几个世纪以来，维京定居者在格陵兰岛勉强维持生计，照料牧场，猎杀海象，并建造了至今仍屹立不倒的石头建筑。
然而，在15世纪的某个时候，他们的文明崩溃了，所有的维京人要么死去，要么逃离。尽管研究人员已经拼凑出许多关于他们消失的线索，包括海平面上升、干旱、气候变冷、疾病、环境退化、与因纽特人的冲突以及经济中断，但还没有人确切知道发生了什么。
维京人在格陵兰岛的存在可以追溯到公元985年左右。根据中世纪的冰岛传奇故事，红发埃里克（Erik the Red）率领一支庞大的舰队在那里登陆（在因邻里仇恨杀死两名男子后被暂时驱逐出冰岛）。
尽管格陵兰岛的大部分地区被巨大的冰盖覆盖，不适宜居住，但在郁郁葱葱的草地上（主要是在隐蔽的峡湾内），维京人建立了两个前哨站：一个位于该岛南端的东部定居点，另一个约240英里外的较小的西部定居点。
北欧人除了饲养山羊、绵羊和一些奶牛外，还捕猎海豹、驯鹿、海象和其他猎物，并用草皮和石头建造房屋和教堂。
哈佛大学地球与行星科学研究生Marisa Borreggine及其团队于2023年4月发表了一篇关于维京人崩溃的论文。
该论文指出，东部定居点发展到包括大约500个农场遗址，这些农场遗址聚集在12个主要教堂周围。“有一段时间，这是一个相当繁荣的定居点，”Borreggine说道。
然而，这些定居点的人口从来都不是很多。研究人员曾认为，在他们的鼎盛时期，大约有5,000名挪威人居住在格陵兰岛，但最近的估计将这一数字削减了近一半。
无论如何尽管研究人员已经收集到了关于维京人在格陵兰岛消失的一些线索，但仍然没有确切的答案来解释他们的灭亡。以下是一些其他可能的因素：
1. 社会崩溃和内部冲突：维京人社会可能经历了内部冲突和社会崩溃。历史上的记录表明，维京人之间存在着敌对行为和冲突，这可能导致他们的社会结构解体和人口减少。
2. 文化融合和人口流动：因纽特人和其他土著群体在格陵兰岛上的出现可能引起了文化融合和人口流动。这种文化融合可能导致维京人的文化和身份认同的丧失，并最终导致他们的消失。
3. 经济崩溃和贸易中断：维京人在格陵兰岛经营着牧场和贸易活动，但可能面临了经济崩溃和贸易中断的问题。气候变化、海象牙市场崩溃和黑死病的影响可能导致他们的经济基础瓦解，无法维持生计。
4. 气候变化和环境压力：小冰河时代的来临可能给维京人的生活带来了极大的压力。气候变冷和干旱可能导致牧草减少，农田受损，海域结冰，造成食物和资源的匮乏。
5. 传染病和健康问题：传染病的爆发和健康问题可能对维京人的人口产生了严重影响。黑死病和其他疾病的传播可能导致人口减少和社会动荡。
维京人在格陵兰岛的消失仍然是一个谜团，而且这些因素很可能相互作用，加剧了他们的困境。更深入的研究和发现可能有助于揭示维京人消失的真相。