1億年前螢火蟲就已學會發光抵禦捕食者

在盛夏的野外，螢火蟲像一盞神秘的燈一樣閃耀。通常，隻有年輕和雌性螢火蟲會發光，這是求愛的信号。很少有雄性螢火蟲也使用閃光燈來保護自己。

近日，中國科學院南京地質古生物學研究所與捷克帕拉茨基大學、英國布裡斯托大學和中山大學合作，在緬甸琥珀發現了螢火蟲的"老祖"：白垩氟。這個新組的發現對于研究裝甲總分支生物發光的起源和演變具有重要意義。研究結果于1月20日線上發表在《英國皇家學會會刊B輯》上。

在陸生動物中，生物發光最多的物種是具有一般分支的物種（螢火蟲及其近親）。發光的A-A總分支中的大多數物種都是"氟"，包括氟，輕氟，雌性氟和華光A。

在這個分支中，除了最基本的醋酸華光外，氟、輕氟和雌性輕氟較軟，一些雌性群體也有幼年頑固現象，這使得這組物種很難作為化石儲存下來。除了在白垩紀緬甸琥珀和一些新石器時代地層中發現的化石記錄外，沒有正式報道化石。

研究人員在白垩紀中期的緬甸琥珀（約1億年前）中發現了儲存完好的Aza Chalk輕氟雄性标本。白垩質光氟的觸手為12節，為雙尺度，與現有的輕氟相似。但是，白垩光氟的前胸腹闆比較發達，翅膀完全覆寫腹部，腹部可見腹闆6段，而光氟和女性光氟科的近緣是不同的。基于其形态特征，研究人員推測，白垩質光氟可能屬于光學氟和雌性光氟進化分支的基莖組。

"我們發現的化石是一個相對原始的類别，可以了解為螢火蟲的祖先類型。中國科學院南京地質古生物學研究所副研究員蔡晨陽告訴記者。

白垩質光氟的第1至第3可見腹闆具有明亮的淺色區域，研究人員認為這是一個發光的器官。在白垩紀時期，螞蟻、青蛙、早起的鳥類等迅速繁衍，它們是白垩紀熒光氟的潛在捕食者。研究人員推測，白垩氟中的發光器官可能與對這些捕食者的抵抗力有關。