天复元年（901年），已经降服河北藩镇的朱温开始了他征服天下的大计。他的首个目标就是踏平河中，剪除宿敌李克用最后一个羽翼。
生死存亡的关键时刻，河中节度使王珂不断向河东派出使者，向自己的岳父李克用求救。按照史书上的记载,王珂的使者是“道路相继”，比后来的十二块金牌搞得还迫切壮观。但让人抓破头也想不明白的是,这么多使者派出去了，别说河东的援军了,连李克用的回信也没见到。于是邠国夫人也急了,她亲自写了一封求救信,向李克用求救。
这位邠国夫人不是外人，正是王珂的老婆、李克用的爱女。
既然都是自家人，邠国夫人自然也不用客套废话了，写的信直奔主题:女儿眼看着就要成为俘虏了,父亲大人怎么能忍心不来援救。
实事求是地讲，面对女婿接连不断到来的使者以及女儿的责问,李克用内心深处应当是极度痛苦的。因为真相不是李克用过于狠心，而是他过于无力。当探知了朱温此时所拥有的真正实力后，李克用清楚地认识到了一点一一他输给了那个自己曾经无比鄙视的无赖小人。
这几年朱温两耳不闻其他事，一心一意搞扩张,经过东征西讨加南征北战，基本上已经控制了广大的黄河流域，实力出现了跨越式的质的提升，今非昔比。而反观李克用这边，看起来虽然也毎年都挺忙，但十多年下来，地盘基本上没有什么扩展，好不容易攻下了卢龙镇，还被刘仁恭搞阴谋夺了去，可以说是白忙一场。
如今实力差距如此巨大，河东自保尚恐力所不及，谈何伸出援手拉别家一把。伸手拉別人，只有被别人一起拉下水，手拉手见龙王这一种可能性。李克用很实事求是地讲，面对女婿接连不断到来的使者以及女儿的责问，李克用内心深处应当是极度痛苦的。
明白这个道理，但他不能够说破，不然人心散了，这个队伍就更没法带了。可是宝贝女儿那边不给个回复实在说不过去。于是李克用只好派人给女儿捎了一句话，一句大实话：“如今贼兵(指宣武军)阻塞了道路,而敌我双方实力悬殊,众寡不敌,要是救你们的话,一定会和你们一样走向覆亡的命运,因此你可与王郎弃城逃归朝廷。”
得到了李克用这样的回复，王珂很是失望，在求助李茂贞失败后，王珂再也想不到别的办法了。他只有按照李克用给自己指出的那条路，弃城逃往长安，寻求朝廷的庇护了。但到了这个时候，王珂突然发现，想要跑路也不是那么容易实现的。不知是什么缘故，当时城外的浮桥坏掉了，而由于天气原因，河流冰冻淤塞了黄河，船只很难航行。
更要命的是此时王珂手下的士兵已经不太搭理他了，没办法，王珂只能向昔日的宿敌朱温投降。向来对对手都是赶尽杀绝的朱温也肯定不会放过他，不久王珂就在华州的驿馆被人暗杀。
河中就这样被朱温轻而易举的占领了，按照这个趋势，宣武军可以一鼓作气，一路向北，以摧枯拉朽之势进兵河东,将李克用跟着灭掉。
说实话,朱温确实有这个打算，但是一个来自汴州的消息让他放弃了这个荡平河东的良机。
这个改变历史进程并在某种程度上为日后的后梁埋下覆亡的种子的消息，只有五个字:张夫人病危。
所谓张夫人，就是朱温的发妻张惠。这位奇女子是朱温的生平挚爱，而从朱温得到她病危的消息，不顾一切星夜跑回汴州的表现来看，在朱温眼中，这个女子比他的天下更为重要,或者说，张惠才是他唯一不愿意放弃的界 。
一向高傲的李克用趁机派使者前来探望，并送来了礼物，而且是份厚礼，让朱温不少手下都深感大开眼界。拿出这么多的好东西，李克用只有一个小小的要求,那就是请求重归于好。
朱温微笑着接受了李克用的礼物，同时派出使者跟随李克用的牙将张特回太原向李克用示好，但是确切地讲，朱温正是因此下定了继续出兵的决心。其中的原因在于李克用的书信。
据说李克用在信中虽然说的是你好我好大家好,和谐共存，并且睦邻友好之类的客气话，但言辞之间的那股子傲慢的劲儿却一点没能压下去，这就让朱温十分愤怒了。
怎么,都混到了主动遣使求和的份儿上，竟然打心眼儿里还是瞧不起我?打不死你!
三月二十ー日，朱温亲点六路人马围攻河东。
由于双方实力悬殊太大，宣武军一路凯歌，河东诸县纷纷望风而降，四月底，六路大军便在晋阳城下会齐，第一晋阳之战就此开始。
原本形势对李克用很不利，正常发展下去，河东军必败无疑，但就这个时候，老天爷帮了李克用大忙——晋阳地区竟然下了一场持续十多天的暴雨。
宣武军的士兵们初到晋阳，本来就有些水土不服的情况，巧的是赶上了这场下了整夜又下整天的持久强降雨，驻军条件不但迅速恶化了，连吃饭都受到了影响。
要知道，朱温这一次本来就派了将近十万人，后来又一路收降了数万名河东兵，这无疑极大地增加了运粮的负担。现在恰逢雨季，道路泥泞，运粮所花费的时间就变得更长了。前线的军粮供应受到这两大因素的同时影响，难免会变得紧张起来。
而吃不好，也休息不好，人的身体就难免要出问题。军营中开始出现日渐严重的疟疾加痢疾的疫情，但事实上还不止如此，很多土兵还出现了双脚肿胀、行走不便的情况，这进一步影响到了汴军的战斗力。
城内很快获悉了宣武军大营的这些相关情况，李克用就此认定，是时候进行反击了。于是他找来了自己最能打的两个养子李嗣昭、李嗣源,命令他们伺机出城进攻，加快搞垮敌军。
于是从四月的最后几天开始，每个晚上宣武军都会遭到李嗣昭、李嗣源统领的精锐骑兵的夜袭或劫营，不是有士兵被来去如风的沙陀骑兵斩杀或俘虏，就是有营帐遭到强行突破，或被河东军点火烧掉了。
形势发展到这个地步，即便是训练有素的宣武军也无法忍受，眼看十多万人被折腾得只剩下一口气，全军马上就要崩溃掉。得悉前线境况的朱温赶忙派人传达了紧急命令：撤军，撤军。
五月初,宣武军各部开始陆续撤回出发地。
当然了，李克用绝对不会放弃这种击败敌人的好机会。在确认了宣武军撤退的情报后，他立即派出周德威、李嗣昭统领五千精锐骑兵前往追击。
虽然汴军将领对于李克用的这一招早有意料，怎奈自己手下的士兵们基本已经丧失了作战能力，因此只能眼睁睁地看着部队被沙陀骑兵杀得抱头鼠窜。
第一次晋阳战役就此结束，此战宣武军一路杀死或招降河东军两万余人，而最后的那场追击战加上伤病减员，保守估计损失在一万七千左右，因此，两边伤亡大抵相当。
用一句话来概括这次朱李二人的对决，我觉得最贴切的应该是:河东军不胜而胜，宣武军不败而败，可以说是平局。
同年十一月，宰相漼胤联合朱温强势铲除朝中宦官势力，大太监韩全诲等人为了自保劫持唐昭宗李晔到凤翔，一场围绕争夺唐昭宗的大混战就此展开。
此时的李克用虽然已是势单力薄，又刚遭遇大败，但在收到皇帝陛下的勤王诏书后，还是出兵了。
李克用看得出，以朱温现在的实力只消灭他一点兵马、擒一个武将,根本无法引起他的注意,更不用说打乱他的全盘计划了。有鉴于此，李克用决定增加筹码，大规模增兵，把动静搞大。
于是李克用派出了他最信任的大将李嗣昭、周德威分头攻打慈州、隰州。事实证明这一招果然有效，朱温听说河东军大举出动，二月初就领兵火速返回了河中。
皇帝陛下暂时解了围，但李克用可惨了，虽然李嗣昭、周德威都是有勇有谋的悍将，但在实力过于悬殊之下，任何战斗技术和经验都是苍白无力的。
天复二年（902年）三月，宣武军再次大败河东军，并追击至晋阳城下，这便是第二次晋阳之战。
此时周德威、李嗣昭虽然已经收集残部回到了城里，但是城中的兵力依旧不足。这也是理所当然的，一来李克用将他手上能用的几万人都交给了周德威、李嗣昭出去救援,本来就的没再留什么预备队；二来是李克用做梦也没有想到，汴军居然能够如此强悍，直接打到晋阳城下，因而也没做啥防备。这样的结果就是在宣武军猛烈的攻势下，李克用只好亲自上阵，早晚不休地连轴转，指挥城上土兵严防死守，据说经常连饭都顾不上吃，觉也不去睡。
要知道，这一年的李克用早已经不是二十出头、精力旺盛的小伙子了，这一年他已经四十六岁了，在当时差不多就是別人口中年过半百的老人了。
汴军攻城攻得这么急，说实话连毛头小伙子都不一定能不眠不休地撑过十天更何况是李克用这种岁数的人。事实上，在城楼之上坚持守城的李克用本人也逐感觉到自己的身体、精神与这座晋阳城一样就快到达崩溃的临界点了。于是他決定召开会议，宣布一个重要的决定。
“孤欲弃城,走保云州,诸将以为如何?”
这个消息一宣布,会场上立刻就引发了一阵喧哗声。
“儿子们在此，一定能够固守城池。请大王您不要做退守云州的打算，以免动摇人心!”
李嗣昭、李嗣源几乎马上就站出来表示坚决反对，倒是李存信比较支持李克用的意见。
李存信提到了李克用所担心的最糟糕的局面：孤城无援，再遭围困，那真的就是上天无路，入地无门，必死无疑了。
因此李克用有心就按照李存信的意思办，但是李嗣昭、周德威等大将的反对声十分激烈，一时间李克用变得犹豫不决，无法定夺。
就在事情陷入僵局时，一个说话从来顶用的人出来了，这个人就是李克用的老婆刘太妃。想当年这个女人妥善地处理了上源驿事件的后续问题，从而以一己之力挽救了李克用和沙陀人，现在这个生死攸关的关键时刻，她再次承担起了历史的重任。
“李存信不过是出身北川的放羊娃罢了，哪里懂得什么叫深谋远虑。您平日里常笑王行瑜当年懦弱无能，轻易地就弃城逃走了，结果还没跑出多远就身首异处，死于无名之辈手下，今天你反倒是想效法他吗?”
在冷冷地看了李克用一眼后，刘太妃立马改换成了担忧的语气继续说道:“况且您昔日在达靼暂居时险些被那里的人暗害，幸亏当时朝廷多事,这才能够再回来。现在您一只脚出城，臣妾都猜很可能会立即发生难以预料到的变乱，您真的认为我们可以平安到塞外去吗?”
随着刘太妃这有理有据的几句话讲完，李克用已经完全不再有弃城跑路的想法了。
做了大半辈子英雄又十分骄傲的李克用怎么会允许自己以丧家之犬的姿态谢幕离开，所以即便是死，也要死在此地，也要死在对敌冲锋的路上!就这样决定了，我哪里也不去,誓与晋阳共存亡!
为了打垮强敌,李克用再次召开了紧急会议集思广益。经过对众将意见的综合,李克用下达了三项命令：
第一,加快推进在外残兵收集的工作,以弥补守军力量的不足：
第二,尽全力向外界请求教援,有一份援助算一份,为长期对敌作战做好充足准备：
第三,众将回营后要想方设法激励所部士气,并鼓励大家开动脑筋为破敌建言献策。
李克用下达了命令,自当天起,整个晋阳都有条不紊地开始了工作。
在李嗣昭等将的努力和调配下,几天之内,逃散的兵卒又被集结了起来,城防得到了保证。
而在此期间还出现了极为令人感动的一幕,那就是本来刚刚见完哥哥李克用，走在自己任刺史的忻州归途上的李克宁，听说汴军大举围城,晋阳可能不保,又带着卫兵杀了回来，进了城里。入城后他对询问他何以去而复返的人说了这么一句话：
“此城将是我战死的地方，离开此城,又能往哪里去!”
晋王亲属的实际行动加上这句话，比任何的宣传效果都要强上百倍，晋阳城中的人心就此逐新稳定了下来。毕竟像李克宁这样身份的都回来死战了，普通人还讲什么。
城内团结一心了，晋阳城便不会轻易被攻破，剩下的就是考验武将破敌的本领了
李嗣昭、李嗣源不愧是奇袭破敌的良将，一夜之间两人竟数次统率敢死队突袭敌军的大营,斩将拔旗，搞得汴军一夜数惊,不得安宁。
在李嗣昭的骚扰下，不能好好体息的汴军作战水平大大下滑，甚至出现了还打打仗就不由自主地打瞌睡的情况。
朱温知道再也无法继续打下去了，他已经看得很清楚，晋阳城没有个一年半载是很难攻破的，而他的军队在现有的情况下能再坚持十天半月还不溃就已经是了不起了(一说汴军此时又出现了疫情)，所以朱温做出了一个相当明智的决定：撤军。
三月二十ー日，宣武军主动烧营而去。于是一年前的那一幕又几乎重演了一遍：李嗣昭与周德威闻讯领兵追击，汴军无力交战,伤亡万余人。河东军抓住机会反攻,乘隙又攻取了慈、黑、三州，但河东军的攻势也就到此为止了。
两次晋阳保卫战已经让李克用对朱温现有实力的恐怖有了非常清醒的认识，他知道他可以做的只有自保与发展这两件事而已。如果在下一次汴军大举进攻前，河东军还没一个崭新的气象的话，那他和沙陀人的末日就真的要到来了。
李克用可没有做最后一任沙陀人首领的打算，不然百年之后向列祖列宗交差会很尴尬的。于是自此他励精图治，将主要精力转移到了处理内政上来，并取得了不错的效果，河东也就此揭开了新的篇章。
朱温篡唐的消息传开后，蜀地的王建曾派人送给李克用一封亲笔信，主张与李克用各自称帝，同后梁分庭抗礼，等到大家合伙平定了朱温,再寻访李家后裔共同立为皇帝，分别主动退位，继续做藩王。
这个建议在人心不古的乱世无疑很具吸引力，但是李克用看后却沉默不语，最后只派人给王建回了一句话：我曾发誓在这一生不敢丧失臣节。
这个誓言是他当初在杨复光面前立下的，时隔二十余年，他一刻都没有忘记，并且做到了一生坚守。所以唐朝虽不在了，但李克用依旧在坚守。
实事求是地讲，他的坚守真的十分不易。好不容易攻下的潞州遭到了梁将康怀英十万大军的围攻，好不容易结拜的兄弟耶律阿保机也主动向自己的仇敌朱温投怀送泡、遣使修好(当时耶律阿保机已经自立为契丹皇帝)。
而他最终则是在并没有看到任何希望的情况下病倒、病重,最终病逝，所以他并不甘心。
于是就有了那段广为人知的传说，他将自己的继承人李存勖叫到了病床前，交给了他三支箭,说出了那段历史上颇为著名的遗言：第一支箭你要讨伐刘仁恭，你不先攻下幽州，黄河以南就不能拿下；第二支箭你要你打败契丹,耶律阿保机与我握手结盟，结为兄弟，曾发誓说一起光复大唐江山，现在却背信弃义依附贼党，你必须要讨伐他；第三支箭要消灭朱温，你能完成这三个愿望，我就死而无憾了。
天祐五年(后梁开平二年，908年)正月辛卯日，一代枭雄李克用去世，享年五十三岁。
事后的发展证明，一世英武，忠于大唐的李克用应该是暝目了，因为他的好儿子李存勖。
李克用死后，时年二十四的李存勖继任河东节度使，袭封晋王，同时继承了父亲未竟的事业。
他先擒杀了对自己继位耿耿于怀的义兄李存颢、李存实等人，稳定了河东军内部，然后开始了自己征战天下的进程。
经过近十年的征战，李存勖不仅攻下了幽州，生擒了刘仁恭、刘守光父子，还多次逆势翻盘，击败后梁与契丹的联军，占领黄河以北的大片土地。
天祐二十年(923年)四月，李存勖在魏州称帝，改天佑二十年为同光元年，以唐为国号,追尊父亲李克用为太祖，再建大唐，史称后唐。
此后在依旧不稳定的局势下,李存勖以过人的战略眼光出兵奇袭耶州，亲自领兵苦战六个多月，俘杀了后梁的最后一位猛人王彦章，占领中都(今山东省议上县)，后梁军就此再无还手之力。
同光元年(923年)十月初九，遵照李存勖乘虚袭汴的战略，李嗣源率军倍道兼程赶到汴州，挥军攻城，朱友贞走投无路命令部将杀死自己，梁将王瓒开城投降。同日李存勖领兵抵达，以胜利者的姿态由大梁门进入汴州。至此，起自上源驿,持续了整整四十年的梁晋争霸画下了一个真正的句号，李克用九泉之下终于可以再次高傲蔑视朱温这个无耻小人。