在介紹X.500之前，先簡單介紹一些X.400的情況。 X.400是在Email已經被Internet推廣了幾年之後，由于CCITT（即國際電話委員會）也決定介入電子郵遞業務。CCITT發明了X.400這樣一個全新的充滿活力的新生事物。它有益于國際電迅建立威嚴。雖然X.400也确實處理了一些Internet郵遞的工作。 但是X.400太複雜了，以緻于它從出版發行第一版本到公用化花了将近十年的時間。 X.400通常使用的屬性和代碼如下：
Surname（S）：收件人的姓
Given name（G）： 收件人的名
Initials（I）： 第一個或中間名的首字母
Generational qualifier（GQ或Q）：家族名
Administration Domain Name（ADMD或A）：行政轄區名
Privati Domain Name（PRMDh或P）：本機區域名
Organization（O）：組織機構名-指收件人所屬的機構，它可以與AMDM或PRMD有關。
Country（C）：兩個字母的國家碼
Domain Defined Attribute（DD或DDA）：辨認收件人的密碼，如使用者名、 帳号，你可以把這些屬性編碼為位址， 用"/"加以分隔或把每個屬性寫成碼、等号和數值。
由于X.400并不普及，是以CCITT又推出了X.500。
X.500是一個将局部名錄服務連接配接起來，構成全球分布式的名錄服務系統的協定 。X.500組織起來的資料就象一個很全的電話号碼簿，或者說一個X.500系統象是一個分門别類的圖書館。而某一機建構立和維護的名錄資料庫隻是全球名錄資料 庫的一部分。
X.500基本上是用來查詢有關人員的資訊（如郵政位址、電話号碼、電子郵件地 址等）的一種服務。可以檢索的字段有：姓名、人員所在機構名、所在機構的部 門名稱以及國家名稱。
在X.500協定中，本地的X.500客戶程式又叫名錄使用者代理（DUA）。得到X.500 客戶程式最簡便的方法是通過FTP從公共軟體庫中獲得，所獲得的X.500客戶程式一 般都基于三種方式：基于指令行的使用者界面；基于菜單驅動的使用者界面；基于X-Windows系統的使用者界面。
其中指令行使用者界面的注冊名為：de、dish、fred；
菜單驅動使用者界面的注冊名為：sd(以前為：widget)；
X-Windows系統使用者界面的注冊名為：xdi、xlookup(xlu)、pool。
這些名錄使用者代理程式所提供的功能也不一樣，有的隻提供基本查詢功能，有 的則支援全部X.500的功能。如果使用者對X.500不熟悉，
我們建議你使用基于指令行的名錄使用者代理程式，例如de程式。 de程式的使用者界面簡單，它就是一個面向客戶提供X.500服務的程式，并且它适 用于各種類型的計算機終端。de程式支援基本的X.500功能。 當de程式啟動後，要求使用者輸入由4個資料項組成的一個檢索請求，這四個資料項依次是：
人名：
可以使用通配符"*"。将檢索所有比對的人名。如果沒有此項将隻檢 索部門或機構。
部門名稱：
即某人所在機構的具體部門的名稱或名稱縮寫。也可以使用通配 符"*"。如果沒有此項将檢索所有部門。
機構名稱：
即某人所在的機構名稱或名稱縮寫。也可以使用通配符"*"。 國家名稱：即某人所在的國家的名稱。使用通配符"*"将命中所有國家。
X.500的服務大部分是互動作用的，在你查詢時它會給你一些聯機幫助，來幫助你使用它。
由于X.500比X.400更加實用，是以X.500将成為今後的全球檢索資料庫的流行趨勢。
X.500 Directory Service
X.500目錄服務
X.500目錄服務是一種用于開發一個機關（或組織）内部人員目錄的标準方法，這個目錄可以成為全球目錄的一部分，這樣在世界任何一個角落，隻要能和Internet相連的地方，任何人都可以查詢這個機關中人員的資訊，可以通過人名，部門，機關（或組織）來進行查詢，許多公司或組織都提供X.500目錄，這個目錄象我們通常知道的目錄一樣有一個樹型結構，它的結構如下：國家，機關（或組織），部門和個人。有兩個知名的X.500目錄，也是最大的X.500目錄，它們是用于管理域名注冊的InterNIC和存儲全美國家實驗室的Esnet。
在X.500中每個本地目錄叫做目錄系統代理（DSA），一個DSA代表一個或多個機關（或組織），而DSA之間以目錄資訊樹（DIT）連接配接。用于通路一個或多個DSA的使用者程式稱為DUA，它包括whois，finger和其它用于提供圖形使用者界面的程式。X.500在全球目錄服務（GDS）中作為分布計算機環境的一部分實作。一些大學也以輕載目錄通路協定（LDAP）為基礎使用X.500作為電子郵件服務和姓名查詢的方法。
X.500目錄伺服器用于釋出使用者的證書和黑名單資訊，使用者可通過LDAP協定查詢自己或其他人的證書和下載下傳黑名單資訊。LDAP是X.500目錄通路協定的一個子集。支援這個協定的伺服器，可以讓普通使用者使用支援LDAP功能的Web浏覽器，進行有關電子郵件使用者登入住處方面的查詢，查詢的使用者屬性包括姓名、電話号碼、電子郵件位址、工作機構、所在部門和位址資訊等。系統管理者可以通過LDAP客戶程式遠端進行目錄管理操作，如添加、删除和修改使用者賬戶資訊等。