◆徐迅雷
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从0到1的技术突破，相比于从1到10的技术进步，要来得艰难。
2023年5月25日，美国企业家埃隆·马斯克旗下的脑机接口公司“神经连接”公司宣布，已获得美国食品和药物管理局批准，将启动脑植入设备人体临床试验。（据新华社洛杉矶5月25日电）
国人对于马斯克的“神经连接”公司（Neuralink）并不很熟悉，连有关译名都五花八门，有的译作“神经连接”，有的译作“神经链接”。
央视财经5月27日报道说：“神经连接”公司成立于2016年，目前正在研发一种名为“Link”的脑机接口设备，设备内有64根极细导线，遍布1024个电极。这一设备被植入大脑后能够读取大脑活动信号。研发人员希望利用这类植入设备帮助治疗记忆力衰退、颈脊髓损伤及其他神经系统疾病，帮助瘫痪人群重新行走。
马斯克也在推特上转发了这条消息，并且表示“恭喜Neuralink团队”。此消息刚出，“神经连接”公司还没开始招募志愿者呢，很多美国网友已经自告奋勇，纷纷表示愿意成为“小白鼠”，参与试验。
美国食品和药物管理局（FDA）一向要求严格，7年来眼睛一直盯着马斯克的“神经连接”；马斯克也曾多次预言将获批启动人体试验，事实上“神经连接”公司的申请曾在2022年初被拒绝，原因当然就是对“人脑植入试验”安全性的担忧。人类对脑机接口技术（Brain Computer Interface，BCI）的研究开发，已有几十年历史，迄今没有任何一家获批投入商业应用。
这次获批的也仅仅是“人脑植入”的“试验”，但这是要突破“0到1”的关键一招，具有里程碑意义。一旦成功，前途无量，将会造福人类，给那么多有关的患者或残障人士带来福音，尤其是瘫痪者若能重新站起来行走，那就是“重生”啊！相比于当年助听器的发明，这是人类更巨大的科技创新进步。当然，如今助听设备的研发应用也越来越智能化了。
我们知道，整个脑机接口系统，是微观世界里一个非常复杂的体系，其难度恐怕不亚于上个月试射失败的重型运载火箭“星舰”；当时马斯克面对失败，照样表现出了强大的信心。
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此前，“神经连接”已用猴子、小猪进行过测试。2019年7月16日“神经连接”公司举行了首场发布会，做了基本的演示；2020年8月28日，再次举行发布会，马斯克通过在线直播，演示了植入脑机接口设备的3只小猪实时神经元活动，展示了脑机接口技术的实际应用过程。此次脑机接口设备的尺寸大幅度缩小了，植入的难度也大大降低。小猪在植入设备、又取出设备的过程中，表现都健康正常，与普通小猪并无差异。
这种可植入装置，含有芯片，可无线充电，能将导线捕捉到的大脑神经活动无线传输给应用程序，由程序“解码”分析出大脑意图。一个形象的说法是：脑机接口就是人脑和外界设备之间的“桥梁”，桥上通行的不是汽车而是微电流，传递脑电信号。
英国学者贝弗里奇曾经说过：“科学家必须具备想象力，这样才能想象出肉眼观察不到的事物如何发生、如何作用，并构想出假说。”他还说，“对于研究人员来讲，最基本的两种品格，一是对科学的热爱，二是难以满足的好奇心。”马斯克尽管不是直接的科学家、研究者，但他真当是具备了非一般的好奇心与想象力、向往与热爱，所以别人“肉眼”看不到的，他的“天眼”能看到。
人类世界在这一领域的研究，当然不只是马斯克Neuralink团队一家。
两年前，比尔·盖茨和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯等投资的脑接机口公司Synchron，就已率先获批进行了人体试验。他们称植入大脑的、类似于血管支架的微型设备为“解锁大脑的自然高速公路”。2021年12月，一位澳大利亚渐冻症患者，在植入脑机接口后，无需打字过程，成功发出了全世界第一条用意念生成的推文，译成汉语是：“你好，世界！短推文。巨大的进步。”
不久前，瑞士洛桑联邦理工学院研究人员在《自然》杂志发表研究成果：他们引入了一种全新的、基于人工智能的算法，通过脑机接口，可以高精度捕捉到动物大脑的动态。他们让50只老鼠观看一段30秒的电影片段，观看9遍，然后用他们开发的一种新型人工智能工具，重建了老鼠所看到的内容，并可以预测下一个画面，准确率高达95%。这不算“读心”，但可算作“读脑”吧！
在中国，多家单位也在这一“硬核”技术领域孜孜以求。5月4日，南开大学段峰教授领衔的团队进行了一次成功的试验，通过国产脑机接口让猴子用意念实现取食，这成为全球首例：猴子双手被绑住，想吃食物时产生了伸手的冲动，这个意念（脑电信号）操纵了机械臂，成功把食物送到了自己嘴里。而与众不同的是，其使用的“介入式”脑机接口，不用脑袋钻孔，只需把颈静脉刺个小口，通过导管将装置送入大脑运动皮层脑区的血管中，通过血管内壁采集脑电信号。
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脑机接口技术，可用在医疗、教育领域，未来也有可能应用在军事领域，甚至外太空领域，其科技价值和经济价值都难以估量。中国电子技术标准化研究院公布的《脑机接口标准化白皮书2021》预测：脑机接口技术的潜在市场，很快将达数百亿元。
有人甚至预测，脑机接口产业将火过处于人工智能风口的ChatGPT。
马斯克曾谈到，脑机接口技术在治疗多种神经系统疾病方面有巨大潜能，但他更大的梦想，则是希望将来能开发一种可以实现人类与人工智能“共生”的设备，这个就更厉害了。
马斯克其实是挺担心人工智能对人类的“威胁”的，创办这个公司的“源动力”，就来自对人工智能未来发展的“恐惧”。他曾预测，在2025年之前，人工智能将超越人类，如果不能开发出“人脑连机”“人机交互”的技术，未来人工智能可能会像对待宠物一样对待人类。
对于人工智能，苹果公司CEO库克倒是比较乐观，早在2017年的第四届世界互联网大会上，库克在发表演讲时称：我担心的是人类像机器一样思考，不担心机器像人类一样思考；做事不能丢了人性，产品中要注入人性。
与一般的“非此即彼”不一样，马斯克的想法是：“人类不能战胜人工智能，那就加入人工智能。”这是一种很先进的理念与思维。让人脑与计算机融合，成为“半机械人”“准智能人”，让人类与人工智能实现共生，甚至成为“现实超人”——这样的马斯克，你能不佩服吗？
当然，那是难以准确想象的未来情景。有人给出一种最简单的、形象的说法：“今后你用不着寒窗苦读，就可以向大脑内直接灌输任何知识；甚至可将你大脑中所思所想的任何东西，都储存在云盘里，实现‘意识永生’。”
马斯克的大脑，充满着为人类创新的想法，借助新创的外部科技和机器，实现他的非凡目标。这就是“改变人类”的马斯克。
“做这些事不是为了让自己更加富有，我也没有过奢靡的生活。”马斯克曾经坦荡地说，“做这些事情对未来很重要，人活着，必须要有鼓舞人心的事让你铭记于心。”这让我想起了中国教育家陶行知说过的话：“科学的使命，是要造福给人类社会，不造福给个人。”
科学的源泉，永不枯竭；科学的容量，永远无限；科学的目标，永无止境。我们应该期待那一天的到来：“神经连接”真正成为“神连”——造福人类的“神连接”！