小约瑟夫死于一群暴民的枪口之下的插图
1844年，小约瑟夫·史密斯（Joseph Smith Jr.）在美国伊利诺伊州被杀害，这标志着他充满争议的一生戏剧性地结束了，并深刻地影响了摩门教的未来。
1844年6月27日，当小约瑟夫死于一群愤怒的暴民之手时，他已经成为一个两极分化的人物。作为耶稣基督后期圣徒教会（又称：摩门教、摩尔门教）的创始人，小约瑟夫在摩门教内部和外部都引起了争议，争议在他最后的几年里愈演愈烈。
到那时，摩门教信仰内部已经开始出现裂痕。小约瑟夫成功地创立了他的宗教，基于一本588页的《摩门经》，他声称这本书是在天使的要求下完成的，但他的一些追随者对他的领导风格提出了质疑。
1844年，一群持不同意见的教会成员在伊利诺伊州纳府市出版了一份报纸，小约瑟夫和他的追随者在被赶出其他城镇后定居在那里。这群教会成员指责小约瑟夫实行一夫多妻制，并严厉批评他想成为国王。
小约瑟夫宣布戒严，并下令销毁报纸，但他的行为激起了伊利诺伊州政治家的愤怒，包括州长托马斯·福特（Thomas Ford），他指控小约瑟夫和他的兄弟犯下叛国罪。他们被关进了汉考克县迦太基的监狱里，一群愤怒的暴民开始聚集起来，就像一场即将来临的风暴。
小约瑟夫死在他们手里，但对许多摩门教徒来说，他在迦太基的惨死并不是结束，而是开始。
后期圣徒教会的诞生
天使摩罗乃给了小约瑟夫经书的插画
小约瑟夫·史密斯于1805年12月23日出生在美国佛蒙特州沙伦市，他在第二次大觉醒运动的宗教氛围中长大，这是一段遍及全国的新教宗教复兴时期。小时候的小约瑟夫搬到纽约后，他开始思考哪个基督教分支是“正确的”。
小约瑟夫声称上帝在1820年给了他一个答案：一个都没有。正如罗伯特 瑞米尼（Robert Remini）在他2002出版的书《小约瑟夫·史密斯》中所解释的那样，这位摩门教领袖后来宣称上帝曾“拜访”过他，并告诉他所有的基督教教派都“背离了福音”。
3年后，据说小约瑟夫有第二次神圣的访问，这一次来自一个名叫摩罗乃（Moroni）的天使。据《大英百科全书》报道，摩罗乃告诉小约瑟夫，有一本遗失的圣书被刻在金盘子上，埋在附近，他指示小约瑟夫去寻找并翻译。
小约瑟夫找到了这篇经文，花了90天时间“翻译”它，他在1830年出版了《摩门经》，同年，他创立了基督教会，后来被称为耶稣基督后期圣徒教会，也就是摩门教。
很快，小约瑟夫的教会开始壮大，但他和他的追随者们无论走到哪里都面临着迫害。在俄亥俄州，小约瑟夫被打得不省人事，身上被涂满了焦油，还覆盖了羽毛，一群暴民曾试图将他阉割。在密苏里州，摩门教徒和密苏里人之间的紧张关系变得如此激烈，以至于州长下令将摩门教徒灭绝或赶出该州。
然而，到了1839年，摩门教徒似乎终于找到了安全的避风港，他们定居在伊利诺伊州柯默思镇，小约瑟夫很快将其改名为纳府（希伯来语中“美丽的地方”）。但在那里，摩门教会内部的紧张局势很快导致了小约瑟夫的死亡。
小约瑟夫死于愤怒的暴民之手
小约瑟夫的油画肖像
到了1844年，纳府的规模几乎与芝加哥不相上下。人口的激增使许多非摩门教徒感到紧张，特别是当小约瑟夫宣布他打算竞选那年的总统时，这位摩门教领袖毫不掩饰自己的雄心壮志。据美国公共广播公司（PBS）报道，小约瑟夫宣称：“我打算奠定一个将彻底改变整个世界的基础。”
然而，当小约瑟夫的政治抱负让非摩门教徒感到不安时，许多摩门教徒也开始对小约瑟夫的领导提出质疑。正如《历史》杂志报道的那样，后期圣徒教会内部的持不同政见者出版了一份报纸，批评小约瑟夫的一夫多妻制以及他的领导风格。
小约瑟夫毁掉了他的报纸，这激怒了许多批评他的人。为了平息暴力，小约瑟夫随后宣布戒严令，但这只引起了地方当局的愤怒，他们指控小约瑟夫叛国和阴谋。小约瑟夫被捕后，他预言自己活不了多久。
一群愤怒的暴民冲进关押小约瑟夫和海鲁姆的迦太基监狱后，他们一起遭到枪击的插画
据后期圣徒教会说，小约瑟夫宣称：“我要像只待宰的羔羊，但我平静得像夏日的早晨。我的良心对上帝和对所有的人都是无罪的。我将无辜地死去，人们还会这样说我，‘他是被残忍地杀害的。’”
1844年6月25日，小约瑟夫和他的兄弟海鲁姆（Hyrum）与他们的几个追随者一起被关进了迦太基的监狱。仅仅两天后，一群被摩门教徒日益增长的政治力量和小约瑟夫本人激怒的暴民冲进了监狱。他们带着武器，把脸涂成黑色，迅速冲进摩门教徒的牢房，开枪扫射，杀死了海鲁姆。
这次枪击过程中，小约瑟夫中了4枪，但他还是逃到了二楼的窗户，他倒在外面的地上，也许还活着，靠在墙上，再次遭到枪击。最终，小约瑟夫死于暴徒之手，但他创立的教会并没有随他一起消亡。
小约瑟夫对摩门教的持久影响
1855年的杨百翰
小约瑟夫的死并没有给伊利诺伊州带来和平，相反，摩门教徒受到了前所未有的迫害，愤怒的暴民烧毁了他们的房屋，并威胁要采取更多的暴力行动。虽然暴民中的5名成员被指控杀害小约瑟夫和他的兄弟海鲁姆，但是他们后来被无罪释放。
考虑到纳府的情况，小约瑟夫的继任者杨百翰（Brigham Young，又称：布里根姆·扬）认为这座城市不再安全。1846年2月10日，杨百翰与1600名摩门教徒前往西部寻找新的定居地。经过一段艰难的旅程，他和他的追随者到达了盐湖谷，在今天的犹他州，根据历史记载，杨百翰宣布：“这就是那个地方。”
成千上万的摩门教徒涌入这片土地。到1877年杨百翰去世时，已有超过10万人在那里定居，其中大部分是后期圣徒教会的成员。
随着时间的推移，摩门教发展壮大。直到今天，盐湖城仍然是后期圣徒教会的总部，该教会在世界各地有超过1600万的成员，而摩门教的创始人小约瑟夫·史密斯也远未被遗忘。