俄罗斯西伯利亚有三条由南向北流淌、最终汇入北冰洋的大河，西有鄂毕河，东有勒拿河，中间的是叶尼塞河。
叶尼塞河有两个源头，一般以小叶尼塞河为主源，发源于蒙古最北部的库苏古尔湖西侧。叶尼塞河流淌于唐努乌梁海的北部，然后穿过萨彦岭，汇入阿巴坎河，经克拉斯诺亚尔斯克继续北上。大陆古代对叶尼塞河的称呼非常霸气剑河（也称谦河），就在阿巴坎附近，活跃着一个叫结骨的部族，又称黠戛斯。
图-叶尼塞河从南往北切穿西萨彦岭
黠戛斯在唐朝时非常活跃，在几百年之前的西汉，黠戛斯称鬲昆，这是《史记》的叫法，《汉书》称为坚昆。坚昆不算是草原上的部族，活动区域以山地为主，有一个草原上的邻居，这就是匈奴。
公元前200年前后，刘邦好不容易打败项羽之时，匈奴已是天下强大的势力。白登之围曾把刘邦吓个半死的冒顿单于，征服了坚昆。到了公元前60年，匈奴虚闾权单于死后，匈奴分为南匈奴和北匈奴，致支单于是北匈奴第一代单于。匈奴的分裂对坚昆来说是一场灾难，南匈奴还好说，和汉朝打交道。北匈奴在蒙古高原的北部，要想生存，就必须吞并周边部族。坚昆就被致支单于盯了，并其地，将北匈奴的王帐迁至坚昆。
之后坚昆就抱定了一个生存法则：谁征服了高原，坚昆就跟着谁混。从东汉时的鲜卑，到隋朝的突厥，几百年间，坚昆人就是这样过来的。
唐太宗统一中原，又打败了强大的东突厥，远居漠北的坚昆当然知道该怎么做。贞观六年（公元632年），偃师县尉王义宏奉命出使坚昆。唐朝打败了东突厥，但因为受历史条件的限制，不可能在蒙古高原上设郡县，只能由当地部族自治。也就是说，突厥有可能东山再起。那怎么办呢？只能联系突厥周边的部族，以羁縻的方式拉拢他们。坚昆在突厥的北部，一旦突厥方向有变，坚昆可以在突厥背后捅一刀。
贞观二十二年（公元648年），坚昆首领失钵屈陈栈亲自南下长安进行进贡，实际上是要来要官做的。“请陛下赐我一个官做，能捧笏而归，是坚昆人百代之幸。”在欢迎宴会上，太宗就说坚昆是他打败东突厥之后最重要的收获之一。为了稳住坚昆，太宗设置了坚昆都督府，实行羁縻管理。
坚昆都督府，和黑水靺鞨、室韦、契丹、奚等部族同一级别。能让唐朝给予都督府待遇的部族，其实力一定具有相当的规模。坚昆强盛时，有部众数十万，兵力也有八万多。如果算上能拿起武器作战的百姓或是奴隶，兵力可以达到三十万。这样雄厚的实力，显然会让太宗高看坚昆一眼。坚昆都督是由坚昆王担任，也不需要向唐朝纳税，只需要坚昆能遏制住突厥就可以了。
坚昆都督府的辖区很大，北至喀拉海（时称为小海），北边就是新地岛。南界约在俄蒙边界的唐努山，西界约在今俄罗斯鄂木斯克，东界约在俄罗斯乌斯季伊利姆斯克以北周边地区。
坚昆对唐朝遏制突厥非常重要，但唐朝也意识到，一旦让坚昆强大到吞并突厥的地步，竖昆又将成为唐朝的北边大患。即使竖昆不南下吞并突厥，进攻西域也是非常方便的。北边的突厥，西南的吐蕃，西边的安西都护府，哪一个都是唐朝的重要战略方向，都不可能放弃。公元702年，垂垂老矣的女皇武则天将安西都护府一分为二，天山以北至阿尔泰山以南设立北庭都护府，治所设在庭州（新疆乌鲁木齐以东）。武则天设北庭都护府，除了重点防御突厥外，就是防御竖昆对西域有所企图。到了唐玄宗即位后，又设北庭节度使，就是冲着防御突厥和坚昆去的。
不过坚昆对扩大地盘似乎没有太大的野心，唐朝强大时，坚昆没什么想法，唐朝发生了惊天动地的安史之乱，坚昆依然心向大唐。唐军和安史叛军发生激烈战斗，军马损失严重，就向坚昆都督府发出求援信号，希望得到大量马匹以充军用。坚昆立刻向唐军输送了大量马匹，为唐朝平定安史之乱立下特殊的贡献。
坚昆的位置偏北，生存条件还不如蒙古高原。坚昆对唐朝忠诚，不代表对蒙古高原没想法。后东突厥灭亡后，回纥称霸大漠。坚昆向回纥称臣，而回纥则向唐朝长臣，坚昆以这种间接的关系和唐朝保持朝贡关系。等到回纥在唐文宗时衰落后，坚昆毫不犹豫灭掉回纥，成为大漠的主人，时间是开成五年（公元850年）。此时的坚昆，已经是唐朝北部最强大的部族。北至北冰洋，西到额尔齐斯河、斋桑泊一带，东到呼伦湖，南至蒙古与内蒙古交界处。还是上面的那样，如此庞大的坚昆依然坚持和已经衰落的唐朝保持臣属关系。
坚昆就是黠戛斯，在唐肃宗（758-760年）之前，唐朝一直将其称为坚昆，之后则称为黠戛斯。为什么会这样呢？乾元年间，坚昆被回纥征服，中断了和唐朝的关系。而唐朝宰相贾耽在编著《古今郡国县道四夷述》时，和坚昆无法联系，听了回纥使者的描述，将其称为黠戛斯。
唐朝灭亡后，黠戛斯又变成了辽人口中的辖戛斯，金人口中的纥乞斯，元朝则称为乞力吉思。消灭乞儿吉思的不是别人，正是蒙古第一任可汗，成吉思汗铁木真，时间是公元1218年。
从坚昆到黠戛斯，从黠戛斯到乞儿吉思，再到铁木真幼子拖雷被封在此地，成为蒙古历史的一部分。
黠戛斯作为一个政权消灭了，但黠戛斯人并没有消失。大陆西北有个邻国，吉尔吉斯斯坦，主体民族是吉尔吉斯人，在大陆则称为柯尔克孜人，二者同源一体。而吉尔吉斯人（柯尔克孜人）的先祖，就是黠戛斯人（坚昆人）。