古時，一書生費盡心機娶了寡婦為妻，洞房花燭夜，書生卻怎麼都不願入洞房，連續三十天依舊如此。寡婦向母親哭訴，父母到縣衙狀告書生，卻揭開了一段不為人知的真相。
書生名叫張生，父母去世後無依無靠，隻好寄居在富豪姨母的家中，前兩年姨母也去世了，家裡如今是表哥當家。表哥王福是個獨生子，從小嬌生慣養，惹了一身的毛病，整天不是喝花酒，就是托人找美嬌娘，是個浪蕩公子。
而張生寄人籬下，人也窮酸，自然不受人待見，很少有人願意與他為伴，隻能整日一人在書齋中，與書為樂。
有一天，表哥悄悄的把他從書齋拉出來，還備了好酒好菜款待他，笑着對他說：“表弟，我要去娶親了，是鄰縣的周家小姐”。
張生感到很奇怪，嘴上說着恭喜表哥的客套話，心裡卻想着表哥家大業大，怎麼娶一個寡婦呢？
王福看出他的疑惑，一臉壞笑的說道：“說你是個書呆子一點也不為過，你有所不知，那周美娘貌美如花，咱們縣裡的姑娘可都比不上，雖是個寡婦，但她亡夫陳金保留給她一大筆錢，再加上她又是周老先生的獨生女，死了丈夫之後重回周家，我若是娶了她，錢和美人，豈不兩全其美？”
聽到表哥這樣說，張生又問：“那表哥和周家的婚事談定了？”
表哥意味深長的說：“媒人去說了，隻不過對我的長相，文采嘛稍微誇張了一些，是以我才來找表弟幫忙啊。”張生聽了很疑惑。
原來貌美的周美娘雖做了寡婦，但上門求親的人絡繹不絕。周老爺為了女兒的婚事，可是操碎了心，人品，家世，樣貌，個個都要出挑。
王福胸無點墨，又長得肥大腰圓，自然不敢輕易上門相見。這才想到一表人才，博學強識的表弟，想讓表弟張生代替自己去相親一切待到成親之日，再來個李代桃僵，成全了自己的好事。
張生聽後，連忙擺手表示決不能做此等毀人之事，婚姻嫁娶怎能作為兒戲呢？
王福見他不肯，立馬變了一副嘴臉說：“十多年了，你在我府上吃住，要不是我家，你早餓死街頭了，如今就叫你幫點小忙，權當報答，你還敢推三阻四，這滿屋的書竟是教你忘恩負義之道嗎？”
張生不敢還嘴，左右為難。
王福接着說道：“我的好表弟，隻要你幫我做成此事，往後别說你吃喝拉撒，就是上京趕考，我也願出資助你。”
話都說到此處，張生再無退路。他努力讀書，本就是為了考取功名，振興張家，況且這次不幫表哥，被人說成忘恩負義，以後還如何立足？
張生不再說什麼，隻好預設同意了此事。
很快張生就換上錦衣華服，以王福的名義騎着駿馬來到周家莊。周老爺見張生一表人才，詩書文墨無一不通，也大為驚喜。周美娘從屏風後偷偷觀望，露出滿意的笑容。
兩人婚事很快說定，周老爺讓他下月十三過來迎娶美娘。張生回家趕緊把這個好消息告訴了表哥。王福大喜，立刻讓人準備，将聘禮如約送到周家。
婚期很快就到了，恰好此時，周美娘的幹爹高公公回家省親，聽說了美娘的婚事，又聽周老爺說起未來夫婿的才學，也很高興。當即決定讓王福到周家去完婚，自己多年不見美娘，好讓幹女兒幹女婿一起盡盡孝道，直到自己離開為止。
這個高公公可不簡單，早年家貧，自己舍下血本進了宮，如今是皇上身邊的紅人。一次偶然的機會才收了美娘做幹女兒，是以王福是萬萬得罪不起的。
王福此刻隻想給自己一個嘴巴子，怪自己沒有調查清楚，不知周美娘還有這樣一位幹爹。
可是事已至此，隻得繼續糊弄到底，對張生好生囑咐一番，就将張生送上快馬，千叮萬囑無論如何都不得洩露此事，直到高公公離開為止，還警告他千萬不能打美娘的注意。
成親那日，二人拜過高堂，便被雙雙送入洞房。
洞房之夜，周美娘覺得自己是個寡婦，擔心張生嫌棄自己，一直不敢太主動。
可到了深夜，張生還在燈下看書，一點沒有睡意，還囑咐她早點睡，周美娘雖有些不快，還是自己睡去了。
第二天晚上，美娘早早就梳洗完畢，又撒了玫瑰凝露。張生進房的時候，她便主動為張生寬去了衣裳，張生吓得直接躲到角落。
見他這樣，美娘很是疑惑，問道：“你我既已成夫妻，相公為何拒人于千裡呢？”說着，便嗚嗚哭了起來。
此後張生都以身體不适為由，多次拒絕美娘，一個月後，美娘再也無法忍受，便向母親哭訴起來。
父母聽說新姑爺一個月都沒碰美娘，很是震驚，拉來大夫為張生診治，可是并無任何異常。而張生一言不發。
周老爺想着絕不讓女兒活守寡，既然姑爺不樂意，便直接狀告到縣衙，想解除婚約。
縣令王坤是個有主意的，覺得此事必有蹊跷，便讓人悄悄到臨縣王家去調查，這才知道王福狸貓換太子的詭計。
周家聽後大為震驚。
王福當場被打三十大闆，并罰文銀五千兩，并且打入大牢一年。張生是從犯，念其未對美娘造成實質性傷害，打了二十大闆，在周美娘的求情下，坐了十個月的牢。
十個月以後張生出來，遠遠就看到周美娘，原來周老爺已同意二人在一起，自此二人終成眷屬。
參考資料《三言二拍》
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