永乐二十二年，也就是公元1424年，朱琦在第五次远征沙漠以北的路上，突然在玉川坠毁的地方。
由于坠机如此突然，因此对实际死因有各种说法。朱琦是怎么死的，目前各种史料的记录，可以归纳为以下三种说法。
首先是他死于疾病
这是最官方、最常见的说法，朱琦说是由于常年战争，积攒的劳动变成了疾病，最终死亡，如在明史中记载："俞，到玉春，日复一日。遗产位于皇太子中，葬礼就像是高皇帝的遗产。新芬，崩盘，年六十有五。"
这种说法不仅得到了绝大多数学者的认同，而且基本符合朱琦的健康发展，因此可信度最高。
第二种说法是，人们死于焦虑。
这种说法主要出自民国明朝史专家吴伟《朝鲜李汉记载中国史》记载："皇帝在雨冰如瓦、士兵或折臂或断头而死，马也折死，皇帝从心里掉出来。"
这就意味着朱琦因为明军大院突然被冰雹击中而死于恐惧，队伍死伤。
但根据现代气象知识，冰雹一般大小与瓦片不同，所以即使明城祖竹轩在北伐途中确实遭遇了恶劣天气，也不应该像文献记载的那样夸张。
第三种理论是他被老虎咬死了。
这种说法主要来自民间的各种野史，总的论述是这样的，朱琦带着数十万军队在草原上行军，手下有足够多的好兵，有足够的物资和利剑，但总找不到蒙古人的身影。于是，朱琦在行军追赶蒙古人的同时，趁着业余时间打猎，结果在心里这处玉春，突然被一只老虎袭击，最终被咬死。
这种说法显然是错误的，皇帝的堂兄，被这么多守卫包围，怎么容易被老虎咬死？显然是为了满足底层人们吃甜瓜的心态，而编了出来。