▲成熟之后的纳米比亚甜瓜果肉和果壳
当我们谈到西瓜时，通常会想到大而圆的瓜果，外表光滑，颜色鲜艳，味道甜美。
但，今天介绍的这种瓜，是一种看起来完全不同于传统西瓜的水果——纳米比亚甜瓜（Acanthosicyos horridus）。它看起来像一个长得像河豚一样的西瓜，外表颇具特色，它的口感同样独特，让人忍不住想要一尝。
纳米比亚甜瓜长得像一颗充气的河豚
纳米比亚甜瓜长得像一个圆滚滚，正在“生气”的河豚。
外表相当粗糙，被一层硬壳所包裹，覆盖着小短的尖刺。
▲在沙漠中的纳米比亚甜瓜非常显眼
这种硬壳是为了保护果实免受野生动物和沙尘的侵害，因为它们生长在沙漠地区，外壳粗糙和坚硬相当有必要。这种硬壳也是它的一个独特特点，因为在它内部有着类似西瓜的果肉，外壳可以很好地保护内部的果肉。
纳米比亚甜瓜的颜色通常为淡绿色或浅黄色，但在沙漠的环境下，由于它需要防止水分蒸发，因此会逐渐变成深绿色或棕色。
分布于纳米比亚沙漠地区，耐旱抗高温
纳米比亚甜瓜原产于非洲南部的纳米比亚，主要生长在卡拉哈里沙漠和纳米布沙漠的沙丘上。这些地区气候极为恶劣，几乎没有降雨，温度非常高，对于许多植物生长来说都是极大的考验。
▲比起西瓜纳米比亚甜瓜显得非常小巧
纳米比亚甜瓜是一种非常适应沙漠环境的植物。它能够在沙漠中生长，因为它的根部可以深入沙丘下方寻找水分，它的硬壳也能够保护它免受野生动物和风沙的侵害。
另外，因为它是一种攀缘植物，能够攀爬数米高的沙丘，因为其根部能够在沙漠中找到足够的水分。它还有一些刺状的叶子，可以帮助保护植物免受野生动物和风沙的侵害。
而且，纳米比亚甜瓜的花朵非常美丽，呈淡黄色或白色，开放在夜间，吸引着一些蝙蝠和飞蛾前来授粉。
因此，纳米比亚甜瓜成为了非洲南部的干燥地区最独特的存在。
▲纳米比亚甜瓜在满是小刺的枝桠上开出的花
玉米出现前当地人的主食，至今仍为许多人供给食物
在玉米传入南部非洲之前，纳米比亚甜瓜是当地人的传统主食。考古证据表明，它作为主食已有至少 8000 年的历史，并且在很久以前就被当作食物来进行交易。
▲当地人收获的纳米比亚甜瓜
不过，它一直没有得到驯化，将其引入其他地方的尝试也没有成功。所以，对于粮食作物缺乏的纳米比亚地区来说，它仍然是当地人非常重视的一种食物。对于其中一些人来说，一年中大约有 4 个月它是他们的主要食物。
纳米比亚甜瓜的果实大小因品种和生长环境而异。一般来说，它的果实比较小，通常为椭圆形或球形，长度约为10-15厘米，直径约为7-10厘米，重量通常在500克到1公斤之间。与一般的西瓜和甜瓜相比，纳米比亚甜瓜的果实较小，但其独特的外观和口感，仍让其成为了当地人喜欢。
生吃酸甜味十足，熟食可当作“蛋糕”烘焙
当纳米比亚甜瓜熟透时，果实内部的果肉会变成深橙色或红色，看起来非常吸引人。
纳米比亚甜瓜的味道非常独特，带有一些青涩的味道，同时也带有西瓜和柿子的味道。果肉非常柔软，带有一些坚果的香味，非常清新，能够提供一种独特的口感体验。
▲纳米比亚甜瓜是当地人非常重要的食物之一
除了生吃以外，大多数情况下纳米比亚甜瓜会被用来煮熟、腌制或者制作成“蛋糕”。
当成熟的纳米比亚甜瓜果实后，会被当地人收集起来，要么埋在土壤中，要么放在阳光下软化，然后去皮、煮沸，直到种子变松，让果肉变稠并变成深橙色。之后，再分离种子，将剩余的浓稠果肉倒出并在阳光下晒干。它会在几天内凝固，形成扁平的皮革蛋糕，成为当地人称之为的“goa-garibeb”，然后将其切成条状或卷起来储存。这些水果卷可以有很长的储存时间，可以直接拿来咀嚼或添加到粥中。
而富含油脂的种子也可以生吃货烤着吃，煮着吃，还可以储藏备用。它们可以磨成面粉与其他菜肴一起烹饪，也能作为杏仁的替代品，目前甚至已出口到开普敦的面包店用于制作糖果糕点。
▲收获之后堆在一起的纳米比亚甜瓜
▲纳米比亚甜瓜也有着一些食用之外的价值
总的来说，纳米比亚甜瓜是一种独特的水果，有着独特的外观形状和口感，同时富含各种对身体有益的营养物质。尽管它生长在非常苛刻的沙漠环境下，但它仍然能够在那里生存和繁衍，为我们带来了一种新的水果体验。
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