白起又名公孙起，秦闰郿(陕西眉县东比)人，一生从事于秦国对外的兼并战争，每战皆胜，善打歼灭战，曾创造了大陆先秦军事史上最大的歼灭战战例——长平之战。是战国四大名将之一，让六国诸侯闻风丧胆，有“杀神”、“人屠”之称。
白起早年即参加军伍，善于用兵，因而颇得秦昭王嬴稷的赏识。但史籍关于他的记载，是从他进入秦统治集团上层、任左庶长时开始的，秦昭王十三年(公元前294年)以前的活动，史无可考。
白起 邢佳栋饰
白起任左庶长时，正是嬴稷改用魏冉为相，实行交好齐、楚、打击韩、魏的战略之际，当年他奉嬴稷之命，率军攻韩。—举夺取了新城(河南伊川西南)、因功晋升左更。秦昭王十四年(公元前293年)，韩、魏联全进行反击，白起率军与韩、魏联军战于伊阙(河南洛阳南龙门附近)，开敌二十四万，夺取五城，杀魏将犀武，俘韩将公孙喜，自起以功再升国尉，成为秦国高级军事长官。他乘两国新败、无力反击之机，连续向韩、魏发动进攻。秦昭王十五年(公元前292年)攻魏占垣(山西垣曲东南)；秦昭王十六年(公元前291年)攻韩占宛(河南南阳)。宛是中原地区的军事重镇，而且是冶铁手工业发达的地区，对秦的军工发展及东向扩展，都有重要意义。白起再次因功提升为大良造。
秦昭王十八年(公元前289年)，魏冉自任主将，统白起及客卿司马错攻魏，前出至朝(河南济源南)，共占领大小六十一城。经过几次沉重打击，韩、魏被追割地求和。韩割武遂二百里，魏割河东四百里与秦。秦昭王二十七年(公元前280年)，白起奉命攻赵，夺占光狼城(山西高平西)，歼赵军三万。
秦昭王
秦昭王二十八年(公元前279年)，秦昭王与赵惠文王在渑池(河南渑池西)会盟，秦又将打击目标指向楚国。白起奉命率秦军主力攻鄢(湖北宜城西南)。鄢是楚的陪都，距郢(湖北江陵)甚近，系楚都北门，所以楚也调动主力防守，阻止秦军南下，双方在这里进行了一场具有战略意义的主力决战。白起强攻不克，竟采用水淹办法，壅西长谷水灌城，造成“百姓随水流，死于城东北者数十万，城东皆臭”，歼灭楚军主力十万，并占领了邓(湖北襄樊北)等数城。次年(公元前278年)，白起又乘胜攻占楚都郢：军力所及，西至竟陵(湖北潜江西北)，南至洞庭，迫使楚将国都东迁于陈(河南淮阳)。嬴稷封白起为武安君。
秦昭王三十一年(公元前276年)，白起攻魏，夺占两城。秦昭王三十四年(公元前273年)，赵、魏联合攻韩，魏冉统白起等率军援韩，大败魏、赵联军于华阳(河南郑州南)，先歼魏军十三万，再歼赵军两万，并夺占了魏的长社(河南长葛东北)。卷(河南原阳西)及赵的观津(河南清丰南)。魏被迫再度献地求和，割南阳(太行山以南、黄河以北地区)地区与秦。
长平之战示意图
公元前266年，嬴稷改用范雎为相，开始正式推行“远交近攻”的战略方针，决定首先以韩作为主要打击对象。并规定“北斩太行之道”为战略第一阶段的主要任务。秦昭王四十二年(公元前265年)，秦军攻占了韩少曲、高平(河南济原一带)。次年，白起又夺占了陉城(山西曲沃北)等汾水沿岸五城，歼韩军五万。秦昭王四十四年(公元前263年)，再占南阳，次年占野王(河南沁阳)。至此，太行山以南的整个南阳地区，全部为秦军占领，完全切断了韩北部上党地区和韩都的联系。韩上党太守冯亭遂投赵。秦昭王四十六年(公元前261年)，嬴稷以一军攻韩缑氏(河南偃师东南)，以威胁荥阳，牵制韩军；又命左庶长王龁率主力攻上党，上党守军退至长平(山西高平北)。秦昭五四十七年(公元前260年)，嬴稷任命白起为大将军，指挥秦军进攻长平，全歼赵军四十五万，其主将赵括战死。
长平之战的胜利，引起了秦相范雎的嫉妒，他唯恐白起功高过己，影响其权势地位，所以在白起继续组织进攻，准备一举消灭赵国时，他却以秦军在外日久，应进行休整为理由，奏请赢稷下令撤军，要求韩、赵割地谈和。
白起退军后，赵国负约，不肯交出已答应献秦的六城。嬴稷极为忿怒，当即下令准备攻赵：并征求自起的意见。白起认为灭赵的有利时机已经错过，他说：长平战后，赵举国上下，团结一致，“勠力同忧，拼田疾作”。现在出军，虽较前多出一倍，但赵国守备，则较前增大十倍。目前赵国不仅政治、经济方面大有提高，外交方面也在“结亲燕、魏，连好齐、楚，积虑并心，备秦为务”，在这种情况下，是不宜发动进攻的。白起的分析判断，有一定道理，但嬴稷决心既下，不肯改变，于秦昭王四十八年(公元前259年)九月，派五大夫王陵率军进攻赵都邯郸。
果如白起所料，王陵攻赵受挫，伤亡颇多，嬴稷遂命白起代替王陵，但白起托病推辞。嬴稷只好派相国范雎代表自己劝白起就职。范雎传达赢稷的意见说：攻楚之役，你以不到一半的兵力，进击韩、魏，都获得了重大胜利。现在赵国青壮年大部死于长平，我动员了数倍于敌的大军，让你率领攻赵，你过去经常以寡击众，“取胜如神”，现在是以强击弱，以众击寡，你为何不肯接受任务呢?白起分析攻赵的不利条件说：“今秦破赵军于长平，不遂以时乘其振惧而灭之，畏而释之，使得耕稼以益蓄积，养孤长幼以益其众，缮治兵甲以益其强，增城浚池以益其固。……臣人一心，上下同力，以今伐之，赵必固守；挑其军战，必不肯出；围其国都，必不可克；攻其列城，必未可拔；掠其效野，必无所得。兵出无功，诸侯生心，外救必至。臣见其害，未睹其利。又病，未能行。”嬴稷听到范雎转达的白起言论后，非常反感，表示没有你白起也照样灭赵。遂派王龁代替王陵，并增加兵力。但事实与嬴稷主观愿望相反，王龁在邯郸外围与赵守军对峙达八、九月之久，毫无进展。不仅死伤其大，而且经常受到赵军轻锐部队的反击。
白起墓
嬴稷在前方不断失利的情况下，特别是听到白起曾在背后说“不听臣计，今果如何”的牢骚话时，极为恼怒，亲自去见白起，强令其就职。并说：“君虽病，强(勉强)为寡人卧而将之。有功，寡入之愿，将加重于君。如君不行，寡人恨君。”说到这种程度，白起依然不应，并向赢稷说：“臣知行虽无功，得免于罪；虽不行无罪，不免于诛。……臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将。”因而，白起被削去武安君爵位，贬为士伍。并迁阴密(甘肃灵台西)。白起因病.未能立即就道。秦昭王五十年(公元前257年)十二月，前线失利消息不断传来，嬴稷迁怒白起，促其速离咸阳。当白起到达咸阳城西十里之杜邮时，赢稷又派人追送命令，迫白起自杀。终身为秦的统一事业奋战而又屡建大功的一代名将，就这样结束了自己的生命。