乌旮瑞特语的名字是因叙利亚古城乌旮瑞特而得名这个名字在出土的楔形字母文献中用U grt表示在楔形音节文献中用U－g a－r i－it表示。
乌旮瑞特城遗址在发掘一个阿拉伯语叫作Ras-S ham ra（意为“茴香之首”）的土丘时发现的。这个土丘离地中海东岸大约有一公里在叙利亚北部城市Lādiqīye以北大约十公里处。
绝大多数的乌旮瑞特语的文献都是在1929年以来的对这个土丘的考古发掘中出土的。有一小部分的文献是在始于1977年对Ras－S ham ra以南五公里处的Ras Ibn Hani发掘过程中出土的。
还有一部分使用乌旮瑞特字母楔文的文献在地中海东部沿岸地区发现：塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦。
乌旮瑞特语至少在方圆六十公里的乌旮瑞特王国的领域内广泛使用。乌旮瑞特王国的边界北部在Mount Sapān地区（现在的土耳其边境）东部至奥龙特河谷地区（Oro nt es Riv er V alley）。
在南方希亚努（Siannu）和乌什那图（Ušnat u）两个小国曾在不同的时期内分别臣服于乌旮瑞特王国。
根据考古学的标准现存的乌旮瑞特语文献写成于公元前14世纪至公元前13世纪处于当地的青铜器时代后期。
大约公元前1365年一场地震和大火基本上毁坏了整个的乌旮瑞特城后又有人居住。公元前1200年该城再一次遭到摧毁后被完全放弃了大部分的古代文献是考古发掘工作在这两层废墟中发现的。
几乎所有的乌旮瑞特语的文献都是由塞佛尔（C．Schaeffer）指导的法国考古队在1929－1969年期间在Ras－sham ra发掘中发现的。
发掘工作曾被第二次世界大战和近东国家冲突打断但有关考古发掘的报告和文献被马上发表出来了。
从1971年以后又有少量的文献在Ras－S ham ra出土。从1977年叙利亚和法国联合考古队又在Ras-S ham ra南部的Ras Ibn Hani发掘出了大约一百块乌旮瑞特语的泥板。
乌旮瑞特语属于西北塞姆语族但是学术界对于它在这一组中的地位还没有取得一致的意见。根据语言学的标准和地理位置塞姆语系通常被分为三个大分支语族：
1．东分支（或称东北分支）只有阿卡德语属于这一分支；
2．西北分支（或称北分支）这一分支通常分成两个小分支迦南语和阿拉美米亚语。
3．西南分支（或称南分支）这一分支包括两个分支北支以阿拉伯语为代表南支包括埃塞俄比亚语和南部阿拉伯碑文语。
迦南语族这个术语被现在的塞姆语系语言学家用来表示一簇语言包括腓尼基语、希伯来语和一些没有完全被证实了的语言。
这个术语的用法并没有完全反映出古代的地理名词迦南的含义。这个古语在公元前1世纪通常表示腓尼基和巴勒斯坦而乌旮瑞特坐落在它们的北部从狭义上说它并不被认为是迦南的一部分。
乌旮瑞特语的许多守旧的特点至少可以用它相对的古老性以及乌旮瑞特在迦南语地区北部边沿的地理位置给予解释。
这些守旧的特点主要有以下几点：1．保存了很丰富的辅音；2．对第三人称代词的属格和宾格用特殊的形式；3．用š作为役使动词的前辍；4．缺乏定冠词。这些特点有时被用做例子来反对乌旮瑞特语属于迦南语的论点。
乌旮瑞特语可以说是古代北部迦南语的一个典型方言。
乌旮瑞特语的一些特点和当时甚至更古的那些其他的叙利亚、巴勒斯坦地区的古代西北塞姆语族的特点是非常相似的。
在公元前14世纪上半叶的叙利亚、巴勒斯坦地区的一些君主对埃及国王用阿卡德语写的一些书信中古迦南方言的特点被表现了出来。
从叙利亚和美索不达米亚出土的一些文献中在用楔行音节表示的成千上万的个人名字中阿摩利语被广泛地应用。
埃卜拉语从1975年被发现后为世人所知晓。埃卜拉语是叙利亚中部城市埃卜拉在公元前第三千纪后期所使用的塞姆语文字。
即使它的一些特征还没有得到确切的认定但是一些和乌旮瑞特相似的特征已经可以观察出来。
