1985 年的一天，一辆汽车驶入了山东沂蒙地区一个偏僻村庄里。贫困的村民们第一次看到如此大的阵仗，不禁纷纷好奇车里的人究竟是谁。在乡亲们好奇的目光注视下，一位身穿军装的中年男子从车里走了下来，径直走进一个非常破旧的土房子，在看到屋里那个白发苍苍的老妇人时，双膝扑通一声跪在地上，并哭着喊道，娘，您的儿子回来给你尽孝了。老人也很快认出了眼前的这个男人，立即上前将其扶起，然后抱住对方哭了起来。
二人的举动让围观的村民一头雾水，大家都知道这位老妇人的孩子是村里的地地道道的农民，怎么又冒出来一位当干部的儿子呢？二人之间又有什么渊源呢？这名白发老太名叫明德英，是个哑巴，他自小家庭贫困， 2 岁时由于一场重病无法及时医治，成为了残疾人。母亲离世早，只能靠在地主家干临活勉强生存。后来由于战争频发，明德英只能四处流浪乞讨，最终在沂蒙地区的一个小村庄中被人收养。
21 岁时，热心的乡亲们将他介绍给了同村的李开田。虽然李开田的条件艰苦，但是为人却老实和善，二人也在乡亲们的帮助下安稳过起了日子。但是随着全面战争的爆发，沂蒙地区能成为了我军对抗日寇的主要战场。 1941 年，日军开始大肆扫荡沂蒙地区，对我军战士展开了围捕行动。由于敌人火力太猛，导致我军战士伤亡惨重。
11 月4日，一名 16 岁的八路军小战士在日军的扫荡中身受重伤。面对敌人的追捕，这名小战士拖着重伤的身体逃到了一间茅草屋前，只来得及说了一句后面有鬼子，便体力不支地晕倒了。此时的明德英正在照顾襁褓中的孩子，看着这个突然出现的人，着实吓了一跳。明德英连忙上前查看，这才发现晕倒的是一个小八路战士。
想到小战士晕倒前曾说过后面有鬼子，明德英立即将人拖进了自家的草垛中，然后将地上的血迹用土埋起来。 1943 年，哑巴少妇用乳汁救活垂死小战士，多年后他身居高位，又该如何报答救命之恩呢？明德英刚将受伤的小战士藏起来，村里就响起了枪声，他装作无事发生，抱起自己的孩子哄着，没一会就闯进来了两个日本兵，将家中翻了个底朝天。日寇用枪指着明德英问道，有没有看到受伤的八路军。
明德英装作惊慌的样子，胡乱地比着手势，日军这才发现他是个哑巴。眼看从明德英这里问不出什么线索，两名日寇着急寻找小战士，就这样离开了。明德英看着两名日寇彻底走远后，立即前去查看小战士，这才发现因为失血过多，小战士已经快要奄奄一息了，干裂的嘴唇里不停地喊着水水。可家里刚刚被日寇一阵洗劫，水缸也早已被砸坏，水水都流到了地上。明德英见此情形心急如焚，突然他想到现在自己正在哺乳期，随即也没多想，解开衣襟，将乳脂一滴一滴地滴到小战士的口中，随后并给小战士的伤口进行了包扎。
等到明德英的丈夫李开田回家后，二人合力将其抬进了屋里，并将家里唯一的棉被拿出来盖在小战士身上取暖。夫妻二人生活虽然过得苦，但是也知道这名八路军是上战场杀敌的英雄，必须要将其救活。在二人的精心照料下，小战士终于醒了过来。 在短暂的交流中，明德英夫妻二人知道这名小战士名叫庄新民，在在日寇的反扫荡中受伤，在躲避时不幸和部队分散。为了尽快让庄新民恢复，夫妻二人将家中仅剩的一只鸡杀了炖汤，给庄新民补充营养。
由于日寇不时的扫荡，夫妻俩白天就将庄新民藏在了墓园的空坟中，晚上再背回家中。明德英更是经常偷偷上山采集草药，甚至自己还受了伤。由于庄新民的伤口腐烂化脓了，明德英还冒着生命危险前往山下郎中打理抓药，而李开田则出去挖野菜找食物，用到好一点的食物全部都给了庄新民吃，二人和孩子们则吃着糠咽菜。这一切庄新民都看在眼里，他心里感动不已。随着身体逐渐康复，也为了不再牵连二人，庄新民便提出了离开。
在临行前的那一天，庄新民哭着跪在了二人面前，给二人磕了头，并说道，爹娘，你们救了我，就是我的再生父母，等我把日本鬼子赶跑了，一定会回来孝敬你们的。 庄新民走了之后，明德英夫妻二人也对其牵挂不已，他们不求回报，只希望庄新民能从战场上好好活下来。 庄新民离开村里后，就继续回到了战场上，奋勇杀敌，为抗日战争的胜利立下了不小的功劳。更是在新中国成立后，庄新民凭借着自己的努力被分配到了上海，成为了陈毅元帅的手下。此时，庄新民已经位居高位，担任了厅级干部。可即使这么多年过去了，庄新民一直没有忘记寻找自己的救命恩人。
在多方的寻找下，1985 年，庄新民终于得知了他们的具体位置，并立即开车前往沂蒙山。当看到自己的熟悉的窝棚和小院时，庄新民激动不已，时隔多年，但是他还是一眼就认出了明德英，向着明德英扑通跪了下来。此时的明德英已经 70 多岁了，亲人见面，二人抱头痛哭，庄新民知道是面前的老妇人给了他第二次生命，眼看夫妻二人年岁已大，正是需要人照顾的时候，于是钟新民恳求明德英夫妇跟他回上海，给他一个报答恩情的机会。但是夫妻二人拒绝了，并且还催促庄新民赶紧回去工作，他还有更加重要的事情要做，并表示二人救他并不是为了让他报恩，把鬼子们打跑就已经是最大的报恩了。
之后，庄新民隔三差五就会到他们那个小山村坐一坐，当地政府得知情况后，更是帮他们将房子进行了翻盖，并且每个月有 60 元的补助。直到 1995 年明德英老人去世，钟新民更是带着一家人前来悼念，在之后每年都会前来扫墓。而明德英的故事也被改编为了小说，更是被人们称为沂蒙红嫂第一人。明德英老人是众多沂蒙红嫂真实写照中的典型代表，他们代表的是一种革命精神，更是沂蒙山区伟大母性群体的代名词，他们的精神将会永远流传下去