薄片龍(Elasmosaurus)是一種生存于上白垩紀(約8000萬年前)的海生爬行動物,屬于鳄形超目的蛇頸龍科。它以其長達2米的頸部和70頸椎而聞名,擁有典型的蛇頸龍類特征。薄片龍的名字源于古希臘語,意為“薄闆蜥蜴”,指其肋骨與脊椎之間的軟骨連接配接處,這使得它的身體靈活而扁平。
薄片龍約有14米長,其中大約7米屬于頸部,而尾部也較長,這使它在運動與姿态上更為靈活自如。相比之下,它的軀幹部分較短小。這種結構為其在水中捕捉遊魚或其他海洋生物提供了巨大優勢。它缺乏四肢,具有呈水準展開的肋骨與脊椎,以及半月形的胸骨,這表示它已完全适應海水生活,很難在陸地上行動。
薄片龍被認為以各種魚類和海洋無脊椎生物為食,它的錐形齒适合抓取滑動的獵物。它可能會遊近獵物後迅速擺動頭部将之吞入,而長頸部和靈活的身體使它可以做出各種急轉彎的動作來捕捉獵物。它也可能會潛入水下搜尋獵物。
大量薄片龍的化石骸骨被發現于美國堪薩斯州的海濱懸崖,這提供了大量的研究樣本,使我們對薄片龍有比較深入的了解。堪薩斯海濱懸崖是典型的西部内陸海相,擁有大量的海水爬行動物和魚類化石,能較好地還原當時的古生态環境。
薄片龍代表了上白垩紀海洋生态系統中的進階捕食者,也象征着蛇頸龍類爬行動物達到的高度進化與适應。它的身體結構高度專化于水生生活與捕獵,這使它在當時的生态環境中占據重要的食物鍊位置,并取得相當的成功,其廣泛的化石分布即為證明。薄片龍的研究為我們提供了對白垩紀時期海洋生态系統的深入認識。