1亿年前萤火虫就已学会发光抵御捕食者

在盛夏的野外，萤火虫像一盏神秘的灯一样闪耀。通常，只有年轻和雌性萤火虫会发光，这是求爱的信号。很少有雄性萤火虫也使用闪光灯来保护自己。

近日，中国科学院南京地质古生物学研究所与捷克帕拉茨基大学、英国布里斯托大学和中山大学合作，在缅甸琥珀发现了萤火虫的"老祖"：白垩氟。这个新组的发现对于研究装甲总分支生物发光的起源和演变具有重要意义。研究结果于1月20日在线发表在《英国皇家学会会刊B辑》上。

在陆生动物中，生物发光最多的物种是具有一般分支的物种（萤火虫及其近亲）。发光的A-A总分支中的大多数物种都是"氟"，包括氟，轻氟，雌性氟和华光A。

在这个分支中，除了最基本的醋酸华光外，氟、轻氟和雌性轻氟较软，一些雌性群体也有幼年顽固现象，这使得这组物种很难作为化石保存下来。除了在白垩纪缅甸琥珀和一些新石器时代地层中发现的化石记录外，没有正式报道化石。

研究人员在白垩纪中期的缅甸琥珀（约1亿年前）中发现了保存完好的Aza Chalk轻氟雄性标本。白垩质光氟的触手为12节，为双尺度，与现有的轻氟相似。但是，白垩光氟的前胸腹板比较发达，翅膀完全覆盖腹部，腹部可见腹板6段，而光氟和女性光氟科的近缘是不同的。基于其形态特征，研究人员推测，白垩质光氟可能属于光学氟和雌性光氟进化分支的基茎组。

"我们发现的化石是一个相对原始的类别，可以理解为萤火虫的祖先类型。中国科学院南京地质古生物学研究所副研究员蔡晨阳告诉记者。

白垩质光氟的第1至第3可见腹板具有明亮的浅色区域，研究人员认为这是一个发光的器官。在白垩纪时期，蚂蚁、青蛙、早起的鸟类等迅速繁衍，它们是白垩纪荧光氟的潜在捕食者。研究人员推测，白垩氟中的发光器官可能与对这些捕食者的抵抗力有关。