▲成熟之後的那密比亞甜瓜果肉和果殼
當我們談到西瓜時，通常會想到大而圓的瓜果，外表光滑，顔色鮮豔，味道甜美。
但，今天介紹的這種瓜，是一種看起來完全不同于傳統西瓜的水果——那密比亞甜瓜（Acanthosicyos horridus）。它看起來像一個長得像河豚一樣的西瓜，外表頗具特色，它的口感同樣獨特，讓人忍不住想要一嘗。
那密比亞甜瓜長得像一顆充氣的河豚
那密比亞甜瓜長得像一個圓滾滾，正在“生氣”的河豚。
外表相當粗糙，被一層硬殼所包裹，覆寫着小短的尖刺。
▲在沙漠中的那密比亞甜瓜非常顯眼
這種硬殼是為了保護果實免受野生動物和沙塵的侵害，因為它們生長在沙漠地區，外殼粗糙和堅硬相當有必要。這種硬殼也是它的一個獨特特點，因為在它内部有着類似西瓜的果肉，外殼可以很好地保護内部的果肉。
那密比亞甜瓜的顔色通常為淡綠色或淺黃色，但在沙漠的環境下，由于它需要防止水分蒸發，是以會逐漸變成深綠色或棕色。
分布于那密比亞沙漠地區，耐旱抗高溫
那密比亞甜瓜原産于非洲南部的那密比亞，主要生長在卡拉哈裡沙漠和納米布沙漠的沙丘上。這些地區氣候極為惡劣，幾乎沒有降雨，溫度非常高，對于許多植物生長來說都是極大的考驗。
▲比起西瓜那密比亞甜瓜顯得非常小巧
那密比亞甜瓜是一種非常适應沙漠環境的植物。它能夠在沙漠中生長，因為它的根部可以深入沙丘下方尋找水分，它的硬殼也能夠保護它免受野生動物和風沙的侵害。
另外，因為它是一種攀緣植物，能夠攀爬數米高的沙丘，因為其根部能夠在沙漠中找到足夠的水分。它還有一些刺狀的葉子，可以幫助保護植物免受野生動物和風沙的侵害。
而且，那密比亞甜瓜的花朵非常美麗，呈淡黃色或白色，開放在夜間，吸引着一些蝙蝠和飛蛾前來授粉。
是以，那密比亞甜瓜成為了非洲南部的幹燥地區最獨特的存在。
▲那密比亞甜瓜在滿是小刺的枝桠上開出的花
玉米出現前當地人的主食，至今仍為許多人供給食物
在玉米傳入南部非洲之前，那密比亞甜瓜是當地人的傳統主食。考古證據表明，它作為主食已有至少 8000 年的曆史，并且在很久以前就被當作食物來進行交易。
▲當地人收獲的那密比亞甜瓜
不過，它一直沒有得到馴化，将其引入其他地方的嘗試也沒有成功。是以，對于糧食作物缺乏的那密比亞地區來說，它仍然是當地人非常重視的一種食物。對于其中一些人來說，一年中大約有 4 個月它是他們的主要食物。
那密比亞甜瓜的果實大小因品種和生長環境而異。一般來說，它的果實比較小，通常為橢圓形或球形，長度約為10-15厘米，直徑約為7-10厘米，重量通常在500克到1公斤之間。與一般的西瓜和甜瓜相比，那密比亞甜瓜的果實較小，但其獨特的外觀和口感，仍讓其成為了當地人喜歡。
生吃酸甜味十足，熟食可當作“蛋糕”烘焙
當那密比亞甜瓜熟透時，果實内部的果肉會變成深橙色或紅色，看起來非常吸引人。
那密比亞甜瓜的味道非常獨特，帶有一些青澀的味道，同時也帶有西瓜和柿子的味道。果肉非常柔軟，帶有一些堅果的香味，非常清新，能夠提供一種獨特的口感體驗。
▲那密比亞甜瓜是當地人非常重要的食物之一
除了生吃以外，大多數情況下那密比亞甜瓜會被用來煮熟、腌制或者制作成“蛋糕”。
當成熟的那密比亞甜瓜果實後，會被當地人收集起來，要麼埋在土壤中，要麼放在陽光下軟化，然後去皮、煮沸，直到種子變松，讓果肉變稠并變成深橙色。之後，再分離種子，将剩餘的濃稠果肉倒出并在陽光下曬幹。它會在幾天内凝固，形成扁平的皮革蛋糕，成為當地人稱之為的“goa-garibeb”，然後将其切成條狀或卷起來儲存。這些水果卷可以有很長的儲存時間，可以直接拿來咀嚼或添加到粥中。
而富含油脂的種子也可以生吃貨烤着吃，煮着吃，還可以儲藏備用。它們可以磨成面粉與其他菜肴一起烹饪，也能作為杏仁的替代品，目前甚至已出口到開普敦的面包店用于制作糖果糕點。
▲收獲之後堆在一起的那密比亞甜瓜
▲那密比亞甜瓜也有着一些食用之外的價值
總的來說，那密比亞甜瓜是一種獨特的水果，有着獨特的外觀形狀和口感，同時富含各種對身體有益的營養物質。盡管它生長在非常苛刻的沙漠環境下，但它仍然能夠在那裡生存和繁衍，為我們帶來了一種新的水果體驗。
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