在介绍X.500之前，先简单介绍一些X.400的情况。 X.400是在Email已经被Internet推广了几年之后，由于CCITT（即国际电话委员会）也决定介入电子邮递业务。CCITT发明了X.400这样一个全新的充满活力的新生事物。它有益于国际电迅建立威严。虽然X.400也确实处理了一些Internet邮递的工作。 但是X.400太复杂了，以致于它从出版发行第一版本到公用化花了将近十年的时间。 X.400通常使用的属性和代码如下：
Surname（S）：收件人的姓
Given name（G）： 收件人的名
Initials（I）： 第一个或中间名的首字母
Generational qualifier（GQ或Q）：家族名
Administration Domain Name（ADMD或A）：行政辖区名
Privati Domain Name（PRMDh或P）：本机区域名
Organization（O）：组织机构名-指收件人所属的机构，它可以与AMDM或PRMD有关。
Country（C）：两个字母的国家码
Domain Defined Attribute（DD或DDA）：辨认收件人的密码，如用户名、 帐号，你可以把这些属性编码为地址， 用"/"加以分隔或把每个属性写成码、等号和数值。
由于X.400并不普及，所以CCITT又推出了X.500。
X.500是一个将局部名录服务连接起来，构成全球分布式的名录服务系统的协议 。X.500组织起来的数据就象一个很全的电话号码簿，或者说一个X.500系统象是一个分门别类的图书馆。而某一机构建立和维护的名录数据库只是全球名录数据 库的一部分。
X.500基本上是用来查询有关人员的信息（如邮政地址、电话号码、电子邮件地 址等）的一种服务。可以检索的字段有：姓名、人员所在机构名、所在机构的部 门名称以及国家名称。
在X.500协议中，本地的X.500客户程序又叫名录用户代理（DUA）。得到X.500 客户程序最简便的方法是通过FTP从公共软件库中获得，所获得的X.500客户程序一 般都基于三种方式：基于命令行的用户界面；基于菜单驱动的用户界面；基于X-Windows系统的用户界面。
其中命令行用户界面的注册名为：de、dish、fred；
菜单驱动用户界面的注册名为：sd(以前为：widget)；
X-Windows系统用户界面的注册名为：xdi、xlookup(xlu)、pool。
这些名录用户代理程序所提供的功能也不一样，有的只提供基本查询功能，有 的则支持全部X.500的功能。如果用户对X.500不熟悉，
我们建议你使用基于命令行的名录用户代理程序，例如de程序。 de程序的用户界面简单，它就是一个面向客户提供X.500服务的程序，并且它适 用于各种类型的计算机终端。de程序支持基本的X.500功能。 当de程序启动后，要求用户输入由4个数据项组成的一个检索请求，这四个数据项依次是：
人名：
可以使用通配符"*"。将检索所有匹配的人名。如果没有此项将只检 索部门或机构。
部门名称：
即某人所在机构的具体部门的名称或名称缩写。也可以使用通配 符"*"。如果没有此项将检索所有部门。
机构名称：
即某人所在的机构名称或名称缩写。也可以使用通配符"*"。 国家名称：即某人所在的国家的名称。使用通配符"*"将命中所有国家。
X.500的服务大部分是交互作用的，在你查询时它会给你一些联机帮助，来帮助你使用它。
由于X.500比X.400更加实用，所以X.500将成为今后的全球检索数据库的流行趋势。
X.500 Directory Service
X.500目录服务
X.500目录服务是一种用于开发一个单位（或组织）内部人员目录的标准方法，这个目录可以成为全球目录的一部分，这样在世界任何一个角落，只要能和Internet相连的地方，任何人都可以查询这个单位中人员的信息，可以通过人名，部门，单位（或组织）来进行查询，许多公司或组织都提供X.500目录，这个目录象我们通常知道的目录一样有一个树型结构，它的结构如下：国家，单位（或组织），部门和个人。有两个知名的X.500目录，也是最大的X.500目录，它们是用于管理域名注册的InterNIC和存储全美国家实验室的Esnet。
在X.500中每个本地目录叫做目录系统代理（DSA），一个DSA代表一个或多个单位（或组织），而DSA之间以目录信息树（DIT）连接。用于访问一个或多个DSA的用户程序称为DUA，它包括whois，finger和其它用于提供图形用户界面的程序。X.500在全球目录服务（GDS）中作为分布计算机环境的一部分实现。一些大学也以轻载目录访问协议（LDAP）为基础使用X.500作为电子邮件服务和姓名查询的方法。
X.500目录服务器用于发布用户的证书和黑名单信息，用户可通过LDAP协议查询自己或其他人的证书和下载黑名单信息。LDAP是X.500目录访问协议的一个子集。支持这个协议的服务器，可以让普通用户使用支持LDAP功能的Web浏览器，进行有关电子邮件用户登录住处方面的查询，查询的用户属性包括姓名、电话号码、电子邮件地址、工作机构、所在部门和地址信息等。系统管理员可以通过LDAP客户程序远程进行目录管理操作，如添加、删除和修改用户账户信息等。