薄片龙(Elasmosaurus)是一种生存于上白垩纪(约8000万年前)的海生爬行动物,属于鳄形超目的蛇颈龙科。它以其长达2米的颈部和70颈椎而闻名,拥有典型的蛇颈龙类特征。薄片龙的名字源于古希腊语,意为“薄板蜥蜴”,指其肋骨与脊椎之间的软骨连接处,这使得它的身体灵活而扁平。
薄片龙约有14米长,其中大约7米属于颈部,而尾部也较长,这使它在运动与姿态上更为灵活自如。相比之下,它的躯干部分较短小。这种结构为其在水中捕捉游鱼或其他海洋生物提供了巨大优势。它缺乏四肢,具有呈水平展开的肋骨与脊椎,以及半月形的胸骨,这表示它已完全适应海水生活,很难在陆地上行动。
薄片龙被认为以各种鱼类和海洋无脊椎生物为食,它的锥形齿适合抓取滑动的猎物。它可能会游近猎物后迅速摆动头部将之吞入,而长颈部和灵活的身体使它可以做出各种急转弯的动作来捕捉猎物。它也可能会潜入水下搜索猎物。
大量薄片龙的化石骸骨被发现于美国堪萨斯州的海滨悬崖,这提供了大量的研究样本,使我们对薄片龙有比较深入的了解。堪萨斯海滨悬崖是典型的西部内陆海相,拥有大量的海水爬行动物和鱼类化石,能较好地还原当时的古生态环境。
薄片龙代表了上白垩纪海洋生态系统中的高级捕食者,也象征着蛇颈龙类爬行动物达到的高度进化与适应。它的身体结构高度专化于水生生活与捕猎,这使它在当时的生态环境中占据重要的食物链位置,并取得相当的成功,其广泛的化石分布即为证明。薄片龙的研究为我们提供了对白垩纪时期海洋生态系统的深入认识。