◆徐迅雷
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從0到1的技術突破，相比于從1到10的技術進步，要來得艱難。
2023年5月25日，美國企業家埃隆·馬斯克旗下的腦機接口公司“神經連接配接”公司宣布，已獲得美國食品和藥物管理局準許，将啟動腦植入裝置人體臨床試驗。（據新華社洛杉矶5月25日電）
國人對于馬斯克的“神經連接配接”公司（Neuralink）并不很熟悉，連有關譯名都五花八門，有的譯作“神經連接配接”，有的譯作“神經連結”。
央視财經5月27日報道說：“神經連接配接”公司成立于2016年，目前正在研發一種名為“Link”的腦機接口裝置，裝置内有64根極細導線，遍布1024個電極。這一裝置被植入大腦後能夠讀取大腦活動信号。研發人員希望利用這類植入裝置幫助治療記憶力衰退、頸脊髓損傷及其他神經系統疾病，幫助癱瘓人群重新行走。
馬斯克也在推特上轉發了這條消息，并且表示“恭喜Neuralink團隊”。此消息剛出，“神經連接配接”公司還沒開始招募志願者呢，很多美國網友已經自告奮勇，紛紛表示願意成為“小白鼠”，參與試驗。
美國食品和藥物管理局（FDA）一向要求嚴格，7年來眼睛一直盯着馬斯克的“神經連接配接”；馬斯克也曾多次預言将獲批啟動人體試驗，事實上“神經連接配接”公司的申請曾在2022年初被拒絕，原因當然就是對“人腦植入試驗”安全性的擔憂。人類對腦機接口技術（Brain Computer Interface，BCI）的研究開發，已有幾十年曆史，迄今沒有任何一家獲批投入商業應用。
這次獲批的也僅僅是“人腦植入”的“試驗”，但這是要突破“0到1”的關鍵一招，具有裡程碑意義。一旦成功，前途無量，将會造福人類，給那麼多有關的患者或殘障人士帶來福音，尤其是癱瘓者若能重新站起來行走，那就是“重生”啊！相比于當年助聽器的發明，這是人類更巨大的科技創新進步。當然，如今助聽裝置的研發應用也越來越智能化了。
我們知道，整個腦機接口系統，是微觀世界裡一個非常複雜的體系，其難度恐怕不亞于上個月試射失敗的重型運載火箭“星艦”；當時馬斯克面對失敗，照樣表現出了強大的信心。
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此前，“神經連接配接”已用猴子、小豬進行過測試。2019年7月16日“神經連接配接”公司舉行了首場釋出會，做了基本的示範；2020年8月28日，再次舉行釋出會，馬斯克通過線上直播，示範了植入腦機接口裝置的3隻小豬實時神經元活動，展示了腦機接口技術的實際應用過程。此次腦機接口裝置的尺寸大幅度縮小了，植入的難度也大大降低。小豬在植入裝置、又取出裝置的過程中，表現都健康正常，與普通小豬并無差異。
這種可植入裝置，含有晶片，可無線充電，能将導線捕捉到的大腦神經活動無線傳輸給應用程式，由程式“解碼”分析出大腦意圖。一個形象的說法是：腦機接口就是人腦和外界裝置之間的“橋梁”，橋上通行的不是汽車而是微電流，傳遞腦電信号。
英國學者貝弗裡奇曾經說過：“科學家必須具備想象力，這樣才能想象出肉眼觀察不到的事物如何發生、如何作用，并構想出假說。”他還說，“對于研究人員來講，最基本的兩種品格，一是對科學的熱愛，二是難以滿足的好奇心。”馬斯克盡管不是直接的科學家、研究者，但他真當是具備了非一般的好奇心與想象力、向往與熱愛，是以别人“肉眼”看不到的，他的“天眼”能看到。
人類世界在這一領域的研究，當然不隻是馬斯克Neuralink團隊一家。
兩年前，比爾·蓋茨和亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯等投資的腦接機口公司Synchron，就已率先獲批進行了人體試驗。他們稱植入大腦的、類似于血管支架的微型裝置為“解鎖大腦的自然高速公路”。2021年12月，一位澳洲漸凍症患者，在植入腦機接口後，無需打字過程，成功發出了全世界第一條用意念生成的推文，譯成漢語是：“你好，世界！短推文。巨大的進步。”
不久前，瑞士洛桑聯邦理工學院研究人員在《自然》雜志發表研究成果：他們引入了一種全新的、基于人工智能的算法，通過腦機接口，可以高精度捕捉到動物大腦的動态。他們讓50隻老鼠觀看一段30秒的電影片段，觀看9遍，然後用他們開發的一種新型人工智能工具，重建了老鼠所看到的内容，并可以預測下一個畫面，準确率高達95%。這不算“讀心”，但可算作“讀腦”吧！
在中國，多家機關也在這一“硬核”技術領域孜孜以求。5月4日，南開大學段峰教授領銜的團隊進行了一次成功的試驗，通過國産腦機接口讓猴子用意念實作取食，這成為全球首例：猴子雙手被綁住，想吃食物時産生了伸手的沖動，這個意念（腦電信号）操縱了機械臂，成功把食物送到了自己嘴裡。而與衆不同的是，其使用的“介入式”腦機接口，不用腦袋鑽孔，隻需把頸靜脈刺個小口，通過導管将裝置送入大腦運動皮層腦區的血管中，通過血管内壁采集腦電信号。
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腦機接口技術，可用在醫療、教育領域，未來也有可能應用在軍事領域，甚至外太空領域，其科技價值和經濟價值都難以估量。中國電子技術标準化研究院公布的《腦機接口标準化白皮書2021》預測：腦機接口技術的潛在市場，很快将達數百億元。
有人甚至預測，腦機接口産業将火過處于人工智能風口的ChatGPT。
馬斯克曾談到，腦機接口技術在治療多種神經系統疾病方面有巨大潛能，但他更大的夢想，則是希望将來能開發一種可以實作人類與人工智能“共生”的裝置，這個就更厲害了。
馬斯克其實是挺擔心人工智能對人類的“威脅”的，創辦這個公司的“源動力”，就來自對人工智能未來發展的“恐懼”。他曾預測，在2025年之前，人工智能将超越人類，如果不能開發出“人腦連機”“人機互動”的技術，未來人工智能可能會像對待寵物一樣對待人類。
對于人工智能，蘋果公司CEO庫克倒是比較樂觀，早在2017年的第四屆世界網際網路大會上，庫克在發表演講時稱：我擔心的是人類像機器一樣思考，不擔心機器像人類一樣思考；做事不能丢了人性，産品中要注入人性。
與一般的“非此即彼”不一樣，馬斯克的想法是：“人類不能戰勝人工智能，那就加入人工智能。”這是一種很先進的理念與思維。讓人腦與計算機融合，成為“半機械人”“準智能人”，讓人類與人工智能實作共生，甚至成為“現實超人”——這樣的馬斯克，你能不佩服嗎？
當然，那是難以準确想象的未來情景。有人給出一種最簡單的、形象的說法：“今後你用不着寒窗苦讀，就可以向大腦内直接灌輸任何知識；甚至可将你大腦中所思所想的任何東西，都儲存在雲盤裡，實作‘意識永生’。”
馬斯克的大腦，充滿着為人類創新的想法，借助新創的外部科技和機器，實作他的非凡目标。這就是“改變人類”的馬斯克。
“做這些事不是為了讓自己更加富有，我也沒有過奢靡的生活。”馬斯克曾經坦蕩地說，“做這些事情對未來很重要，人活着，必須要有鼓舞人心的事讓你銘記于心。”這讓我想起了中國教育家陶行知說過的話：“科學的使命，是要造福給人類社會，不造福給個人。”
科學的源泉，永不枯竭；科學的容量，永遠無限；科學的目标，永無止境。我們應該期待那一天的到來：“神經連接配接”真正成為“神連”——造福人類的“神連接配接”！