1949年，四野進軍中南途中，劉亞樓接到毛主席訓示，前往蘇聯，争取到蘇聯的援助，組建了新中國的空軍。解放軍空軍正式成立後，劉亞樓順理成章地擔任了第一任司令員，在劉亞樓之後，吳法憲、馬甯以及張廷發等人陸續擔任空軍司令員，他們都為空軍的發展壯大做出了一定的貢獻。
今天我們要說的是空軍第四任司令員張廷發的故事。張廷發出生于1918年，福建沙縣人，土地革命時期，張廷發加入了紅軍，跟随中央紅軍參加了第五次反“圍剿”戰鬥。第五次反“圍剿”失敗後，張廷發參加了兩萬五千裡長征，1935年，紅一方面軍與紅四方面軍會師之後，張廷發被調到紅四方面軍，此後他跟随紅四方面軍三過草地，到達了陝北，取得了長征的勝利。
抗日戰争與解放戰争時期，張廷發在我黨的帶領下轉戰大江南北，參加了淮海戰役、渡江戰役等大型戰役，是締造新中國的功臣之一。建國後，張廷發馬不停蹄地參加了抗美援朝，并1953年傳回國内。
回國後，張廷發被配置設定到空軍工作，擔任了空軍副參謀長，參與了建國初期我軍空軍的建設，後續張廷發長期在空軍工作，1962年又擔任了空軍副司令，不過，1966年，十年浩劫開始後，張廷發也受到了沖擊，并在1969年與1970年兩次被送往山東魚台和陝西大荔農場監督勞動，身心受到極大的迫害。
1973年，“十大”召開之前，一部分老幹部與軍隊将領重新複出工作，這其中也包括張廷發，複出之後，張廷發重新回到空軍，擔任了空軍副司令，繼續為建設空軍而努力。不過，那段時期，江青、王洪文等人頻繁插手空軍事宜，破壞空軍的正常秩序。
1975年，四屆人大會議後鄧公複出，緻力于整頓工作，為了盡快恢複空軍的秩序，57歲的張廷發被任命為空軍政委，那段時期，張廷發堅決地同“四人幫”作鬥争，經受住了嚴峻的政治考驗。
1976年年初，“四人幫”發動“反右傾翻案”，把剛剛恢複的國民經濟再度推向了停滞倒退，在這種背景下，張廷發也成為江青等人的攻擊目标，王洪文不斷給空軍的工作找茬，大會小會暗示空軍的工作做得不好。身心俱疲的張廷發也舊疾複發，住進了空軍總醫院治病。
1976年9月9日之後，“四人幫”加快了奪權的腳步，華國鋒也争取到葉帥與李先念等人的支援，決定與“四人幫”展開鬥争。9月底，葉帥專門給張廷發打電話，囑咐他“病要治，部隊也要管”。
張廷發聽出葉帥的意思，于是抓緊辦理了出院手續，抱病回到工作崗位。10月6日，“四人幫”被徹底粉碎，一開始，這個消息是保密的，張廷發也不知道，一段時間後，他參加了陳錫聯主持的駐京部隊各大機關上司人會議。在會議上，陳錫聯宣布了“四人幫”被粉碎的消息，當時張廷發還有病在身，聽到這個消息後，他的心情格外激動，一下子就暈了過去，會議隻能暫停，張廷發也被繼續送到醫院治療。
出院之後，張廷發很快就受到了重用，1977年，59歲的張廷發接替了馬甯的職務，成為空軍的第四任司令員，全面執掌解放軍空軍部隊。那段時期，張廷發兢兢業業工作，在部隊的正規化與現代化建設方面做了大量的工作，是空軍發展壯大的功臣。
離休之後，張廷發主要生活在北京，晚年他依然關心空軍的發展，也關心家鄉的建設。2010年，張廷發在北京因病去世，享年92歲。