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作为中国三千年浩瀚文明历史中，第一个实现大一统的封建王朝，先秦无愧于集权制封建国家之先驱，为其后的历朝历代建国建制而垂范，并对后中国的制度建设影响长远。
先秦最大的制度贡献，就是中央集权和皇帝制度，夏朝、殷商、两周也有君王，与秦始皇不过名号不同，实则权力相当，然而称王称帝一字之差，为何远古王朝与先秦相比，方方面面却有如此大的差异？
而从历史角度出发，先秦中央集权制与皇帝制度的确立，对此后中国历朝历代的制度建设，又有着怎样的历史性影响呢？
本文以先秦时期的中央集权制与皇帝帝制为出发点，结合历代封建皇朝的中央集权制度的特点，横向对比，纵向总结，总览今古，查漏不遗。
来之不易的大一统
中国历史上有很多暴君，比如远古时代夏朝的国王桀，就是历史上有史可查的第一位暴君。
其后，殷商时期的纣王，纣王的形象多有杜撰，其实纣王的原型帝辛并非如此残暴，不过他确实征伐过多，凶性过重，勉强也算是一位暴君。
再加上周朝的周厉王，残暴不仁的秦二世胡亥，杀夫弑父的隋炀帝杨广，中国以“凶”闻名的皇帝还真不少。
其实，历史对秦始皇嬴政的评价，也是多有“暴君”之评。
虽说秦始皇嬴政征发民夫修万里长城，疏浚灵渠，加重了百姓的负担，但是这些也算是民生工程，是造福子孙后代的，勉强也算是德政。
但是始皇帝晚年之后，利令智昏，大开民力，修阿房宫，苛政虐民，扼杀民智，这些都算是暴政，所以始作俑者秦始皇始帝也是暴君。
不过饶是如此，历史上的十大暴君，还是没有秦始皇嬴政的名字，究其原因，其实是因为，历史认为，始皇帝虽有暴政，但功大于过。
确实，单以功业评论，秦始皇嬴政的功业确实很大，毕竟是第一个统一了全中国的人，这种成就，前无古人。
从历史的角度来讲，秦朝其实是在替西周做善后，因为中国自周朝，经春秋，至战国这近八百年的华夏乱象，其实根源就是西周分封制。
西周天子为了犒赏群臣，便把国土分封赏赐给这些有功臣子，结果，中国开始了长达790年的分裂战乱时期。
在这790年之中，先是西周衰败，然后是春秋时期的诸侯并立，再然后是战国时期，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，自春秋时期的几百近千个诸侯国，只剩下了近百个，慢慢的，就是剩下了十几个。
而这十几个国家中，就包含了战国七雄。
战国七雄，也被认为是几百年开疆裂土的最后决斗，谁能吞灭六国，结束诸侯攻伐，相互战乱的时代，谁就是统一中国的最后胜利者。
然而，即使是只剩下了这七大战国，胜利也很难，因为，战国七雄，各有强弱，相对来说，战国初期的秦国最弱，但是秦国盛产骑兵，且骄武好战，战斗力颇强。
韩国次之，韩国兵力不多，且国土较少，国力弱小，但是韩国坐拥最大的铁山，盛产尖兵利器，因此兵力虽少，但是战斗力却不低，被称为“劲韩”。
其他的齐楚燕赵魏五大战国，先后称王，且因地制宜，各有所长，其中以赵魏最强，而偏偏这两国都是秦国的邻居，钳制着秦国的东出大计。
而且一国强大，其他六国都不会坐视，合纵连横便应运而生，成为制衡局势的不二法器。
局面如此复杂，但是秦国靠着好几代君王的励精图治，加上孝公时期大臣商鞅变法留下的良好基础，硬生生靠着“运营”克服了兵力弱势，把六国一一灭掉，最后成就了大一统皇朝。
据此来看，秦始皇的功业确实伟大。
首先，高度强大的军事实力，为秦国的军事行动，提供了许许多多的优势性。
其次，坚定的政治制度，又使得秦军令行禁止，秦军战力倍增。
以上两点，无一不体现出了集权制度的重要性。
而秦始皇也是意识到了这一点，才会在秦朝的集权制度上下功夫，力求中央集权，因为他很清楚，秦朝与战国七雄不一样，需要管理的疆域更广，需要操心的事情更大，而且皇朝初立，隐患必定不少。
如果没有统一的制度保障，如何使政令通畅，百姓咸闻？如何使皇帝的意志得以通达四方？
于是，秦始皇便决定建立一种全新的，不同于过去任何一种国家制度的新的国体制度。
这，便是中央集权制与皇帝制度的根源。
秦朝的中央集权与皇帝制度
秦朝以前，中国长期处于分封制度的控制下，虽然战国时期，分封制度已经实质上消失了，但是很多战国，依然都把分封当作一种体制来使用。
比如，主持了商鞅变法的商鞅，被秦公封为商君，封地在秦国商於县。
秦始皇对790年的分封余毒，依然感到触目惊心，所以，分封制度被他视为逆鳞。
而为了使分封制彻底消失在中国历史上，秦始皇在李斯的建议下，开始了中央集权的强化。
首先，就是废除分封制度。
在商鞅变法以后，秦国事实上已经取消了封地制度，因为商鞅变法的本质，就是取消世功世禄，取消旧贵族，建立新贵族，建立新制度，所以分封制这些旧制残余，就要割除干净，商鞅被秦宫赐予封地，也是实封虚领的荣誉分封，商鞅只有吃赋税的权，没有治理封地的权。
自秦孝公以后，秦国就只保留了储君的特殊封地，而到了嬴政时期，储君封地也被取消了。
取代分封制的，正是郡县制。
在郡县制度下，秦国建立了国家——郡——县为主体的三级行政管理体制，自上而下，垂直管理，每一个下级行政主体的官员选择，都由上一级决定，而且所有的官员任命，都要经过秦始皇确认，由此确保了秦始皇的绝对权威。
并确保了中央政权对地方政府的绝对控制，便于各种管理。
郡县制的出现，使得中国历史上第一次出现了等级分明的行政管理体制，后来的唐朝的中央——府——州——县，宋朝的府——州——路等的确立，皆始自于此。
除了郡县制以外，秦始皇还制定了许多统一制度，度量衡的统一，官道统一，以及文字统一，总之，秦国自上而下，共用一样的文字，使用一样的尺度，遵守一样的法令，杜绝了因为标准不同，而产生的社会矛盾，强化了国家的管理稳定。
此外，征兵制度、军法、军制等制度，也由秦始皇与大将商议从而确立，使得秦国的军队也得以顺从在中央集权制下，成为权力制度之下的一部分。
这就是中央集权制度。
秦朝的皇帝制度
传说，秦始皇嬴政自认“功盖三皇五帝”，所以自称“皇帝”，由此开启了中国的封建皇权制度，也就是皇帝制度。
但其实，真实的史实则是，嬴政建立大秦帝国，但是依然自称“秦王”，没有称帝，因为嬴政其实是个自谦的人，并不好大喜功，所以哪怕是取得了中国大一统这样的千古伟业，也自认为没必要称皇称帝。
而给他安上皇帝称号的人，其实是他身边的宦官，也就是后来篡位称帝的赵高。
嬴政晚年去世后，几个储君都太小，没有独立掌权的能力，于是赵高这个宦官便跳了出来，联合李斯，谋朝篡位，随后，赵高便自称帝，是为皇帝称号的开端。
嬴政的始皇帝称号，其实是赵高完蛋以后，秦国大臣为嬴政追赠的。
皇帝称号的确立，千万别以为它只是一个称号的改变，其实，皇帝制度的确立，意义深远慎重。
自西周开始，周朝的君王都自称为天子，但是，由于分封制的崩坏作用，周天子这个“天之子”当的毫无尊严可言，于是，为了皇权的尊严神圣不可侵犯，“皇帝”称号便应运而生。
皇帝制度的核心内涵，其实是以下对上的集体崇拜，其实是一种对皇权至高无上权力的神话与幻化，目的是让下边的人无法生出对皇权的侵犯，变相稳定皇权与中央集权，其本质目的，事实上还是为了维持权力稳定。
而且皇帝制度的出现，还使得储君继承等注释变得更合乎法度，有利于皇帝权力的平稳交接，进一步强化了国家政权的稳定。