文丨波波百谈
编辑丨波波百谈
猛犸洞（Mammoth Cave）位于美国肯塔基州，是肯塔基州立公园系统中最著名的景点之一。它是世界上最长的已知地下溶洞系统，也是肯塔基州的地标之一。猛犸洞以其壮观的洞穴和丰富的地质特征而闻名于世。
猛犸洞位置和地理背景
猛犸洞位于肯塔基州西部的厄廖县（Edmonson County），距离肯塔基州首府法兰克福以南约193公里（120英里），距离路易斯维尔以东南约171公里（106英里）。它坐落在林肯国家森林（Daniel Boone National Forest）的边缘，占地面积超过81平方公里（52,830英亩）。猛犸洞地区是一个地下溶洞系统的综合体，由上百个溶洞和通道组成，总长度超过650公里（400英里）。
它的地理背景可以追溯到数百万年前的地质历史。这个地区的地下溶洞形成于古老的岩溶作用过程中。大约3亿年前，这片地区是一个古老的海底盆地，由于构造运动，海水退去，沉积物被侵蚀形成了石灰岩。随着时间的推移，水通过岩石中的裂隙和溶解孔隙渗透，形成了地下水系统。在漫长的时间里，水的侵蚀作用逐渐扩大了溶洞的规模，并形成了独特的地下地貌特征，如钟乳石、石笋和地下河流。
该地的命名源于美洲猛犸象（Mammoth），因为在18世纪末和19世纪初，人们在洞穴中发现了大量的猛犸象化石。这些化石为科学家们提供了重要的研究材料，帮助他们了解古生物学和地质学的历史。此外，猛犸洞还扮演着重要的文化角色，是美国原住民部落和早期欧洲移民的聚居地和避难所。
洞穴规模和特征描述
猛犸洞的总长度超过650公里（400英里），是已知地下溶洞系统中最长的。然而，目前只有约400公里（250英里）的通道被勘探和测量。这些通道分布在多个层次，穿过不同的岩石层，形成了一个庞大而错综复杂的地下网络。
它有多个入口，其中最著名的是主入口，被称为“历史入口”（Historic Entrance）。这是一个宽阔的天然洞口，高约15米（50英尺），宽约30米（100英尺）。洞穴内部有多个巨大的地下大厅，包括“大旅游厅”（Great Onyx Tour）和“大白垩岩厅”（Great Limestone Hall）。这些大厅高大宽敞，为参观者提供了壮丽的景观。
溶洞通道以其多样性和复杂性而著称。它们包括狭窄的通道、宽敞的地下大厅、高耸的通道以及垂直的下降通道。有些通道充满了钟乳石和石笋，而其他通道则以其巨大的空间和无垠的黑暗而令人惊叹。
另外还拥有丰富的地下河流系统，其中最著名的是“地下尼罗河”（Underground Nile）。这条河流全长约6.4公里（4英里），宽度和深度各不相同。地下河流在洞穴内部流动，形成了壮丽的地下峡谷和瀑布。
猛犸洞的地下地貌特征令人叹为观止。这些特征包括钟乳石、石笋、石柱、石幔和石瀑布。钟乳石是从洞顶垂下的石头形成的，而石笋则是从洞底升起的石头。
石柱是由顶部和底部连接起来的钟乳石和石笋形成的柱状结构，有时高度可达数米。石幔是洞穴壁上形成的薄而延展的石质帷幕，常常呈现出美丽的色彩和纹理。石瀑布则是从高处流下的地下河流，在下降的过程中形成了迷人的瀑布景观。
这里的地下气候独特而稳定。由于洞穴深入地下，受到地表气候的影响较小。洞穴内的气温相对恒定，大约在12至14摄氏度（54至57华氏度）之间。洞穴中的湿度较高，因为地下河流和水滴渗漏导致洞穴内空气中含有大量的水蒸气。
猛犸洞的洞穴规模和特征提供了一个壮观而独特的地下世界。其巨大的洞穴通道、壮丽的地下河流和丰富多样的地貌特征吸引着大量的探险家、科学家和游客。同时，这些地理特征也为研究者提供了深入了解地下地质过程、地下生态系统和气候变化的宝贵机会。猛犸洞作为地下奇观的代表之一，不仅是地理学的研究热点，也是游客们探索自然奇观和历史遗迹的绝佳目的地。
溶洞形成机制
猛犸洞位于肯塔基州的卡尔希尔岩层（Carter Caves Formation）中的大部分，主要由石灰岩和砂岩组成。石灰岩是一种富含碳酸钙的沉积岩，易于被水侵蚀和溶解。砂岩则在石灰岩上方形成了一种保护层，使得地下水无法直接侵蚀石灰岩。
它的形成是由地下水循环和溶解作用的相互驱动的。地下水主要通过降雨和地表水渗透进入地下岩石中，然后沿着石灰岩的裂隙和孔隙渗透下降。在下降的过程中，地下水与石灰岩中的碳酸钙反应，发生化学溶解作用，逐渐侵蚀石灰岩形成洞穴。
碳酸钙是石灰岩中的主要成分，当碳酸钙溶解时，会形成溶液中的离子，如钙离子（Ca2+）和碳酸根离子（CO32-）。地下水中的碳酸根离子与石灰岩中的碳酸钙反应，产生可溶性的钙碳酸盐。这些可溶性盐物随着地下水的流动被带走，从而加速了石灰岩的溶解。
最初，地下水通过石灰岩中的裂隙和孔隙渗透，形成了较小的溶洞。随着时间的推移，这些溶洞不断扩大和连接，形成了更大的洞穴通道。地下水的流动路径被扩大，形成了地下河流和地下水系统。
猛犸洞地区的构造活动和断层也对溶洞的形成产生了影响。构造运动和地壳变动可能会导致地下岩层的断裂和抬升，进而形成新的裂隙和孔隙供地下水侵蚀。断层带还可以改变地下水的流动路径，导致水流聚集和溶蚀作用的增强，从而促进了溶洞的发展。
这里的形成是一个漫长而持续的过程，涉及数百万年的地质作用。通过持续的地下水循环和溶蚀作用，石灰岩逐渐被侵蚀和溶解，形成了大型的洞穴通道和地下地貌。时间的积累使得猛犸洞成为世界上最长的地下溶洞系统之一。
地下河流系统
猛犸洞地下河流的形成是由于地下水侵蚀和溶蚀作用的结果。降雨和地表水通过石灰岩中的裂隙和孔隙渗透进入地下，沿着最易渗透的路径下降。在石灰岩溶解的过程中，形成了一系列通道和隧道，这些通道和隧道被地下河流所填充。
地下河流系统的总长度超过160公里（100英里），是世界上最长的地下河流系统之一。这个系统涵盖了整个猛犸洞的范围，包括了大量的主要河道和支流。地下河流相互交织，形成了一个错综复杂的网络，连接了各个部分的洞穴和通道。
河道宽度和深度各不相同。有些河道相对较窄，只能容纳一条小船通过，而其他河道则相对较宽，宽度可达几十米。河道的深度也有所不同，有些河道很浅，只有几米深，而其他河道则较深，深度可达数十米。
地下河流系统中形成了许多令人惊叹的地下峡谷。这些峡谷由河流的侵蚀作用形成，河水在石灰岩中蚀刻出陡峭的峡谷壁。地下峡谷的景观非常壮观，岩壁高耸，有时候可以达到几十米的高度。游客可以通过乘坐船只或步行在河流中探索这些峡谷景观。
还形成了许多壮观的石瀑布和地下瀑布。这些瀑布是由地下河流在下降过程中的急流和落差形成的。地下瀑布通常呈现出迷人的景观，水流从高处垂直落下，喷发出水雾和水花。石瀑布则是由洞穴壁上的水滴渗漏形成，水滴逐渐形成钟乳石和石笋，形成了石质的瀑布景观。
猛犸洞地下河流的水质非常纯净，因为地下水在地下岩层中过滤和净化。这些地下河流提供了良好的生态环境，许多特殊适应地下环境的生物可以在这里繁衍生息。其中一些生物是盲目的或具有退化的视觉，它们依赖于其他感官来适应地下环境的黑暗和稳定的温度。
猛犸洞地下河流系统的存在使得洞穴成为一个令人着迷的地下世界。壮观的河道、峡谷、石瀑布和地下瀑布提供了令人惊叹的景观，吸引着探险家、科学家和游客的兴趣。这个地下河流系统也为生态学家和地质学家提供了研究地下生态系统、地下水循环和地质演化的宝贵机会。通过探索猛犸洞的地下河流系统，人们可以更好地理解地下世界的奇迹和自然过程。
地下生态系统
猛犸洞（Mammoth Cave）地下生态系统是一个独特而精彩的生态系统，由于洞穴的独特环境和特殊条件，形成了一系列适应地下生活的生物群落。因为这是一个完全黑暗的环境，洞穴深处几乎没有自然光线。这种黑暗的环境对于生物产生了深远的影响。在这里，许多生物无需视觉感知，而是依靠其他感官来导航和觅食。例如，一些物种具有高度发达的触角和感知电场的能力。
由于气候条件非常稳定，温度相对较低，通常在12至15摄氏度之间，湿度较高。这种稳定的气候为地下生物提供了一个相对恒定的生存环境。对于一些对温度和湿度敏感的生物来说，这种稳定的气候条件至关重要。存在着丰富的有机物质资源，如腐殖质和有机碎屑。这些有机物质主要来自于地表水渗透进入地下并运输有机物质到洞穴中。这为洞穴中的微生物和其他生物提供了养分和能量的来源。
猛犸洞地下生态系统中存在着丰富的微生物群落，包括细菌、真菌和其他微生物。这些微生物对于洞穴的生态系统起着重要的作用。它们参与有机物质的分解和循环，维持着洞穴生态系统的平衡。这里栖息着多种无脊椎动物，如蠕虫、蜘蛛、蜈蚣等。此外，还有一些特殊适应地下环境的生物，如地下甲壳动物、盲鱼和盲虾等。这些物种适应了洞穴黑暗环境和有限的资源，形成了独特的地下生态系统。
参考文献
【1】Palmer, A. N.& Palmer, M. V. Ecology of Cave Organisms. Annual Review of Ecology and Systematics, 31, 325-356.
【2】Culver, D. C. & Pipan, T.The Biology of Caves and Other Subterranean Habitats. Oxford University Press.
【3】White, W. B. & Culver, D. C. (Eds.). Encyclopedia of Caves (2nd ed.). Academic Press.
【4】Engel, A. S.Chemoautotrophy in the Cave Environment. Geomicrobiology Journal, 26(4), 261-279.
【5】Fong, D. W., Kane, T. C. & Culver, D. C. Vestigialization and Loss of Nonfunctional Characters. Annual Review of Ecology and Systematics, 26, 249-268.