导读：大树杜鹃被誉为世界杜鹃花之王，生长在中国西南高黎贡山部分地区，山高路远，难得一见。2023年新春伊始，蜜植生境开始对高黎贡山大树杜鹃生境进行科考。蜜植生境科考队员历尽艰辛，在怒江州各级领导的热心帮助下，在危机四伏的贡独公路上幸运地发现了成片的大树杜鹃，科考队调查了大树杜鹃的生境，生长状况，拍摄了大量珍贵照片，使得这次科学考察圆满成功。
贡山县大树杜鹃
贡独公路附近的大树杜鹃
云南西北地区怒江州贡山县高黎贡山段杜鹃花种类繁多，是研究杜鹃花的圣地。早在二十世纪初期，贡山县丰富的杜鹃花资源，吸引着福雷斯特、金敦·沃德等，带领探险队对这里进行过多次调查。1917年3月，福雷斯特开始了中国西南地区第四次探险。通过多年的调查、研究和采集，福雷斯特发现中国西南地区杜鹃花的分布似乎有着一种独特的模式，即物种集中在西北部，东南部逐渐稀疏。
高黎贡山北段森林、雪峰
为此，福雷斯特将目光投向了西藏察隅一带，认为这里是世界杜鹃花的起源地，福雷斯特想尽一切办法申请进入察隅一带调查，不过都遭到当地官员的拒绝和警告，理由是当地出现叛乱，无法保证他的安全。因为按照规定，他必须获得当地政府同意才能够前往，福雷斯特无奈，只好派遣自己的探险队前往察隅地区调查。1917年下半年，福雷斯特派遣甘东带领探险队第一次前往察隅地区考察。因为甘东是藏族，在这个地区活动没有受到太多限制，但是收获的标本数量有限。
怒江与贡山县
1918年5月，福雷斯特派遣赵成章和另外两名有经验的采集员前往茨中。他们将与甘东合作，在战争中探索察隅。他们两次进入该地区，每次都持续了一个多月，到了卡瓦格博（梅里雪山）的西北面和其他地方。而就在5月份，赵成章和甘东带领的探险队在贡山县采集到了翘首杜鹃模式标本。
翘首杜鹃
翘首杜鹃模式标本
采集者/探险队：乔治·福雷斯特
采集日期：1918年5月
爱丁堡皇家植物园
1919年上半年，甘东再次探索西藏察隅一带，不过，甘东考察结束后带回来的标本数量和上一次一样，很是差强人意，没有福雷斯特想象的那么丰富，让他对察隅地区疑惑而又失望。
1919年8月，甘东带领探险队探索了独龙江-怒江分水岭，不过也是收获有限，福雷斯特很不满意，于是1921年7月，福雷斯特和赵成章带领着雪蒿村的7-8人组成探险队再次探索这片区域。他们在这里收集了45种杜鹃花和大约100种其他属的植物，这里丰富的杜鹃资源让福雷斯特收获颇丰，让福雷斯特开始高度重视独龙江-怒江分水岭这段高黎贡山。根据2022年公布的《怒江州高黎贡山野生植物物种名录》的记录，怒江州高黎贡山共有杜鹃花科植物216种，其中杜鹃花属植物135种，是真正的杜鹃花王国。
独龙江-怒江分水岭
大树杜鹃标本
采集者/探险队：乔治·福雷斯特
采集日期：1919年9月
伦敦自然历史博物馆
大树杜鹃模式标本
采集者/探险队：乔治·福雷斯特
采集日期：1921年3月
爱丁堡皇家植物园
1919年甘东来到独龙江-怒江分水岭采集植物标本，在9月采集到一件大树杜鹃标本，标本现在收藏于英国伦敦自然历史博物馆，这是目前可以看到的最早的大树杜鹃标本，也就是说大树杜鹃最早发现于贡山县。因为标本只有三片叶子，不能够作为模式标本，因此没有引起太多重视。大树杜鹃的模式标本是1921年3月采自腾冲高黎贡山段。大树杜鹃是世界上生长的最高大的杜鹃花，被誉为世界杜鹃花之王，地位极其尊崇。腾冲地区的大树杜鹃因为生长在高黎贡山国家级自然保护区核心区，进入需要办理各种复杂的手续，然后在护林员的陪同下来回需要7个小时，因此难得一见。在贡山县高黎贡山地区大树杜鹃共有四个分布区，西北的龙源，西南的三对，中间的独龙，东南的其期。当然她们也都分布在高黎贡山国家级自然保护区核心区，进入这些地区也需要严格的申请。
大树杜鹃
2023年新春伊始，蜜植生境一行来到高黎贡山，开始进行寻访大树杜鹃生境的科考。这次科考，得到了怒江州宣传部、林业和草原局，贡山县林业和草原局的大力支持。怒江州林业和草原局的工作人员仔细地核查了我们提供的申报材料，为了尽快将手续办妥，工作人员中午都没有顾得上休息，加班加点给我们办理了进山的手续，让我们这次科学考察得以顺利成行，真的非常感谢他们严谨又热情的工作作风。
高黎贡山
3月3日夜，我们从怒江州乘车来到贡山县，4日清晨来到贡山县林业和草原局，换取进山的证明。因为是星期天，工作人员放弃休息，前来林业和草原局给我们开证明，详尽介绍进山事宜，同时联系护林员到时候陪同，并一再嘱咐，因为去年这里山上降雪非常大，春天积雪融化，造成了许多路段塌方、泥石流、落石，一定要注意安全，让我们非常感激。
高黎贡山
离开林业和草原局，9点钟，我们租车前往独龙江，车子出了贡山县沿着西北的贡独公路进入高黎贡山。贡独公路在1999年建成后，被誉为云南最险的魔鬼公路，尽管沿路风景如诗如画，美不胜收，但是路两侧都是万丈深渊，危险重重，对驾驶极具挑战性，天堂与地狱在这里并存。高黎贡山东面山下普拉河边已经桃红柳绿，李花怒放，春意盎然。远处培里村高低错落地建设在半山腰，崭新的房舍，在桃李等各色鲜花的映衬下呈现出一片欣欣向荣的新气象。
培里村风光
就在培里村对面这段路上，我们和一队向山上骑行的队伍相遇，我心里十分感慨，年轻就是好，这么险峻的公路，他们也能前往征服，不过对他们的能力也心存疑惑。车子逐渐驶向高海拔地区，路边的风景明显开始发生变化，由山下的桃李等经济作物，逐渐变成常绿阔叶林，再由阔叶林逐渐变成树上长满苔藓的铁杉、松树等。贡独公路因为高黎贡山山坡极其陡峭，受地形限制，路面比较狭窄，有一些地方都无法回车，就像九曲回肠一般缠绕在山上。山上的融雪汇成小溪，沿着陡峭的崖壁倾泻而下，形成激流飞瀑，也造成山体滑坡和落石，许多公路外侧的混凝土护栏都被石块砸的伤痕累累，所以这条路在雨天行走还是相当危险的。
路边瀑布
很快，车子来到贡独公路雪线附近，周围都是古老茂密的杉树，大块的积雪出现在公路两侧显得很不真实。因为以前公路要穿越海拔3380m的黑普破罗垭口，这里冬季积雪深厚，每年要封闭交通6-7个月，使得冬季高黎贡山西面的独龙江乡与世隔绝，成为孤岛。2014年政府对贡独公路进行改建，在黑普破罗垭口下面修建了一条6680m的隧道，隧道洞口海拔降低为3022m至2842m，使得独龙江乡冬天也可以通车。不过，贡独公路雪线在2700m左右，因此隧道洞口引线仍有一定积雪，在隧道东面最危险的路段还设置了两处防雪棚洞，以防止山上积雪阻断公路。车子来到防雪棚洞，棚顶上满是积雪，棚的侧面开口处也堆满了积雪，山上融化的雪水从棚顶的积雪上飞泻而下，看得人心惊肉跳。
高黎贡山
越过防雪棚洞，前面出现一片平坦的雪坡，估计是当年修建隧道堆的渣土形成的，路边停着许多车辆，很多游客兴奋地在这里玩雪。穿过隧道，前面来到一处平地，与护林员约定会面的管护站就在此地。这里坡陡路高，环境严酷，四周都是皑皑的白雪和高大的铁杉树，护林工作艰苦可见一斑。经过一番沟通，护林员上了我们的车，我们向他讲明来这里主要是寻找大树杜鹃。
也许是语言沟通的差异，护林员只听明白了我们是来寻找杜鹃花，于是说不远处就有，这让我们大喜过望。车子向前开了不远，护林员就指着窗外说那不就是你们要找的杜鹃吗？我们顺着他手指的方向，看到路边悬崖上一株紫红的杜鹃花正在雪中怒放。大家赶紧下车仔细观察，这株杜鹃有五六米高，上面缀满了紫色的花朵，不过这棵杜鹃花的叶子和花都明显偏小，和我们寻找的大树杜鹃大叶大花等霸气侧漏的特征相去甚远。再向护林员询问，护林员表示只认识杜鹃花，至于具体种类就不得而知了。无奈，只好告别护林员，我们决定自己在贡独公路上寻找大树杜鹃。
高黎贡山
刚想上车，突然看到路边厚厚的积雪边上有几丛奇特的花儿正在绽放，每一簇花就像一片圆形的珍珠镶嵌而成，外面的白色，里面的粉紫色，在积雪的映衬下就像少女红润的脸颊，洋溢着青春的活力，让人感慨自然生命的顽强。后来查询得知这是毛裂蜂斗菜（ Petasites tricholobus Franch.），是菊科蜂斗菜属下的一种。这种花卉是一味中药，最神奇的是她可以治疗毒蛇咬伤。
毛裂蜂斗菜
重新回到车上，车子行驶在路上，路边不断闪现高大的满树繁花的杜鹃花树，下车仔细观察，都和第一棵一样，不是大树杜鹃。因为这种杜鹃花叶子较小，花色紫红，树干像紫薇树一样爆皮，呈现棕红色，苍劲挺拔，非常秀丽。后来询问中国科学院昆明植物研究所杜鹃花专家马永鹏博士，因为我们拍摄的照片只关注了杜鹃的花，忽略了拍摄杜鹃花的其他特征，尤其可以辨别杜鹃花种类叶子后面的毛被，因此马博士只能根据花的特征告诉我们这种杜鹃可能是光柱杜鹃。
车子在路上走走停停，尽管附近山坡上和远处山坡上到处都是一簇一簇的紫红，但大都是光柱杜鹃，不是我们寻找的大树杜鹃。没有确切的目标地点，在偌大的高黎贡山寻找大树杜鹃无疑大海捞针，心中难免焦躁起来。毕竟按照传统说法，大树杜鹃都生长在保护区人迹罕至之地，难得一见，像我们这样沿着公路寻找能否见到心中一直没底。
光柱杜鹃
光柱杜鹃
车子离开隧道口大约有一公里，海拔也逐渐降低，大约在海拔2700米处，路边的光柱杜鹃不见了。正有些失望之际，突然路边拐弯处浮现出一棵树冠上满是硕大的紫红色花朵的杜鹃花树，傲然矗立在公路外侧不足十米左右的陡崖上，我连忙让司机停下车来到路边仔细观察。只见她满树硕大无朋的紫红花簇；脉络清晰，有些像枇杷的大叶子，这正是我们这次科考心心念念寻找的大树杜鹃，顿时让我们感觉幸福来的太突然，可谓得来全不费工夫。尽管高黎贡山有9个大树杜鹃分布地点，但是在公路上就可以观察到大树杜鹃的地点只有贡独公路，这也是国内唯一一处可以自由观察到大树杜鹃的地点。
大树杜鹃
大树杜鹃
大树杜鹃被誉为世界杜鹃花之王，是高黎贡山的镇山之宝，明星植物，也是野外开花最早的杜鹃花。大树杜鹃一般在春节前后就开始迎着风雪绽放，不与群芳为伍，霸气孤傲，不染凡尘。她的花期为2月份到3月份，可保持60天左右花期，是野外花期最长的杜鹃花之一。路边这棵大树杜鹃树高约20米左右，树冠高耸在周围大树的顶端，一簇簇硕大的花朵在枝头恣意绽放，在阳光的照射下，熠熠生辉，高贵华美，傲睨群雄，魅力十足，让世间所有杜鹃花都相形见绌，在自然界有很强的视觉冲击力和感染力。我们来的有些晚，一些杜鹃花都有些焦边了，因为这株杜鹃花已经绽放了快一个月了，期间还被大雪覆盖，被狂风吹过，可是她就是笑看人生，一切风轻云淡，从不轻易将自己的花朵凋谢，依旧将自己不同阶段的美丽留给人间。
大树杜鹃
大树杜鹃
大树杜鹃花蕾时期，一簇簇深紫红色的花苞从苞片中伸出，耸立树巅，在白雪的映衬像，像一枚枚闪闪发光的红宝石，珠光宝气，贵气十足。很快，一朵朵玫瑰红色的花朵相继绽放，彰显出生命的热烈、旺盛。硕大如盘的花簇恣意地释放着杜鹃花王的高贵、纯洁，超凡脱俗。小鸟们也为大树杜鹃的魅力所折服，纷纷前来这里吸食花蜜，大树杜鹃也借此完成传宗接代的人生大事。大树杜鹃一旦授粉，花色就会变浅，鸟儿们就不会再来这一朵花采食花蜜，将机会留给其她花朵，借此让所有花朵雨露均沾，使得整个物种的结实率明显提高，也使得该物种得以在严酷的自然环境中世世代代生存下去。
花朵授粉后，在颜色变浅的过程中，花瓣的边沿也会慢慢有些焦边，但是，大树杜鹃的花朵并不会因为焦边而很快凋谢，而是依旧留在枝头，她的喇叭形的花冠还有最后的作用，为里面孕育的果实保温，毕竟她生长的地方海拔高，气温低，期间还有雨雪、冰雹飘落，果实在喇叭形的花冠里，可以很好地保证不被恶劣的气候冻伤或者被一些害虫吃掉。一直到了里面的果实能够应对外面多变的环境，大树杜鹃的花瓣才整体掉落。大树杜鹃蒴果外面长满了毛茸茸的被毛，这同样也是为了抵御外面恶劣天气的一种保护。之后，气温上升，大树杜鹃开始发芽展叶，到了十月份，大树杜鹃的种子就陆续成熟，蒴果裂开，种子洒落在母树附近，一旦环境合适，种子就会大量萌发。
大树杜鹃树干和树下小苗
大树杜鹃幼苗
长在枯树干上的大树杜鹃幼苗
这棵大树杜鹃树干和下部枝条长满了绿色的苔藓，树干直径大致有60cm，在传统的研究中，都认为大树杜鹃种子很小，野外繁殖困难，因此大树杜鹃很难更新，不过在这里根本就不存在这种情况。因为修建贡独公路，公路为其两侧的树木开辟了一条光线的通道，因此这里的大树杜鹃周围都长满了小苗，而且都很茁壮，一个大芽就有大拇指大，一个叶子就将近半米，粗壮健硕，生机勃勃，完全没有生存危机。有的小苗生长在枯木上，尽管长势缓慢，但是多年也没有被旱死，依旧在苦苦坚持，等候时来运转，让人感慨生命的伟大。