古拉·约基奇从不停地向挂在公寓墙上的玩具篮筐冲击以及和两位哥哥周旋，到16岁以后，离开家乡加入一支名为Mega Leks的塞尔维亚球队，在以前南斯拉夫联邦共和国成员为主的职业篮球联赛里征战。然后，就在职业联赛里沉浸了三年之后，尼古拉·约基奇拿下了MVP的殊荣，准备往更高的地方飞翔。
2014年在波特兰举办的Nike篮球峰会，算是尼古拉·约基奇第一次真正地在NBA的面前演出，尤其NBA大多数的总经理都在这次的篮球峰会出现。只是，大部分人并不太积极。“我想很多球队都观察了尼古拉·约基奇，但就不是很喜欢他。”当年一位匿名的NBA高层这么说。即便多努力地向前，尼古拉·约基奇还是得继续面对像是“太慢”、“没有运动能力”等标签或者是歧视。实际上，只有掘金对尼古拉·约基奇坚信不疑。所以他人的藐视，对掘金而言是幸运的。
“选中了他，我们得到了这些实际上并不是很公平的肯定。”当年任职为掘金篮球营运总裁的蒂姆·康奈利（现任职为明尼苏达森林狼篮球营运总裁）后来这么说。“我们有更靠前的两个签！我们可以更早选中他的，只是等到了第41顺位。坦白说，这都是因为很幸运的球探部署。”
多年以后，当时在篮球峰会执教尼古拉·约基奇的Roy Rana回忆起当年的这块被灰尘掩盖着的宝石。“整个星期在体育馆里大概有500人，如果馆内有任何人预料到他会变成现在这样，我会很惊讶。”Roy Rana说。“一切都归功于丹佛以及他们的成长计划，并且对他（尼古拉·约基奇）坚信不移。我确实没有期望过他会成为MVP级别的球员。我是认为随着时间的前进，他会成为一位好的NBA球员，但即便是在那个时候，这一点也是有争议的。”
那一次的Nike篮球峰会，伊曼纽尔·穆迪埃展现给“美国队”他在攻守转换时的爆发力，而另一边贾斯蒂斯·温斯洛、小凯利·乌布雷等人则让“世界队”见证了何谓窒息的防守。整场比赛，尼古拉·约基奇只出战了15分钟左右，拿下5分和7篮板。赛事结束之后，他回到了塞尔维亚，但对于未来的动向却依旧一片空白。
直到2014年选秀大会那一夜，午夜时分来自于哥哥Nemanja的那通电话。
“你在NBA被选中了！你怎么还可以在睡觉？”
第41顺位，尼古拉·约基奇身上的尘埃被轻轻拂去，准备在“一英里高城市”绽放出绚烂的辉煌。
当年那些错过尼古拉·约基奇在篮球峰会登场竞技的NBA高层们，已经在上赛季的季后赛目睹了他们所擦肩而过的可怕产物。看似肥胖的身躯，却有着源源不绝的能量；高大，可却身姿宛若流水，流畅且灵动，每个动作都可以达到自己的目的。综观整个季后赛，尼古拉·约基奇在得分、篮板和助攻引领群雄。与此同时，尼古拉·约基奇也缔造了另一纪录-超越神兽张伯伦，以单次季后赛完成10次大三元，占据历史排行榜第一。可就任何熟悉尼古拉·约基奇的人都知道，他真的没有很在乎，就像是在总冠军赛系列赛第三战，尼古拉·约基奇交出32分、21篮板和10助攻的表现，他也只是这么说：“老实说，这就只是个数据。我不在乎。”
实际上，他真正在意的，是胜利这回事。
说起来还蛮有趣的，尼古拉·约基奇在总冠军赛结束后的颁奖典礼时所呈现出来那一副丝毫不在意奖杯的模样，也真的是他的本性的展露-那个最真实、浑身散发着“无所谓”气息的大男孩。曾经的尼古拉·约基奇，根本不在意周遭对于他的身材的议论，所以偶尔他会发给好友兼体能训练教练Felipe Eichenberger关于健身的视频，然后开玩笑说总有一天自己想要变成这个样子。又或者，在比赛伤到了背部或膝盖时，他会问Felipe Eichenberger，减重是否能够改善这件事。
只是，在准备2019-20赛季时，尼古拉·约基奇第一次认真地谈论到成为MVP这件事情。当时，他还蛮生气的，这都是因为他认为自己并不是这样的球员-他爱传球，多过得分。“他并不会拍打着自己的胸口说，‘看着我’的那种人。他是那种‘嘿，看我们。这是个团队。’”掘金主教练迈克·马龙曾经拿圣安东尼奥马刺名宿邓肯来和尼古拉·约基奇比较，认为两人都是实力相当，可却无比谦虚的人。
后来，尼古拉·约基奇对于这件事情开始释怀，就如Felipe Eichenberger所解释的，不需要在意要成为MVP这回事，而是专注在所有的训练中。接着，混在重训室，成为了尼古拉·约基奇的日常：每场比赛结束后，他都会回到健身房举重；他改变了自己的饮食习惯；每次打游戏机的时候，也不再有啤酒和零食的组合来搭配。伴随而来的，是2020-21年和2021-22赛季的常规赛MVP。但是，尼古拉·约基奇的目光所注视的，是更高的冠军荣誉。
本来很多事情都无所谓的尼古拉·约基奇还是感受到了自己还有更多不足之处：2020-21赛季西部联盟季后赛半决赛被凤凰城太阳横扫，自己在系列赛第四战被判罚离场；2021-22赛季，掘金在首轮输给了后来的总冠军金州勇士。尼古拉·约基奇记得这一切，所以当上赛季掘金完成复仇横扫洛杉矶湖人出局，挺进NBA总决赛时，他感受到的，并不是等待和努力多年以后，终于扬眉吐气的快感，而是丝毫不满足以及坐立不安。“老实说，我以为这会是更深的感受。是的，我们赢得了比赛，而我是真的很高兴。”尼古拉·约基奇说。“是的，我们缔造了历史。但是，明年，不会有人记得我们，除非我们赢下全部，或许会变得不同。”
后来，尼古拉·约基奇不仅率领掘金赢下全部，还让全世界看到，一股截然不同的篮球英雄的诞生。
就像尼古拉·约基奇在总冠军记者发布会中所惦记关于回家，而不是总冠军游行那样，尼古拉·约基奇并不是很在意暴露在萤光幕这回事。和其他球星比较起来，尼古拉·约基奇的代言并没有那么多，非必要的记者会他都鲜少出席，甚至与Nike有球鞋签约，可他连一双属于自己的专属鞋款也没有。
人们依然记得他站在荣耀顶峰时所说的那一句：“篮球并不是我人生里最重要的事情。”，但这并不会改变尼古拉·约基奇所带来的影响。掘金的夺冠和尼古拉·约基奇的登基，有着深远的意义。“他对篮球的作法是，我只是一位篮球员，是很温和的方式。他来打球，然后回家。当然这也让他的工作变得更简单，也把所有干扰都排除在外。”曾经效力过掘金的安德烈·米勒这么分析。
掘金夺冠这一晚，证明了很多事情。掘金靠着精准的分析和坚定的信念，选了一位远在他方，略显肥胖的小伙子；继续相信曾经受过重伤，可能无法恢复巅峰的后卫；在多次落败后仍然把教鞭交给那位屡败屡战的老头教练，最终凭借着耐心，写下历史性的辉煌一幕。
最后，是尼古拉·约基奇如何改变了整个篮球。
把身形、位置等一切限制都抛开，面对任何对手，越被压制，越能反弹，然后以独特、全面以及全方位的方式来摧毁对手。尼古拉·约基奇的人生，并不只有篮球，可他偏偏却又是为篮球而生的，跨时代王者。