高丽末期，外有蒙元帝国干涉，内有权门势族干政夺权，土地兼并严重，内忧外患致使高丽国内动荡不安。值此动乱之际，高丽王朝迎来新一任君主—恭愍王。
恭愍王即位之初，正值青年，锐意进取，决心发奋图强、改革政治，将其质子时代孕育的政治构想付诸实践，以振兴日渐衰弱的高丽王朝。
一、质子时代的政治构想
恭愍王讳颛，古讳祺，蒙古讳伯颜帖木儿，忠惠王母弟。忠肃王十七年庚午五月生，封江陵大君。忠惠王后二年五月，元顺帝遣使召入朝宿卫，时称大元子。
在元都燕京充当质子期间，他曾在朴仁干门下接受儒学教育。1349年以后，王祺开始服侍元朝皇太子爱猷识理达腊在端本堂读书。元朝政府聘请满族儒臣教授太子，王祺也必然受到一些儒学思想文化的熏陶。
这段时期，他成长为一个学识渊博的人物，积累的见识与力量为他后来的政治之路奠定了基础。
同时，王祺也时刻关注着高丽国。作为入质元朝的高丽世子，他对自己以及高丽的处境做出了深刻的反省，并慢慢开始构思王位蓝图。
二、即位之初的改革试图
1351年10月，元顺帝封王褀为高丽王，并任命李齐贤为摄政丞权断征东省事，全权处理征东行省事务。11月，顺帝又任命赵日新为参理，以柳淑和金得培为右左副代言，其后又陆续肃清了忠定王代政治活动的余党等等。
经过一系列的准备，王褀于12月回到高丽国，在康安殿正式即位，是为恭愍王。
1352年（恭愍王元年）正月，监察大夫李衍宗向恭愍王进谏：“辫发胡服非先王之制，愿殿下勿效元俗。”恭愍王喜出望外，当即解辫并赐李衍宗衣及褥。
对此，有人认为，“李衍宗只是为了迎合恭愍王的意愿而提出谏言”。从恭愍王的反应，我们也可以看出这的确是他本人的意思，只是借以李衍宗为牵引点，摒弃蒙古发饰与服装，从而消淡化蒙元的影响，这也指明了恭愍王元年新政的方向。
为了保证改革的顺利进行，二月恭愍王宣布“罢政房，归文武余注于典理军簿。”
由于政房是元朝干涉高丽内政的代理机构，政房的废除影响了亲元势力集团的整体利益，因此元世勋首先发动了反击，高丽的权臣也进行了强烈的抵抗，其后势力集团则直接无视恭愍王的政治改革。
但恭愍王并没有就此放弃，而是继续发布诏书宣布正式开展改革，其内容概括为以下几个方面：
1.政治改革
在政治方面，恭愍王主要进行了三大改革。首先，恭愍王着重奖励历代功臣及有功者。奖励功臣是历代君主为巩固统治地位，调整统治阶级内部关系而实行的一种奖赏机制。
在此奖赏机制下，受赏臣子的政治信念、道德准则、行为方式等都处 于新君的影响之中，进而成为新君统治的支持者和拥护者，从而扩大了其统治基础。
恭愍王的第二个措施是通达言路和谏诤畅通。言路与谏诤都是国家政治生活的重要内容。所谓言路，是指人臣向朝廷进言的途径；而谏诤是指直言规劝，使人改正过错。
言路与谏诤相辅相成，密不可分。在人类的历史长河中，言路的通达与谏诤的畅通，不仅有助于君主集思广益，还对君主权力的监督起着重要的作用。
这一政策的实施，对稳定高丽政治局面、巩固恭愍王政权都具有重要的作用。
恭愍王的第三个措施是恭愍王极其重视人才的发掘与重用。所谓人才是指在一定的社会历史条件下，能以其创造性劳动，为社会发展和人类进步作出较大贡献的人。
人才历来在治理国家中发挥着重要作用。经过政治改革，恭愍王不仅笼络了一批权臣，还选拔和培养了大量人才，进一步扩大了其统治基础，从而为其改革培养了一支中坚力量。这也在一定程度上巩固了政权，从而为此后新君的新政奠定基础。
2.经济改革
在经济方面，高丽政府主要集中精力在土地、赋税和高利贷利率三个方面进行革新。
首先，高丽政府进行了“田民辨正”政策。
高丽末期，由于国内豪族倚仗元朝势力，对土地进行疯狂的兼并和掠夺，无以为生的百姓纷纷背井离乡，导致国家财政收入减少，社会经济濒临崩溃。
因此，恭愍王在即位之初就颁布了田民辨正的条例。该条例要求权门世族在短期内归还强占的土地，还农民以自由身，以缓和权门势族和田民之间的矛盾。
虽然它未能触及封建土地私有制，但是在一定程度上遏制了权门士族的土地兼并，提高了农民生产的积极性，有利于国家赋税的征收与徭役的征发，促进了高丽社会经济的发展。
其次，恭愍王宣布赋税减免。民生是人民幸福生活的基础，也是社会和谐的根本。要想促进社会的和谐稳定，就必须把民生问题放在第一位。
因此，恭愍王上位后，也十分注重民生问题。于是，针对农民最为关心的赋税问题，颁布了有关赋税减免的条例。
最后，高丽政府调整了高利贷利率。高丽末期，寺院滥发高利贷给贫民，导致贫民典卖子女，流民大量增加，造成社会不安定。
为了解决这一问题，恭愍王通过源头限制高利贷者，减少了社会不稳定的因素，从而在一定程度上维护了社会稳定。
3.社会改革
在社会这个维度，高丽当时法纪废弛，官员滥用权力严重，人民生活贫困，人才紧缺，社会风气败坏。
大部分百姓对此表示不满。于是恭愍王颁布了整改的条例，以此促进社会公平正义、增进人民福祉，从而争取百姓的支持和社会的拥护，也为新君的专制奠定基础。
因连年征战，高丽人民生活贫困，尤其是鳏寡孤独人群更为困难。鳏寡孤独是高丽社会的弱势群体，救助鳏寡孤独是君主德政思想的践行，这不仅关系到政权的稳定性，还关系到社会的公平正义。
因此，恭愍王上台后加强了对贫民的赈济。这在一定程度上缓解了社 会矛盾，对社会秩序的稳定起到了一定积极的作用。
4.军事改革
国无防不立，民无兵不安。国家的繁荣发展、社会的和谐稳定、百姓的安居乐业，都要依靠强大的国防力量作为支撑。
因此，军事改革是恭愍王改革的核心内容之一，其最终目标是统一国权，强化国家对军队的控制力，从而提高防御外患的能力，以挽救可能面临的危险。
首先，高丽政府针对当时沿海倭寇泛滥、兵源不足的现状，提出了相应的奖励政策，通过对抗击倭寇有功者给予相应的赏赐，从而鼓励人民积极参加抗击倭寇的斗争。
此政策的颁行，激励了大批人民参军，一定程度增强了高丽的国防力量。
第二，因元朝长期的军事压迫与频繁的经济勒索，加重了高丽百姓的负担，以致民怨沸腾。
为了减轻百姓的军粮负担，恭愍王对军粮的供给及运送时间也作了相 应的调整。不仅保障了军粮供应的稳定，也一定程度上缓解了社会矛盾，从而极大地赢得民心，巩固恭愍王的统治政权。
总之，元年新政是为了赋予王位继承的合法性，强化国王权威，同时配合解决高丽社会内部的种种矛盾而发起的一场变革。
元年新政可以看出恭愍王想要亲政、有所作为的强烈愿望，但由于元年新政中没有出现明确的整治对象，也无法找到推进政治变革的主导势力，在这种政治大环境下元年新政无法取得实质性的成果。
但元年新政仍在一定时期内对高丽社会的稳定、国家财政收入的增加，以及国防的巩固都起到了积极的作用，同时也为新君的王权新政打下了基础，从而为即将要开展的‘反元’政治做好准备。
结语：
元年新政在推行过程中并不是一帆风顺的。由于其改革政策损害了不同利益集团的既得利益，引起了他们的强烈反对。因所损害的利益群体不同，其反对者也不止一派。
首先，由于恭愍王元年新政中摒弃蒙古发饰与服装带有一定的反元色彩，对此，元朝派遣丞相脱脱前来告诫，并以革去柳淑、金得培的职务作为惩戒。
其次，田民辨正条例也招致了权门世族的不满与反对。高丽末期，国内权门势族仗元朝势力，非法夺占土地，田民辨正条例要求权门世族归还强占的农民土地，损害了他们的切身利益，因此，改革推行过程遭到了他们的强烈反对与阻挠。
另外，废除政房不仅损害了亲元势力集团的整体利益，还使他们产生了矛盾，以赵日新为首的亲元势力对此反应最为激烈，并还于1352年春秋之际发动叛乱。
在赵日新之乱平定之后，为了缓和与亲元政治势力的关系，并取得元朝的支持，恭愍王开始着手安抚以奇氏为代表的亲元势力。恭愍王二年派遣“密直使李也先帖木儿、鹰扬军上护军安佑如元贡方物，仍献皇后诞日礼物。皇后诞日之贺始此。”
同时还笼络奇后在高丽国内的家族成员，在不到两年的时间里，奇后族弟奇轮官拜德山府院君，奇后之侄奇完者不花被封为德阳府院君，其他奇氏家族成员也尽列显耀。
恭愍王也凭借奇皇后的支持巩固了自己在高丽国的地位，这一定程度上实现了其预期的目标，即赋予王位继承的合法性，这也意味着元年新政暂且告一段落。