在正常细胞转化为肿瘤细胞时，常先有核酸代谢异常，即遗传物质发生突变，而在突变前常涉及合成代谢模式发生的变化。正常细胞所特有的代谢作用，都需要营养素的参与。因此，机体的新陈代谢与饮食营养有着密切的关系。
科学研究发现，食物中含有抗氧化物营养素和某些具有抗癌和防癌功能的成分，比如维生素A，维生素C，维生素E和锌，硒以及生物黄酮类物质。茶叶，生姜，葱，蒜及十字花科类植物均含有防癌的功能。
经常食用有防癌保健作用的食品：
1、红薯
大量研究表示，在能抑制肿瘤细胞的食物中，红薯是当之无愧的第一名。熟红薯的抑癌率为98.7％，生红薯为94.4％。红薯中含有抑制癌细胞生长、使衰弱的免疫系统重新振作、能防治乳腺癌和结肠癌的物质，名为糖脂。
2、玉米
在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用最高。玉米的纤维素含量是精米、精面的4～10倍，不仅可防癌还可减轻放疗毒性。玉米还含有多种谷胱甘肽、维生素B2，玉米黄质、硒镁、维生素A，维生素C等抗癌物质。
3、葱蒜类
葱蒜类能消毒杀菌、镇痛、健胃、降血压、降血脂、降血糖、治感冒，还能抗癌，尤其是其防抗胃癌的突出功效。
4、胡萝卜
胡萝卜含有的胡萝卜素在体内可转化为维生素A，维生素A有防癌抗癌作用。胡萝卜还含有较多的叶酸、膳食纤维，有抗癌及提高免疫力的作用。此外，胡萝卜中的钼也可以防癌抗癌。所以，常吃胡萝卜能预防癌症发生。
5、花菜
花菜的防癌作用首先在于它能降低人体内雌性激素水平，可预防乳腺癌发生；其含有的芳香异硫氰酸、二硫酚酮等，可抵抗苯并芘等致癌物质的毒性。此外，花菜中含有较多的纤维素、维生素C、胡萝卜素、微量元素，它们均有防癌作用。
美国的研究发现，吃十字花科的蔬菜会降低男性患前列腺癌的危险。吃这类蔬菜必须充分咀嚼才能使它的抗癌作用发挥出来。常见十字花科蔬菜有白菜类，如小白菜（青菜）、菜心、大白菜等；甘蓝类，如花椰菜、西蓝花等；芥菜类，如叶芥菜、茎芥菜（头菜）、根芥菜（大头菜）、榨菜等；萝卜类，如白萝卜、胡萝卜。
6、番茄
番茄中含丰富的番茄红素，具有独特的抗氧化能力，能清除自由基，保护细胞，使脱氧核糖核酸及基因免遭破坏，阻止癌变进程。其细胞素的分泌，能激活淋巴细胞对癌症细胞的溶解作用。番茄除了对前列腺癌有预防作用外，还能有效减少胰腺癌、直肠癌、喉癌、口腔癌、肺癌、乳腺癌等的发病危险。
7、芦笋
芦笋含有多种抗癌营养成分。首先，它富含一种能有效抑制癌细胞生长的组织蛋白；其次，芦笋中大量的叶酸、核酸、硒和天冬酰胺酶能很好地抑制癌细胞生长，防止癌细胞扩散；最后，也是最重要的一点，即芦笋提取物能促使癌细胞DNA双链断裂，这就使芦笋抗癌具有了科学家最希望的选择性，既可以直接杀灭癌细胞，对正常细胞又没有副作用。
8、黄豆
黄豆对预防乳腺癌、结肠癌和直肠癌效果非常好。饮食中只要含有5％的黄豆或其制成品，就能显著抑制诱发乳腺癌的化学致癌物。黄豆中含有丰富的异黄酮质，这是一种较弱的雌激素，更年期前的妇女经常食用黄豆，能对雌激素的分泌有良好的调节作用，从而减轻更年期症状，也能调节乳腺对雌激素的反应，使乳腺组织不易发生异常改变，具有预防乳腺癌的作用。黄豆中含有的多种微量元素，如钴、晒、钼等，常食黄豆和豆腐，能明显减少患结肠癌和直肠癌的危险。
9、菌藻类食品
①菇类：如香菇、冬菇等含蘑菇多糖类有抗癌作用。香菇中多糖体的抗癌率达80％～95％，对多种恶性肿瘤如白血病、食管癌、胃癌、肠癌、肺癌、肝癌等都有显著疗效。癌症在初起阶段，坚持吃香菇，可以抑制其发展，甚至可以使其消失。这是因为香菇不但含多糖，而且还含有干扰素的诱导剂一双链核糖核酸，能够进入癌细胞抑制其增殖。在各种癌症手术后，持续食用香菇，还可以防止癌细胞的转移。
②银耳、黑木耳中提取的多糖类有很强的抑癌能力。
③海带、紫菜、莼菜等：都具有一定的抗癌作用。海带含有藻酸能促进排便，防止便秘，可抑制致癌物在消化道吸收，故有抗癌作用。莼菜含有丰富的维生素B2、天冬氨酸、多缩戊糖及海藻多糖碱，尤以海藻多糖碱能有效地阻止癌细胞的增生。
10、水产品
鱼类含有丰富的锌、晒、钙、碘等物质，具有抗癌作用，尤其是青鱼含核酸丰富，有利于防癌。海洋鱼类也含有抗癌健身物质。比如鱼肝油、角鲨烯。海参中所含有的海参素、刺参苷和酸性黏多糖等活性成分，亦具有抗癌及抑制癌细胞转移的作用。玉竹海参提取的硫酸黏多糖能明显增加小鼠脾胀的重量，提高腹腔巨噬细胞的吞噬功能。
11、葡萄
葡萄具有较强的抗癌性能，因为它含有的白藜芦醇可以防止健康细胞癌变，并能抑制已恶变细胞扩散。在包括葡萄、桑树和花生在内的七十多种植物中都发现了白藜芦醇，不过，以葡萄以及葡萄制品中的白藜芦醇含量最高。所有的葡萄酒中都含有一定量的白藜芦醇，含量最高的是红葡萄酒，因此经常饮用红葡萄酒有一定的防癌作用。
12、柚子
柑橘柚子可以作为癌症患者放疗前的预防保护性食品。柚皮本身有和人参一样强的抗癌活性，对子宫颈癌细胞的抑制率，在体外试验中高达70％～90％。柑橘汁中存在着一种抗癌作用很强的物质，即“诺米林”，它能使致癌化学物质分解，大大降低其毒性，还可切断病毒核酸的长碳链，抑制癌细胞生长，防止胃癌的发生。柑橘中存在一类叫萜烯的物质，它和浆果中存在的鞣花酸能激活细胞中的蛋白分子，将侵入人体细胞中的致癌物质包围起来，并利用细胞膜的吞噬功能，把致癌物质排出细胞外，从而防止癌症发生。
13、无花果
无花果果实中含有大量葡萄糖、果糖、枸橼酸、苹果酸、醋酸、蛋白质水解酶等，也是较好的抗癌食物。
14、坚果
坚类实验已证坚果类有一定的防癌作用。如杏仁的干燥粉末能100％地抑制强致癌性真菌黄曲霉和杂色曲霉的生长。在日常生活中吃杏仁、喝杏仁茶，都是不错的抗癌手段。此外，坚果仁还含有大量不饱和脂肪酸、矿物质、蛋白质等。
15、绿茶
绿茶中含有茶多酚，茶多酚主要以儿茶素为主，能抑制癌细胞的生长，并可降血压、降血胆固醇。每天饮8杯以上的绿茶，可以降低膀胱癌、胃癌和胰腺癌的发病率。