前秘鲁的冲积金矿开采之谜
秘鲁生产金属已有数千年历史，是当今拉丁美洲领先的黄金生产国；然而，迄今为止，尚未描述在解触前秘鲁用于生产工业数量黄金的本土采矿技术。工业用量的黄金仅通过两种方式生产：1) 重力分离/汞（混汞），以及 2) 氰化物。因此，了解当今的金矿开采方法是了解过去金矿开采的关键。例如，2018年，秘鲁大型露天金矿利用氰化法生产黄金123767公斤，小型冲积金矿利用重选加汞法生产黄金18875公斤。
汞矿石，朱砂，是一种在古代世界广泛使用的硫化物矿物：
1) 它被开采、选择性研磨，并广泛用作陶瓷、金面具上的血红色颜料（朱砂），壁画、雕像、葬礼
2）它被蒸馏产生汞. 在 8000 多年前的古代突厥语中，就有关于通过蒸馏朱砂获取水银的记载; 在罗马时代（老普林尼，公元 77 年）；中东 ，古墨西哥 ；
中世纪欧洲；1840 年代的加利福尼亚。几个世纪以来，汞一直被用于通过与汞的混汞来回收黄金。
目前世界范围内汞最重要的用途是小规模冲积金矿开采。其他用途包括：汽车开关、电池、氯碱生产、牙科汞合金、炸药、荧光灯、发光玩具、医疗设备、药品、镜子背衬和霓虹灯。因此，既然朱砂在过去曾被开采和干馏过，而上述用途在过去均不存在，因此可以断定，过去开采的汞只有一种用途——砂金混汞。
众所周知，冲积金是古代人类黄金的主要来源，并提供了有史以来生产的黄金的三分之二.在秘鲁，冲积金矿床分布广泛；然而，最著名的地区包括秘鲁东北部的、秘鲁中东部的和秘鲁东南部的。这些冲积金资源可能提供了阿塔瓦尔帕在 1533 年被处决前用作从西班牙释放他的赎金的大部分黄金。
当今的采矿技术提供了对古代秘鲁接触前冲积金生产的深入了解。此处的参考资料和数据也与接触前秘鲁的合并一致。鉴于氰化物的使用仅可追溯至 1880 年代，接触前秘鲁生产的黄金量表明古老的混炼是过去黄金生产的关键。汞的可用性由朱砂汞矿藏的汇编表示，对于研究古代安第斯山脉的矿产资源及其用途很重要。Huancavelica 仍然是最著名的水银矿点，现在紧随其后的是 Chonta。
朱砂汞的可用性适用于矿产资源用途的研究，作为红色素（朱砂）的来源和作为预接触秘鲁汞矿石的来源。其中，在现在和过去使用汞进行黄金混炼有助于解释在欧洲人到来之前在古代秘鲁产生令人难以置信的黄金生产的本土技术。除了 Huancavelica 的古代朱砂开采，还有 Chonta、Cuipan 和 Queropalca 的古代矿井作业以及 Pataz 的前印加金矿开采的参考和证据。
一些天然汞是可用的，例如在 Huancavelica 或 Chonta；然而，干馏朱砂是一个可以追溯到世界古代的简单过程。在秘鲁，蒸馏会使用现成的材料，例如朱砂、用于陶瓷蒸馏器的粘土、冷却水以及木炭、煤、草或木材等燃料。就像今天秘鲁在 Madre de Dios 或 Marañon 的小型冲积金矿中使用汞一样，在过去，汞会从秘鲁的朱砂矿中提取，经过蒸馏，然后用于接触前的金矿生产。
