古时，一书生费尽心机娶了寡妇为妻，洞房花烛夜，书生却怎么都不愿入洞房，连续三十天依旧如此。寡妇向母亲哭诉，父母到县衙状告书生，却揭开了一段不为人知的真相。
书生名叫张生，父母去世后无依无靠，只好寄居在富豪姨母的家中，前两年姨母也去世了，家里如今是表哥当家。表哥王福是个独生子，从小娇生惯养，惹了一身的毛病，整天不是喝花酒，就是托人找美娇娘，是个浪荡公子。
而张生寄人篱下，人也穷酸，自然不受人待见，很少有人愿意与他为伴，只能整日一人在书斋中，与书为乐。
有一天，表哥悄悄的把他从书斋拉出来，还备了好酒好菜款待他，笑着对他说：“表弟，我要去娶亲了，是邻县的周家小姐”。
张生感到很奇怪，嘴上说着恭喜表哥的客套话，心里却想着表哥家大业大，怎么娶一个寡妇呢？
王福看出他的疑惑，一脸坏笑的说道：“说你是个书呆子一点也不为过，你有所不知，那周美娘貌美如花，咱们县里的姑娘可都比不上，虽是个寡妇，但她亡夫陈金保留给她一大笔钱，再加上她又是周老先生的独生女，死了丈夫之后重回周家，我若是娶了她，钱和美人，岂不两全其美？”
听到表哥这样说，张生又问：“那表哥和周家的婚事谈定了？”
表哥意味深长的说：“媒人去说了，只不过对我的长相，文采嘛稍微夸张了一些，所以我才来找表弟帮忙啊。”张生听了很疑惑。
原来貌美的周美娘虽做了寡妇，但上门求亲的人络绎不绝。周老爷为了女儿的婚事，可是操碎了心，人品，家世，样貌，个个都要出挑。
王福胸无点墨，又长得肥大腰圆，自然不敢轻易上门相见。这才想到一表人才，博学强识的表弟，想让表弟张生代替自己去相亲一切待到成亲之日，再来个李代桃僵，成全了自己的好事。
张生听后，连忙摆手表示决不能做此等毁人之事，婚姻嫁娶怎能作为儿戏呢？
王福见他不肯，立马变了一副嘴脸说：“十多年了，你在我府上吃住，要不是我家，你早饿死街头了，如今就叫你帮点小忙，权当报答，你还敢推三阻四，这满屋的书竟是教你忘恩负义之道吗？”
张生不敢还嘴，左右为难。
王福接着说道：“我的好表弟，只要你帮我做成此事，往后别说你吃喝拉撒，就是上京赶考，我也愿出资助你。”
话都说到此处，张生再无退路。他努力读书，本就是为了考取功名，振兴张家，况且这次不帮表哥，被人说成忘恩负义，以后还如何立足？
张生不再说什么，只好默认同意了此事。
很快张生就换上锦衣华服，以王福的名义骑着骏马来到周家庄。周老爷见张生一表人才，诗书文墨无一不通，也大为惊喜。周美娘从屏风后偷偷观望，露出满意的笑容。
两人婚事很快说定，周老爷让他下月十三过来迎娶美娘。张生回家赶紧把这个好消息告诉了表哥。王福大喜，立刻让人准备，将聘礼如约送到周家。
婚期很快就到了，恰好此时，周美娘的干爹高公公回家省亲，听说了美娘的婚事，又听周老爷说起未来夫婿的才学，也很高兴。当即决定让王福到周家去完婚，自己多年不见美娘，好让干女儿干女婿一起尽尽孝道，直到自己离开为止。
这个高公公可不简单，早年家贫，自己舍下血本进了宫，如今是皇上身边的红人。一次偶然的机会才收了美娘做干女儿，所以王福是万万得罪不起的。
王福此刻只想给自己一个嘴巴子，怪自己没有调查清楚，不知周美娘还有这样一位干爹。
可是事已至此，只得继续糊弄到底，对张生好生嘱咐一番，就将张生送上快马，千叮万嘱无论如何都不得泄露此事，直到高公公离开为止，还警告他千万不能打美娘的注意。
成亲那日，二人拜过高堂，便被双双送入洞房。
洞房之夜，周美娘觉得自己是个寡妇，担心张生嫌弃自己，一直不敢太主动。
可到了深夜，张生还在灯下看书，一点没有睡意，还嘱咐她早点睡，周美娘虽有些不快，还是自己睡去了。
第二天晚上，美娘早早就梳洗完毕，又撒了玫瑰凝露。张生进房的时候，她便主动为张生宽去了衣裳，张生吓得直接躲到角落。
见他这样，美娘很是疑惑，问道：“你我既已成夫妻，相公为何拒人于千里呢？”说着，便呜呜哭了起来。
此后张生都以身体不适为由，多次拒绝美娘，一个月后，美娘再也无法忍受，便向母亲哭诉起来。
父母听说新姑爷一个月都没碰美娘，很是震惊，拉来大夫为张生诊治，可是并无任何异常。而张生一言不发。
周老爷想着绝不让女儿活守寡，既然姑爷不乐意，便直接状告到县衙，想解除婚约。
县令王坤是个有主意的，觉得此事必有蹊跷，便让人悄悄到临县王家去调查，这才知道王福狸猫换太子的诡计。
周家听后大为震惊。
王福当场被打三十大板，并罚文银五千两，并且打入大牢一年。张生是从犯，念其未对美娘造成实质性伤害，打了二十大板，在周美娘的求情下，坐了十个月的牢。
十个月以后张生出来，远远就看到周美娘，原来周老爷已同意二人在一起，自此二人终成眷属。
参考资料《三言二拍》
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