宋神宗赵顼画像
赵顼，原名赵仲针，为北宋王朝第六任皇帝，是北宋英宗赵曙的长子，生母为宣仁圣烈高皇后。
北宋仁宗庆历八年（戊子，1048年）四月初十，赵顼于濮安懿王宫邸睦亲宅出生。
同年八月，北宋仁宗赵祯为之赐名赵仲针，不久授为率府副率，历3次升迁至右千牛卫将军。幼时的赵顼便知‘祖宗志吞幽，蓟、灵武，而数败兵’，立志‘雪数世之耻’；长至10余岁，就有‘慨然兴大有为之志，思欲问西北二境罪’。
北宋仁宗嘉佑八年（癸卯，1063年），赵顼与父亲赵曙一同入居庆宁宫。其间，曾梦一神人捧着他登天。
同年三月，北宋仁宗赵祯驾崩，其父赵曙继位，是为北宋英宗，赵顼授为安州观察使，封光国公。
五月，赵顼受经于东宫。史书记载，赵顼相貌不凡，举止皆与常人不一，天性好学，每每请教学问都会直至日落，忘记进膳，其父见之，常遣内侍阻止。赵顼对待衣冠、礼节十分注重，即使炎热时节亦不曾用扇。侍讲王陶进入宫内，赵顼率弟赵颢向之参拜，可见其对师傅的敬重。
九月，18岁的赵顼加封忠武军节度使、同中书门下平章事，晋封淮阳郡王，更名赵顼。
北宋英宗治平元年（甲辰，1064年），进封颍王。
北宋英宗治平三年（丙午，1066年）三月，纳故相向敏中的孙女为夫人。
同年十月，其父宋英宗赵曙病重，赵顼按照仁宗时期旧制，请求两日一至迩英阁讲读，以安朝廷百官之心。
十二月，赵顼被立为皇太子。其在东宫读书之时，十分崇尚法家学说，尤喜韩非子，于对法家‘富国强兵’之术颇感兴趣，还读过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，对其理财治国思想非常赞赏。
北宋英宗治平四年（丁未，1067年）正月，北宋英宗赵曙驾崩，20岁的赵顼继承皇位，是为北宋神宗，并于次年改元‘熙宁’，大赦天下，遣冯行己向辽告哀，尊皇太后为太皇太后，皇后高氏为皇太后，以宰相韩琦为山陵使。
同年，北宋殿中侍御史蒋之奇、御史中丞彭思家，气恼‘濮议’之败，诬陷攻击欧阳修与其甥女通奸。
十二月，21岁的西夏毅宗李谅祚薨，其7岁的儿子李秉常嗣位，是为西夏惠宗。李谅祚的皇后梁氏被尊为皇太后，并且摄政，以弟梁乙埋为国相。时值，梁氏家族为了争取党项贵族的支持，一改李谅祚时期的汉礼，恢复蕃礼，以此笼络。
这一年，西夏将嵬名山率部降宋，北宋知青涧城（今陕西清涧）种谔以兵迎之，筑绥州（今陕西绥德）城。西夏大怒，诱杀北宋保安军（今陕西志丹）知军杨定报复。
北宋神宗熙宁元年、辽道宗咸雍四年、西夏惠宗乾道元年（戊申，1068年），北宋朝廷贬种谔，安置（湖北）随州。
同年四月，王安石入京受命，宋神宗赵顼召之进宫，听取有关政治军事、财政经济上的改革谋略，深感此人是能与自己成就大业之人。
北宋神宗熙宁二年、辽道宗咸雍五年、西夏惠宗乾道二年（己酉，1069年）二月，宋神宗赵顼以王安石为参知政事，主要负责变法，同时调整人事安排，组成新的执政班子。变法措施大概分三个部分：富国之法，强兵之法，取士之法。然而，新法一出台，即招朝野指责谩骂，不仅从内容效益上对新法进行非难，且在思想道德上大肆指责，宣称王安石‘变祖宗法度’，‘以富国强兵之术，启迪上心，欲求近功，忘其旧学’，‘尚法令则称商鞅，言财利则背孟轲，鄙老成为因循，弃公论为流俗’。面对朝议纷纷，王安石不为所动，提出‘天变不足惧，人言不足恤，祖宗之法不足守’的口号。宋神宗赵顼对变法表示支持，主张道德功名并重，反对守旧派空言道德，却在政治上无所作为。两派争议当中，宋神宗赵顼先后罢退一批对变法持否定意见的官员，
同年七月，西夏梁太后假借惠宗李秉常之名义，上表北宋朝廷，请求恢复西夏蕃仪，得到准许。
北宋神宗熙宁三年、辽道宗咸雍六年、西夏惠宗天赐礼盛国庆元年（庚戌，1070年），宋神宗赵顼擢王安石为同中书门下平章事，位同宰相，于是农田水利法、青苗法、均输法、保甲法、免役法、市易法、保马法、方田均税法等新法先后得以颁行，由是变法进入高潮。
时值，为了及时有效地制定推行新法，宋神宗赵顼特命设置三司条例司（户部、度支、盐铁）的专门机构，由王安石、知枢密院事陈升之主持。在此机构之中，宋神宗听从王安石举荐，起用吕惠卿、章惇、蔡确、曾布、吕嘉问、沈括、薛向等一批新人。但是，新法虽然得到皇帝鼎力支持，实施起来举步维艰。由于新法多方面触犯享有特权的大官僚、大地主、大商人利益，改革从一开始就遭到强烈反对。这股反对力量得到太皇太后、皇太后、神宗皇后的支持。加之新法本身存在很多缺陷，以致一些正直大臣亦站出反对，就连苏辙、韩琦、司马光亦在反对之列。
同年八月，西夏梁太后亲自点集30万兵马，携带百日干粮，掠夺北宋沿边，大举进攻大顺城。时值，其后军屯驻榆林，距离北宋庆州（今甘肃庆阳）40余里，并用修筑闹讹堡；北宋庆州知州李复圭遣将出击，结果大败而还。后因吐蕃首领董毡乘虚率兵攻入西夏西境，迫使梁乙埋匆忙撤军。
北宋神宗熙宁四年、辽道宗咸雍七年、西夏惠宗天赐礼盛国庆二年（辛亥，1071年），北宋朝廷续颁贡举法，罢诗赋、明经诸科，以经义论策试进士。时值，山阴（今浙江绍兴）知县陈舜俞拒发青苗钱，（河南）长葛知县乐京、湖阳（今河南唐河）知县刘蒙，拒行免役法，陈留（今河南开封东南）知县姜潜榜青苗法于衙门，无人敢至。
同年，监官告院苏轼、开封知府韩维、御史中丞杨绘，因为上书攻击新法，均贬为地方官。
这一年，西夏攻陷北宋抚宁城（今陕西米脂西）。
北宋神宗熙宁五年、辽道宗咸雍八年、西夏惠宗天赐礼盛国庆三年（壬子，1072年）三月，北宋朝廷续颁市易法、保马法。司天监灵台郎尤瑛、判汝州富弼、监察御史张商英，因为上书攻击新法，均贬为地方官。
北宋神宗熙宁六年、辽道宗咸雍九年、西夏惠宗天赐礼盛国庆四年（癸丑，1073年），北宋枢密使文彦博因为攻击新法，亦贬为地方官。
同年，北宋洮河路安抚使王韶击吐蕃，筑武胜城，定名熙州（今甘肃临洮）。
北宋神宗熙宁七年、辽道宗咸雍十年、西夏惠宗天赐礼盛国庆五年（甲寅，1074年），吐蕃酋长木征攻陷北宋河州（今甘肃临夏），王韶时方入朝，遂还击之，木征败走，由是岷（今甘肃岷县）、宕（今甘肃宕县）、洮（今甘肃临潭）、叠（今青海选部）4州皆降于宋，招抚羌蕃30余万，辟地2000余里，皆200年来沦丧之地。
同年四月，苟且自私之土盘结甚固，时谓‘旧党’，复蛊惑太皇太后曹氏、皇太后高氏，屡告宋神宗赵顼：“祖宗法度不可轻改，王安石乱天下。”王安石心不自安，乞请罢相。宋神宗赵顼不得已，贬其为江宁（今江苏南京）知府。
这一年，北宋久旱，监安上门郑侠进‘流民图’。
耶律洪基与萧观音画像
北宋神宗熙宁八年、辽道宗太康元年、西夏惠宗大安元年（乙卯，1075年）二月，宋神宗赵顼复以王安石为观文殿大学士、同平章事。于是，王安石撰写《三经新义》，颁布学官。然而，宋神宗赵顼已不似早先那般言听计从，有时甚至不重视其意见，王安石慨叹：“天下事像煮汤，下一把火，接着又泼一勺水，哪会有烧开的时候？”力不从心之下，加之身体患疾，屡屡请求去职。
同年，交趾（今越南河内）攻北宋，陷钦（今广西钦州）、廉（今广西合浦）二州。
这一年，辽北院枢密使耶律乙辛擅政，深恶懿德皇后萧观音，诬其与伶人赵惟一通奸。于是，赵惟一下狱，加钉灼诸酷刑，被迫诬服，萧观音缢死，史称‘十香词’冤案。
北宋神宗熙宁九年、辽道宗太康二年、西夏惠宗大安二年（丙辰，1076年）正月，西夏惠宗李秉常16岁，开始亲自理政，实权仍然掌控在梁太后与梁乙埋手中。时值，李秉常喜好汉族儒家文化，在与北宋作战中俘虏不少汉人文士，常向他们请教宋朝礼仪。
同年六月，王安石的爱子王雱壮年而卒，悲痛欲绝之下，精神受到刺激，无法集中精力过问政事。
十月，宋神宗赵顼免去王安石的相位，出判江宁府。王安石两次为相，前后共计6年，变法图强，有功于国，旧党恨之入骨。
这一年，交趾攻陷北宋邕州（今广西南宁），屠城，杀58000人。北宋宣徽南院使郭逵击之，战于富良江，斩杀交趾太子李洪真，交趾王李乾德遣人奉表赴军门降，自是与中国不再有争战。
北宋神宗熙宁十年、辽道宗太康三年、西夏惠宗大安三年（丁巳，1077年），辽耶律乙辛又诬太子耶律濬与北院宣徽使耶律挞不也等谋反，辽道宗耶律洪基亲自过问，耶律挞不也等身荷重械，绳系其颈，不能出气，不堪其酷，惟求速死，悉诬服，遂废耶律濬为平民，囚于上京（今内蒙古巴林左旗）。
同年，耶律乙辛遣人暗杀太子，谎称太子病亡。耶律洪基召见太子之妻，耶律乙辛又将之灭口。时值，一位李姓妇女进献‘挟谷歌’，耶律洪基听之有感，遂将太子的子女接入宫中。
北宋神宗元丰元年、辽道宗太康四年、西夏惠宗大安四年（戊午，1078年），宋神宗赵顼封王安石为舒国公。时值，宋神宗自幕后走至前台，亲自主持变法，然变法依旧伴随着反对之声。失去王安石这个左膀右臂，独自面临巨大压力的宋神宗十分恼火，决定实行更为强硬的手段，以推新法。
北宋神宗元丰二年、辽道宗太康五年、西夏惠宗大安五年（己未，1079年），北宋御史中丞李定，诬（浙江）湖州知州苏轼作诗诽谤朝廷、诋讪君父，以苏轼所写诗句，断章取义弹骇之：“陛下发钱以济贫民，则曰：‘嬴得儿童语音好，一年强半在城中。’陛下明法课试群吏，则曰：‘读书万卷不读律，致君尧舜知无术。’陛下兴修水利，则曰：‘东海若知明主意，应教斥卤变桑田。’陛下慎谨盐禁，则曰：‘岂是闻诏解忘味，尔来三月食无盐。’其他应口所言，无一不作为底谤为主。”苏轼于是下狱，寻释之，贬为（湖北）黄州团练副使。
同年七月，辽耶律乙辛又欲谋害皇孙耶律延禧，辽道宗耶律洪基接纳大臣提议，命皇孙随同自己前往秋猎，以致图谋落空。
北宋神宗元丰三年、辽道宗太康六年、西夏惠宗大安六年（庚申，1080年）正月，西夏惠宗李秉常下诏恢复汉礼。
同年，宋神宗赵顼改封王安石为荆国公。
北宋神宗元丰四年、辽道宗太康七年、西夏惠宗大安七年（辛酉，1081年）四月，西夏将军李清声称惠宗李秉常以河南地归北宋，梁太后闻知，斩杀李清，囚禁惠宗李秉常于距兴庆府宫（今宁夏银川）5里之地的木砦，并遣梁乙埋、罔萌讹等聚集兵马，控制河梁要道，断绝都城与外界的联系。然而，西夏惠宗李秉常被囚消息还是传出，西夏上下震惊，皇族亲党、各地部族首领纷纷拥兵固守所属城池堡寨，与梁氏母党进行对抗，梁乙埋多次派遣亲信手持银牌招谕，无人听命。
同年五月，西夏保泰监军司统军吐蕃族禹藏花麻，一向就对诸梁专权不满，遂以西夏国主失位为由，向北宋熙州发文照会，声称‘西夏皇帝和太后母子不和，太后杀死皇帝重臣，以致举国汹汹，如果此时发兵来讨，西夏定会举国响应。’
时值，针对西夏内乱，北宋朝廷有主战与反战两派：主战派以鄜延路总管种谔为代表，他在上疏中称：“西夏发生内乱，我们应当兴师问罪，这是千载难逢的机会。”反战派则以知枢密院孙固、知谏院滕元发等为代表，所持理由是‘兴兵讨伐容易，解决问题困难，得倡对西夏采取从政治上分裂其疆土的策略。’最终，反战派的主张遭到宋神宗赵顼拒绝。
六月，宋神宗赵顼部署近50万大军，兵分五路攻伐西夏，却无统帅。宦官泾河经制李宪出（甘肃）兰州，鄜延经略副使种谔出绥州（今陕西绥德），环庆经略使高遵裕出庆州（今甘肃庆阳），泾原经略副使刘昌祚出泾州（今甘肃泾川），宦官王中正出麟州（今陕西神木）。诸道势如破竹，围困西夏灵州（今宁夏灵武），既无攻城器械，李宪又不至。时值，西夏坚壁清野，决黄河灌宋营；宋军大溃，死20余万，举国震动。当时随军出征的一位官员写下《西征诗》，真实的记录了灵州城下惨状：青岗峡里韦州路，十去从军九不回。白骨似沙沙似雪，凭君莫上望乡台。
灵州之役败报传来，宋神宗正值就寝，起床之后，绕着床榻疾走，整夜没有睡卧，以致患上疾病。
这一年，辽道宗耶律洪基察觉耶律乙辛之前所做所为，废黜其官职以及党羽。
北宋神宗元丰五年、辽道宗太康八年、西夏惠宗大安八年（壬戌，1082年），北宋改官制、正官名，中书省取旨，门下省审议，尚书省执行，悉仿唐法。
同年七月，宋神宗采纳给事中徐禧提议，于故银州（今陕西榆林南）西25里处的横山要冲筑永乐城，欲以此处为根据地，进逼西夏兴庆府。
九月，永乐城刚刚建好，西夏倾国而至，永乐城陷，北宋士卒役夫20余万全没，西夏跃兵（陕西）米脂城下而还，计去年灵州之役，北宋军士以及熟羌、义保（民兵），死者达60万。战报传至汴京，宋神宗赵顼临朝恸哭，为之不食，方知兵力不可信倚。
北宋神宗元丰六年、辽道宗太康九年、西夏惠宗大安九年（癸亥，1083年），西夏攻宋（甘肃）兰州，不能克，引兵而去。
同年六月，西夏梁太后与梁乙埋等在众议之下，虽让西夏惠宗李秉常复位，依旧掌控大权。他们以惠宗名义遣使至北宋，上表称臣纳贡，以求重新得到北宋的‘岁赐’；同时又以索回西夏旧有疆土为由，继续对北宋边境进行骚扰、攻掠。
十月，辽道宗耶律洪基追封故太子耶律濬为昭怀太子，并以天子之礼将其改葬。不久，耶律乙辛企图带着私藏武器前往北宋避难，事泄被诛。
北宋神宗元丰七年、辽道宗太康十年、西夏惠宗大安十年（甲子，1084年），北宋端明殿学士司马光编撰《资治通鉴》成，历时19年。
同年，西夏再攻兰、延（今陕西延安）二州，均不克。
北宋神宗元丰八年、辽道宗大安元年、西夏惠宗大安十一年（乙丑，1085年）正月，北宋神宗赵顼由于西夏战事惨败，精神受到打击，王珪等奏请早日立储。时值，宋神宗亦有不祥预感，遂将10岁的第6子赵佣，改名赵煦，立为皇太子，国家大事皆由皇太后高氏暂为处理。
同年二月，西夏国相梁乙埋卒，梁太后遂立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政。
三月，在位19年的北宋神宗赵顼驾崩，时年38岁，庙号神宗，谥曰‘英文烈武圣孝皇帝’，葬于永裕陵。