发射“维亚萨特-3”美洲星的“重型猎鹰”
北京时间2023年5月1日08:26，搭载主星“维亚萨特-3”美洲星（ViaSat-3 Americas）通信卫星和搭载星“牧夫座”（Arcturus）通信卫星、GS-1立方星等3颗卫星的“重型猎鹰”运载火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，约4小时47分钟后，“维亚萨特-3”、GS-1、“牧夫座”先后完成分离，卫星进入高度34620千米的近地球静止轨道（N-GEO）。
“维亚萨特-3”美洲星
“维亚萨特-3”/“卫讯-3”（ViaSat-3）高通量卫星为美国维亚萨特股份有限公司（Viasat Inc.，也译作卫讯公司）所有，采用波音卫星系统公司（Boeing Satellite Systems）702MP+卫星平台，搭载维亚萨特公司自主研制的有效载荷，发射质量约6.3吨。能源系统方面，配备两个太阳翼，翼展为144英尺（约44米），是有史以来发射到太空的最大的太阳翼之一，每个包含8块太阳能电池板，总发电功率大于25千瓦，是已制造的功率最大的卫星之一。推进系统方面，配备全电力推进系统。
“维亚萨特-3”示意图
载荷方面，配备了巨大的反射天线，是世界在轨直径最大的反射天线之一，可以重复使用更多的卫星带宽，同时用户下行链路可以下行到更多的位置。同时，配备了较长的帆杆用于支撑反射天线，该帆杆是在詹姆斯韦伯遮阳罩帆杆基础上加大而来。卫星使用Ka波段，能提供超过1Tbps通信容量（每秒传输125GB数据），是世界有史以来通信容量最高的卫星。“维亚萨特-3”通信速度比2017年发射的“维亚萨特-2”卫星快三倍。
本次任务中，搭载星“牧夫座”（Arcturus，也称Aurora 4A）由所有者美国阿斯特拉尼斯空间技术公司（Astranis Space Technologies）研制，为阿斯特拉尼斯第一颗小型地球同步轨道卫星（MicroGEO Satellite），发射质量约0.4吨。该卫星采用专有的软件定义无线电有效载荷（software-defined radio payload），这种独特的数字有效载荷技术支持频率的灵活分配和覆盖范围的灵活调整。“牧夫座”卫星尺寸和成本仅为传统GEO通信卫星的1/20，后者成本通常达到数亿美元。
此外，本次任务还搭载了来自重力空间公司（Gravity Space）的GS-1立方星。包括3颗卫星和有效载荷支架在内，本次任务载荷总质量超过7吨。
“重型猎鹰”火箭由太空探索技术公司(Space Exploration Technologies Inc，SpaceX)研制的重型两级半捆绑式运载火箭，是在“猎鹰九号”基础上左右对称捆绑两枚芯级助推器而来。该箭长70米，芯级及芯级助推器直径均为3.66米，整流罩直径5.2米，最大宽度12.2米，起飞质量约1421吨，最大起飞推力约2328吨，其标准地球同步转移轨道（GTO）运力为26.7吨。
由于载荷过重，需要直送GEO，本发火箭两枚芯级助推器（B1052.8、B1053.3）和芯一级（B1068.1）不回收。
作者：大白高国