幾個世紀以來，維京定居者在格陵蘭島勉強維持生計，照料牧場，獵殺海象，并建造了至今仍屹立不倒的石頭建築。
然而，在15世紀的某個時候，他們的文明崩潰了，所有的維京人要麼死去，要麼逃離。盡管研究人員已經拼湊出許多關于他們消失的線索，包括海平面上升、幹旱、氣候變冷、疾病、環境退化、與因紐特人的沖突以及經濟中斷，但還沒有人确切知道發生了什麼。
維京人在格陵蘭島的存在可以追溯到公元985年左右。根據中世紀的冰島傳奇故事，紅發埃裡克（Erik the Red）率領一支龐大的艦隊在那裡登陸（在因鄰裡仇恨殺死兩名男子後被暫時驅逐出冰島）。
盡管格陵蘭島的大部分地區被巨大的冰蓋覆寫，不适宜居住，但在郁郁蔥蔥的草地上（主要是在隐蔽的峽灣内），維京人建立了兩個前哨站：一個位于該島南端的東部定居點，另一個約240英裡外的較小的西部定居點。
北歐人除了飼養山羊、綿羊和一些奶牛外，還捕獵海豹、馴鹿、海象和其他獵物，并用草皮和石頭建造房屋和教堂。
哈佛大學地球與行星科學研究所學生Marisa Borreggine及其團隊于2023年4月發表了一篇關于維京人崩潰的論文。
該論文指出，東部定居點發展到包括大約500個農場遺址，這些農場遺址聚集在12個主要教堂周圍。“有一段時間，這是一個相當繁榮的定居點，”Borreggine說道。
然而，這些定居點的人口從來都不是很多。研究人員曾認為，在他們的鼎盛時期，大約有5,000名挪威人居住在格陵蘭島，但最近的估計将這一數字削減了近一半。
無論如何盡管研究人員已經收集到了關于維京人在格陵蘭島消失的一些線索，但仍然沒有确切的答案來解釋他們的滅亡。以下是一些其他可能的因素：
1. 社會崩潰和内部沖突：維京人社會可能經曆了内部沖突和社會崩潰。曆史上的記錄表明，維京人之間存在着敵對行為和沖突，這可能導緻他們的社會結構解體和人口減少。
2. 文化融合和人口流動：因紐特人和其他土著群體在格陵蘭島上的出現可能引起了文化融合和人口流動。這種文化融合可能導緻維京人的文化和身份認同的喪失，并最終導緻他們的消失。
3. 經濟崩潰和貿易中斷：維京人在格陵蘭島經營着牧場和貿易活動，但可能面臨了經濟崩潰和貿易中斷的問題。氣候變化、海象牙市場崩潰和黑死病的影響可能導緻他們的經濟基礎瓦解，無法維持生計。
4. 氣候變化和環境壓力：小冰河時代的來臨可能給維京人的生活帶來了極大的壓力。氣候變冷和幹旱可能導緻牧草減少，農田受損，海域結冰，造成食物和資源的匮乏。
5. 傳染病和健康問題：傳染病的爆發和健康問題可能對維京人的人口産生了嚴重影響。黑死病和其他疾病的傳播可能導緻人口減少和社會動蕩。
維京人在格陵蘭島的消失仍然是一個謎團，而且這些因素很可能互相作用，加劇了他們的困境。更深入的研究和發現可能有助于揭示維京人消失的真相。