1949年，四野进军中南途中，刘亚楼接到毛主席指示，前往苏联，争取到苏联的援助，组建了新中国的空军。解放军空军正式成立后，刘亚楼顺理成章地担任了第一任司令员，在刘亚楼之后，吴法宪、马宁以及张廷发等人陆续担任空军司令员，他们都为空军的发展壮大做出了一定的贡献。
今天我们要说的是空军第四任司令员张廷发的故事。张廷发出生于1918年，福建沙县人，土地革命时期，张廷发加入了红军，跟随中央红军参加了第五次反“围剿”战斗。第五次反“围剿”失败后，张廷发参加了两万五千里长征，1935年，红一方面军与红四方面军会师之后，张廷发被调到红四方面军，此后他跟随红四方面军三过草地，到达了陕北，取得了长征的胜利。
抗日战争与解放战争时期，张廷发在我党的带领下转战大江南北，参加了淮海战役、渡江战役等大型战役，是缔造新中国的功臣之一。建国后，张廷发马不停蹄地参加了抗美援朝，并1953年返回国内。
回国后，张廷发被分配到空军工作，担任了空军副参谋长，参与了建国初期我军空军的建设，后续张廷发长期在空军工作，1962年又担任了空军副司令，不过，1966年，十年浩劫开始后，张廷发也受到了冲击，并在1969年与1970年两次被送往山东鱼台和陕西大荔农场监督劳动，身心受到极大的迫害。
1973年，“十大”召开之前，一部分老干部与军队将领重新复出工作，这其中也包括张廷发，复出之后，张廷发重新回到空军，担任了空军副司令，继续为建设空军而努力。不过，那段时期，江青、王洪文等人频繁插手空军事宜，破坏空军的正常秩序。
1975年，四届人大会议后邓公复出，致力于整顿工作，为了尽快恢复空军的秩序，57岁的张廷发被任命为空军政委，那段时期，张廷发坚决地同“四人帮”作斗争，经受住了严峻的政治考验。
1976年年初，“四人帮”发动“反右倾翻案”，把刚刚恢复的国民经济再度推向了停滞倒退，在这种背景下，张廷发也成为江青等人的攻击目标，王洪文不断给空军的工作找茬，大会小会暗示空军的工作做得不好。身心俱疲的张廷发也旧疾复发，住进了空军总医院治病。
1976年9月9日之后，“四人帮”加快了夺权的脚步，华国锋也争取到叶帅与李先念等人的支持，决定与“四人帮”展开斗争。9月底，叶帅专门给张廷发打电话，嘱咐他“病要治，部队也要管”。
张廷发听出叶帅的意思，于是抓紧办理了出院手续，抱病回到工作岗位。10月6日，“四人帮”被彻底粉碎，一开始，这个消息是保密的，张廷发也不知道，一段时间后，他参加了陈锡联主持的驻京部队各大单位领导人会议。在会议上，陈锡联宣布了“四人帮”被粉碎的消息，当时张廷发还有病在身，听到这个消息后，他的心情格外激动，一下子就晕了过去，会议只能暂停，张廷发也被继续送到医院治疗。
出院之后，张廷发很快就受到了重用，1977年，59岁的张廷发接替了马宁的职务，成为空军的第四任司令员，全面执掌解放军空军部队。那段时期，张廷发兢兢业业工作，在部队的正规化与现代化建设方面做了大量的工作，是空军发展壮大的功臣。
离休之后，张廷发主要生活在北京，晚年他依然关心空军的发展，也关心家乡的建设。2010年，张廷发在北京因病去世，享年92岁。