通常我们认为美国的领土是五十个州加上哥伦比亚特区来构成。事实上美国的领土远不止这些，美国至今还拥有着大量的海外领地，对于这些海外领地，根据美国的国家利益，有着极其复杂的划分。
美国海外领地分布
美国联邦政府将美国本土以外的海外领地分为四个类型，分别是：合并建制领地、合并非建制领地、非合并建制领地和非合并非建制领地。由于1959年美国最后两个合并建制领地阿拉斯加领地与夏威夷领地先后成为美国的州份，所以目前美国已经没有合并建制领地，只有合并非建制领地、非合并建制领地和非合并非建制领地三种形态存在的海外领地。
合并非建制领地
合并非建制领地是指本地完全适用于美国宪法，但却因为人烟稀少而没有通过美国行政组织法的土地。目前美国的合并非建制领地仅有巴尔米拉环礁一处。
巴尔米拉环礁的陆地面积约为11.9平方公里，地理位置几乎位于太平洋的中间位置。因此有着极其重要的战略价值。该环礁没有常驻人口，仅有一些联邦政府的雇员与科研人员在此轮流常驻。
巴尔米拉环礁地理位置
非合并建制领地
非合并的意思是指目前还没有通过美国的合并法律，成为美国的正式领地。建制的意思是指通过了美国的行政组织法，建立有自己的自治机构。这类领地通常会有大量的常住人口。但主要人口组成却与美国本土有着较大的差别。
这类领地的居民可以享有美国公民的一切福利，自由出入美国本土。但这类领地在美国的国会仅有无投票权的代表议席，在美国参众两院的议会投票中不具有投票权。同时在美国总统选举时，这些领地的居民也没有选举权，但非合并建制领地的居民如果移居美国本土则可以获得选举权。
目前美国的非合并建制领地有四个：
波多黎各
波多黎各地理位置
波多黎各在大航海时期成为了西班牙的殖民地，在1898年的美西战争之后被西班牙割让给美国。1917年美国赋予波多黎各居民以美国公民权。
自波多黎各被并入美国之后，波多黎各人民在历史上曾多次爆发起义争取独立，不过都被美国镇压。二战结束初期美国曾试图让波多黎各成为美国的一个州，但在波多黎各的公投中被波多黎各人所否决。
波多黎各地理行政图
近些年随着波多黎各经济的持续恶化，波多黎各一反常态，一直试图成为美国的一个州，但却被美国一再拒绝。
美属维尔京群岛
美属维尔京群岛地理位置
美属维尔京群岛原本属于丹麦在加勒比海的殖民地。由于丹麦在经营这片海外领地时常年处于亏损状态，自1867年以来，丹麦政府曾两次试图将该领地出售给美国未果，一直到1916年丹麦在第三次与美国沟通出售该领地时才得以成功。
美属维尔京群岛首府
美国于1917年正式接管该领地，1927年美国国会通过决议，赋予该领地居民以美国公民身份。
北马里亚纳群岛
北马里亚纳群岛地理位置
北马里亚纳群岛在1565年成为西班牙的殖民地，归属于西班牙的菲律宾总督府进行管辖。在美西战争结束之后，由于西班牙已无力维持太平洋地区岛屿的殖民，遂将此地出售给德国。在第一次世界大战结束之后，国际联盟将此地转交日本进行托管。
在第二次世界大战期间，北马里亚纳群岛曾是日本重要的军事基地。美军在太平洋战争期间曾与日军血战，双方均造成大量伤亡。在第二次世界大战结束以后，北马里亚纳群岛被联合国委托给美国进行管理。
位于北马里亚纳塞班岛的纪念公园
美国曾试图将北马里亚纳群岛与关岛合并成一个自治帮，但由于太平洋战争时期北马里亚纳群岛的原住民曾配合日本人对关岛原住民进行残酷的统治，所以连续四次合并公投均以失败而告终。
1976年，北马里亚纳群岛与美国联邦政府签订盟约，盟约规定北马里亚纳群岛在政治上与美国合并，享有一定的自治权，但外交与国防均归美国联邦政府管辖。1986年，美国宣布北马里亚纳群岛为美国属地，该地居民为美国公民。
关岛
关岛地理位置
关岛早年历史与北马里亚纳群岛一样，均在1565年开始被西班牙殖民。在美西战争之后，关岛被美国占领。太平洋战争爆发以后日本占领了关岛，期间约有10%的原住民被日本军人杀害。在美国收复关岛战役期间，关岛日军由于缺乏物资，甚至出现了食用原住民的吃人现象。
1944年美军收复关岛。自此以后关岛成为美国在亚太地区最重要的军事基地之一。目前美军在关岛拥有军用码头、军用机场、军用通讯站等六个军事基地，共驻扎有6140个美军士兵。
其中安德森空军基地驻扎有美国的B-1B“枪骑兵”与B-52“同温层堡垒”战略轰炸机，可直达大陆腹地。美国海军在关岛的两个基地也可以停靠包括核动力航空母舰、核潜艇在内的大型军舰。
美军在关岛安德森空军基地停放的B-52“同温层堡垒”战略轰炸机
关岛于1950年通过组织法，成为美国的非合并建制领地，确立岛上平民政府架构，并赋予美国公民权。
非合并非建制领地
非合并非建制领地是指既没有通过美国的合并法律，也没有通过美国行政组织法建立自治机构的美国海外领地。这些领地除美属萨摩亚与威克岛以外的大多数为无常驻居民的无人岛，目前美国的非合并非建制领地大部分归属美国内政部管辖，少部分归美国海军管理。
美属萨摩亚
美属萨摩亚地理位置
尽管美属萨摩亚拥有约5万人的常驻居民，但由于一直没有通过行政组织法，所以美属萨摩亚至今仍属于非合并非建制领地。该领地是目前美国在南半球的唯一领土。
美属萨摩亚的岛屿风景
该岛于1899年正式成为美国的殖民地，最初有美国海军部进行管理，1951年后转交美国内政部管理。该岛的经济主要来源是向美国本土出口黄鳍鲔罐头。
中途岛
中途岛地理位置
中途岛位于夏威夷檀香山西北2100公里处，曾因太平战争时期在这里发生过著名的中途岛海战而闻名世界。
中途岛的卫星鸟瞰图
目前中途岛仍然是美国重要的军事基地，另外中途岛的亨德森机场是太平洋最重要的备降机场。上世纪90年代，美国曾试图将中途岛划归夏威夷群岛，但该方案遭到否决。1996年美国总统克林顿签署法案，将中途岛划归内政部管辖。
威克岛
威克岛地理位置
威克岛东距夏威夷3200公里，西距关岛2060公里，战略地位重要，被称为“太平洋的踏脚石”。岛上暂无常驻居民，威克岛暂住人口包括美国军人、文职人员及一些外劳和军方承包商等数百人，食品和工业品完全依靠进口。
纳瓦萨岛
纳瓦萨岛地理位置
纳瓦萨岛位于加勒比海的海地与古巴中间，早在海地独立之初就宣称对该岛拥有主权。但在1867年该岛被美国占领。之后美国的商人开始在该岛屿上采集磷酸矿。
1889年在该岛上劳作的黑人曾发动了一场叛乱，导致五名白人管理人员丧生。目前该岛屿无常驻居民，仅有一些科研人员会偶尔进入。
贝克岛
贝克岛地理位置
位于中太平洋赤道稍北的环礁，大约在檀香山西南3100千米（1675海里），夏威夷至澳大利亚的半程，面积1.18平方千米。贝克岛是亚历山大群岛的岛屿，无人居住，美国负责防卫。
美国曾多次尝试在豪兰岛进行殖民，但均以失败而告终。二战前夕曾有4名美国人在岛屿居住，在太平洋战争爆发后他们进行了撤离。在太平洋战争期间美军曾驻扎在此，并在岛上建立了飞机跑道，目前军营与跑道均已废弃。
豪兰岛
豪兰岛地理位置
豪兰岛距离夏威夷群岛3100公里，恰好在夏威夷与澳大利亚的中间。目前无常住人口，是归属于美国内政部管理的生态自然保护区。
贾维斯岛
贾维斯岛地理位置
贾维斯岛于1821年被英国人发现，英国政府在1889年宣示了主权。不过1935年之后被美国占领并宣示主权。美国曾在岛上建立定居点，但在二战后已被荒废。目前岛上仅有一座灯塔。
约翰斯顿环礁
约翰斯顿环礁地理位置
约翰斯顿环礁东北距夏威夷檀香山1328公里，于1807年被英国军舰舰长约翰斯顿发现，并以其名字命名。
在1858年前以前美国和夏威夷王国对该领地有主权争议，后美国吞并夏威夷王国，该领地不再拥有主权争议。在上世纪五、六十年代这里曾经被美军当做核武器试验区与飞机加油站。之后一直到2000年左右都是美国化学武器的存储和处理地。
约翰斯顿环礁的美军基地
目前岛上的军事设施已经废弃。
金曼礁
金曼礁地理位置
金曼礁是位于赤道北侧，在美属萨摩亚与夏威夷群岛中间的一个珊瑚岛。陆地面积仅约0.012平方公里，目前归属美国海军管理。暂不对任何公众开放。
联系国
美国除以上三种形态存在的海外领土以外，还存在一种特殊关系的领地。这种领地目前均属于公认的主权国家，但他们的国防完全由美国进行控制，美国在这些国家拥有驻军权。这些国家的外交事务需要与美国进行协商。美国军队甚至可以在其国内进行招募军人，但他们却不享有任何的美国公民权利。这类国家被称为联系国，依据与美国签署的《自由联系条约》维护彼此之间的关系。
目前与美国签署《自由联系条约》的国家共有密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳三个国家。这三个国家与北马里亚纳群岛原属西班牙殖民地，在美西战争之后被西班牙出售给德国。在第一次世界大战之后成为日本的托管地，在第二次世界大战之后成为美国的托管地。
二战后美国的太平洋托管地
联系国与非合并建制领地的区别在于他们需要履行与美国海外领地同样的义务，公民却无法享有与美国海外领地同样权利。举一个简单的例子，密克罗尼西亚联邦加入美军的比例超过了美国的任何一个州，在伊拉克战争和阿富汗战争期间的阵亡率也远远高于其他州。但密克罗尼西亚联邦的公民进入美国却依然需要护照。
在上世纪冷战期间，美国还在这些国家的岛屿上进行了上百次的核试验，给当地的带去了灾难性的生态危机。
美国在马绍尔群岛进行的核试验
除此以外，美国还会利用彼此签订的《自由联系条约》对这些国家的外交进行干涉，并曾借此对大陆内政进行干涉。目前台湾地区的14个邦交国中，美国的联系国就占据了两个。
其中帕劳尽管在1994年才完全独立，但在独立之前就建立了自治政府。中国驻洛杉矶领事马毓真还曾受邀参加了帕劳第五任总统恩基拉特凯尔·埃特皮森的就职典礼。1991年帕劳总统恩基拉特凯尔·埃特皮森还曾率代表团对中国进行了为期一周的访问。
1997年中国代表又应邀参加了帕劳第六任总统中村邦夫的就职典礼。同年5月，中村邦夫就对华进行了非正式访问。在上世纪90年代有关帕劳独立的问题上，中国一直在联合国的相关会议中支持帕劳的民族自决。
曾经访华的第六任帕劳总统中村邦夫
尽管双方高层一直都联系紧密，却因美国的阻挠一直未能建交。最终在1999年，帕劳在美国的影响之下与台湾地区建立了所谓的外交关系。
帕劳当局领导人窜访大陆台湾
总结
对于美国海外领地的划分与联系国关系的建立，我们如果站在一个中立的角度来看，完全可以看得出美国政治家的眼光和谋略。在处理与这些地区的关系上，美国一直将这些地区和国家视为维护本土利益的工具。而美国自20世纪以来为何极少的进行领土扩张也是基于这个原因，一切都围绕美国本土的利益。