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1988年，两伊战争落幕，但中东世界的混乱却远没有结束。
在战争中遭遇重大破坏，并且欠下了大笔债务的伊拉克入侵了科威特，企图通过抢占科威特油田的方式来弥补自身的经济损失。
萨达姆
此举自然会遭到诸多国家的反对，为了维护美元霸权而紧盯石油利益的美国人自不必说，国际社会也不会坐视科威特被占领而导致石油价格增长，联合国极为少有地形成了共识，通过了对伊拉克的制裁决议。
我们作为后来者自然清楚这场战争的结局，伊拉克军队在不到两个月的时间中被横扫，也因此，不少看到这段历史的人都发出了疑问——当时的萨达姆是怎么敢以伊拉克的实力，正面挑衅美国的呢？
当时国际社会眼中的伊拉克
实际上，在海湾战争正式开打之前，国际社会普遍不认为伊拉克不堪一击。
两伊战争战略图
两伊战争中，伊拉克作为率先动手的突袭方，最终被反攻得狼狈不堪，一度请求美国的援助，的确显得伊拉克军事薄弱，但战争的失利主要归咎于伊拉克军队内部的指挥混乱和战术思路落后，在武器装备上，伊朗是远远不如伊拉克的。
1990年，伊拉克正处于历史上鼎盛的时期，至少伊拉克的军队与军工产业处于绝对的巅峰。当时的伊拉克，拥有常备陆军77个师，共计120万人，且部队识字率超过90%，在中东地区，伊拉克军队的数量和素质都算得上是鹤立鸡群。
机械化力量方面，伊拉克拥有常备坦克4280辆，其中有750辆是当时中国都求而不得的T72，火炮3700门，装甲运兵车2800辆。
米格29
此外伊拉克比中国更早拥有了预警机，还组建了陆军航空兵体系，有一套虽然简陋但是已投入作战的直升机部队。在正式空军方面，伊拉克的空军力量对比同时期的中、英、法三国均有优势，各型号战斗机近700架，其中不乏米格29这种当时最先进的机型。
仅看纸面力量，1990年伊拉克的军事实力即使放在今天的中东都能稳居前三，在当时，伊拉克无疑是整个亚洲军备最强的国家。
当然近些年翻案之风盛行，不免有许多媒体为了哗众取宠，过分夸大伊拉克军队的实力，诚然伊拉克在军队规模和武器装备上在当时属于第一梯队，但是军队的战斗力是从多方面综合衡量的，许多自媒体称伊拉克当时是世界第三军事强国，完全是过于夸张了。
伊尔-76
20世纪80年代初，苏联伊尔-76战略运输机在海外最大的用户，就是伊拉克。也正是因为伊拉克在七十年代末苏联最强盛的时期，与苏联结下了较深的合作关系，才能获得那么多苏制武器。
但是使用苏制武器的军队比比皆是，拥有古巴军队同等战斗力的则少之又少，伊拉克军队在现代化战术学习方面极度落后，甚至可能不如同时期的某些非洲国家，例如坦桑尼亚。
此外萨达姆虽然着力发展本国的军工业，但是伊拉克的军工依旧高度依赖进口与改造，例如伊拉克著名的阿南德系列预警机，就是在伊尔-76运输机的基础上，改造了雷达系统而制造的，实际作战能力极为有限。
海湾战争
因此伊拉克虽然比中国列装预警机都要早20年，但是在2003年伊拉克战争时仍旧没有完善的空战预警体系。
不过正如我们前文所说，只看纸面实力，没人会觉得伊拉克不堪一击，当时的世界各国也一致认为直接出兵攻打伊拉克风险很大，包括美军自身，在开战前也有不少参谋持保守意见。
可以说，在海湾战争正式打响之前，作为战争主体的双方，对自身，对敌方，都缺乏正确的认知。
内压之下的萨达姆
在关注伊拉克的军事力量时，当时伊拉克面对的内外局势也不可忽略。
1980年至1988年的两伊战争严重损耗了伊朗与伊拉克两国的国力，在战后，伊拉克累计向其他中东国家新增700亿美元债务，其中有140亿是从科威特借的。
萨达姆
面对战后亟待重建的状况与空虚的国家财政之间的冲突，萨达姆势必需要一个宣泄口来转移国内矛盾。
这种行为在世界近现代史上并不少见，例如乌干达暴君阿明试图通过攻打坦桑尼亚转移军队内部矛盾；阿根廷独裁者加尔铁里向英国宣战攻打马岛打压国内反对势力；洪都拉斯对萨尔瓦多开战借民粹主义缓和军民矛盾；多米尼加幕后独裁者特鲁希略派兵屠杀海地人宣泄民怨。
与这些“同行”不同的是，萨达姆是在一个军队刚经历过大战的窗口期，本应进入休养的阶段，强行再起战端的。这种反常的行为令全世界各国的观察家和战略顾问，包括美国陆军参谋部，都错估了萨达姆的战争决心。
伊拉克入侵科威特
萨达姆出兵科威特，并非是想要武力赖账，相比于140亿美元的债务，萨达姆更想要的是操纵世界石油市场的机会。
两伊战争刚结束时，伊拉克超过40%的油田设施被摧毁，石油产能大幅度下降，而石油出口利润占当时伊拉克国家财政收入的一半，为了缓和财政赤字，萨达姆自然希望国际油价越高越好。
受两伊战争影响，中东国家本就多多少少都在减产石油，而科威特正是在战后第一个宣布增产的国家，萨达姆入侵科威特，赖账不是首要目的，侵占油田资源也不是首要目的，打压国际油价才是他最核心的目标。
伊拉克军队
另一方面，伊拉克的庞大军队其实是应对战争的过度扩军产物。伊拉克当时仅有不到一千七百万人口，却动员了120万常备兵，算上预备役和学员兵，毫无疑问当时的伊拉克整整一代男性青年的人力储备被完全榨干。
过于庞大的军队规模对任何国家来说都是一个难题，如一战刚结束时的欧洲各国，国力强大如当时的英国都因为过大的军费开支，和大量退役士兵造成的社会治安震荡，而陷入了近十年的不稳定状态。
对于伊拉克这样一个社会局势从来就不曾稳定过的国家来说，就更是个难题了。
一旦大量因兵役而终止学业进入战场的士兵退伍，毫无疑问他们会在回到社会后立即变成不稳定因素，即便在治安方面能够靠警备力量维稳，这批退伍人员制造出的就业缺口也会影响到整体国民经济。
萨达姆
为了不让军人影响社会，势必要维持军队，在中东那样一个战争频出的复杂地带，维持庞大的军队势必要走向输出战争。
总的来说，出兵科威特是萨达姆为了解决伊拉克面临的内外问题，而被迫做出的选择，战争的顺利和掠夺科威特资源的收益，则是令他坚定占领科威特想法的主要因素，再加上战略评估上的错位，萨达姆会无视美国警告也就不难理解了。
缺乏对美国出兵的预期
作为海湾战争的另一主体，美国的态度自然也与伊拉克的反应息息相关。
事实上当时伊拉克与美国的关系并不差，前文提到过，在两伊战争后期，伊拉克一度需要请求美国援助来应对伊朗的攻势，伊拉克虽然在军售订单等方面与苏联走得很近，但是跟北约国家并没有什么直接的敌对。
贾迈勒·阿卜杜勒·纳赛尔
甚至伊拉克占比第二、第三大的军火来源就分别为法国与美国，伊拉克同样是美国布局石油霸权的重要节点之一，因此萨达姆认为美国未必会为了弹丸之地大动干戈。
这种外交判断同样在世界近现代史上并不罕见，从冷战时代走过的各国都有一个相同的认知——美苏会为了自身利益和意识形态竞争，对需要拉拢的国家出让利益，甚至代为承担外交压力。
埃及领导人纳赛尔就曾在收回苏伊士运河后，判断美国与苏联会为了在阿拉伯世界的影响力斡旋英法，阻止两国出兵攻打埃及；臭名昭著的印尼独裁者苏哈托也曾自恃印尼在美国亚太布局中的关键地位，博取美国的中立态度，强占葡萄牙的海外省东帝汶。
冰岛位置示意图
最典型如冰岛，甚至凭借其地理价值（扼守北大西洋中脊，是冷战期间北约西欧体系防备苏联潜艇的桥头堡）令美国为其不断打压英国，夺取原属于英国的领海与渔场。
阿根廷的加尔铁里甚至曾幻想过，能靠着与英国友好的外交关系，让英国在被宣战后直接息事宁人。萨达姆只是认为凭借伊拉克的“重要性”，能让美国为他占领科威特一事让步，相比之下并不夸张，甚至在当时的其他许多国家眼中，这都是一个概率并不低的事件。
此外，越南战争的影响也不可忽视，当时大部分国家都认为美国缺乏魄力再进行一场区域性全面战争，包括美军参谋部自身。
越南战争
越南战争的教训历历在目，彼时苏联还在阿富汗的泥潭中难以自拔，两个典型反面案例摆在面前，对于全面出兵攻打伊拉克的决策，当时的美军内部普遍是缺乏信心的。
可以说，萨达姆在国际政治上的强硬表态，大概率并不是他想对美国进行挑衅，而是单纯认为美国大概率不会开战，摆出不让步姿态尝试将美国拉进谈判桌而已。
从后来战争的具体经过也可以看出，萨达姆事实上对美国出兵的情况缺乏最基本的心理预期，第一次海湾战争期间，伊拉克军队的所有战略都只为一个目的服务——拖，学习越南战场经验，拖到美军认为战争成本过高而撤军，至于正面硬碰硬还是反侵略作战？
纵观海湾战局，主动的战术思路几乎从未出现过。
萨达姆
美国超乎所有旁观者想象的决心
萨达姆的想法虽然狂妄，但的确均是基于客观现实的合理猜想，同时也符合当时大多数国家的预期，谁都没有预知到，在科威特问题上，美国表现出了超乎想象的强硬决心。
传说美军在开赴海湾前，提前预备了一万五千个裹尸袋，做好了打一场绞肉拉锯战的准备，这未免有些夸大其词。但是从后来解密的美军后勤统计数字也能看出，当时美国就是做好了打一场比越南更臭更长的战争的准备的。
美军提前七个月进行了战争准备，运输联合司令部总计十万人全面动员，发动六百余架战略运输机一万余架次，三个空中加油机中队确保运输线的通畅不停，600余艘各式舰船，为54万大军不眠不休地储备了海量的物资。
美军集结
光是预备机动部队使用的油料，就提前储备了610万桶，各式补给及轻重装备400万吨，最终以空投与海运的形式调集了4300辆坦克、5600辆装甲车、4000架作战飞机、2300门火炮。
另有三个中队的海上预备力量，携带足够一个标准旅作战三十日的补给与装备，带着约两万的预备部队在海上巡弋，随时准备进行救援破袭作战。此外还有价值十亿的战争物资储备存放在就近的其他阿拉伯国家，为了出现意外时能第一时间中转物资，美军又新建了21个野战机场。
如此，美军拿出了二战后最强的战争准备，发动了二十世纪最大规模的空中力量，进行了持续38天的有史以来最高强度的空袭，不仅伊拉克始料未及，世界各国都大跌眼镜。
老布什
事实证明，战争需要群策群力，但是战争的发起可能只需要个别决策者一时的决心，最高苏维埃曾多次讨论认为不应对阿富汗用兵，但勃列日涅夫的个人感情左右他强硬地做出了发动战争的决定，而海湾战争也是在老布什的果断决策下才打响的。
不同的是，美国因为越南战争的前车之鉴，用了“狮子搏兔”一般的态度，通过不计成本的投入，42天便迅速结束了战争，苏联却对阿富汗地区的战争缺乏预期，最终被拖垮。当然，多年后美国也会在同样的位置犯相同的错误。
在海湾战争之前，在美国拿出如此坚定的决心，发动如此可怕的军力，展现改变战争模式的信息化作战体系之前，不止是伊拉克，世界各国都没有预想到，美国的实力竟已达到了如此境地。
美F-15E机群
我们以后来者的视角能看到美国与伊拉克，在当时的世界拉开了一个时代，但当时的世界各国并不知晓，而伊拉克只论纸面力量，是不输劳师远征的美国的，各国预想的都是另一场越南战争。
结语
战争是政治的延伸，海湾战争的起因很多人都看懂了，是萨达姆对外转移矛盾的行为，对上了美国维护石油霸权的战略目标，但结果却几乎无人预测正确。
装备上的落后可以追赶，观念上的落后在显现出问题时，可能已经来不及了。
美国在海湾战争中展现出的全天候作战体系与信息化作战理念，影响了全世界所有的主流国家此后数十年间的建军思路，大陆也是在海湾战争后，开启了全面军事理念与军事科技的改革。
应当庆幸，我们不是1991年落后挨打的那个伊拉克，应当警醒，好战必危，忘战必亡。