公元前221年，秦始皇统一六国，完成了大一统的帝业。公元前207年，秦二世胡亥被赵高所杀，次年，前206年，刘邦率军进关中，秦王子婴投降，秦朝灭亡。秦始皇创立的大秦帝国在历史上只存在了短短的16年，便灰飞烟灭。
秦帝国从顶峰为什么会迅速垮台，这背后的原因是什么，对于当下的我们又有哪些启示呢？
贾谊在《过秦论》中提出“仁义不施攻守之势异也”，寥寥数字将秦帝国灭亡的原因道尽。要深刻理解这句话，理清秦帝国灭亡的真正原因，需要弄清楚什么是“仁义”？什么是“攻守之势转换”的真正含义。
<1>孟子的“仁政”思想内涵
孟子认为社会动荡混乱，根本原因在于“上下交征利”，解决的途径就在以仁义治国，实行王道仁政。孟子认为，治国之道无非仁与不仁，王道、霸道两途。把仁义推广到治国理政，就是仁政；“以德行仁”即是王道，依靠暴力、不行仁义便是霸道。战国时期，孟子反对诸侯相互侵伐争霸，提倡君主与民同乐，关心民生。孟子主张“省刑罚，薄税敛”，“行井田”，使用民力“不违农时”，“使黎民不饥不寒”，“仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡”；办好学校，以孝悌忠信的道理教育百姓，使“颁白者不负戴于道路”。君主只有实行仁政，才能“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也”。
在孟子的王道、仁政思想中，突出地发扬了“以民为本””的思想。孟子认为，政权巩固的基础不在坚甲利兵、山川险固，而在民心向背；不在物，而在人；不在力，而在德；得民心者得天下，失民心者失天下。他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”，认为“民贵君轻”，百姓的价值高于国君。国君得到百姓的拥护，才能成为天子；而国君危害国家，则可以“变置”，废黜旧君、另立新君。这是孟子最有价值的政治思想之一，也是中国古代民本思想的重要内容。
<2>秦始皇的暴政
我在上一篇文章曾叙述大秦帝国的崛起，秦孝公时，为恢复穆公之霸业，启用商鞅实行变法。商鞅其人，擅长刑名法学之术，对于当时的秦国，不知礼义，不懂法度，可谓一片混乱，乱世必用重典，同样商鞅也推行了严苛的律法。法立于上而俗成于下，当时太子嬴驷犯法，法不加于尊，太子的师傅赢虔被赐刈刑，全国上下一片哗然，无人再敢触犯秦法。
到了始皇帝，奋六世之余烈，统一东方六国，可谓功勋卓著。秦始皇虽有雄才大略，但完全被自己的功绩蒙昏了头，虽称帝之后经常出游，并非体察民情，而是寻仙问药，以求长生不老。经过长年的战乱之后，非但不与民休养生息，反而大兴土木，修建骊山陵墓，阿房宫，万里长城，老百姓被大批大批的征调到工地上从事不见天日的苦力劳动，民心之怨鼎沸。陈胜吴广发配渔阳，因连雨天气而不能按时到达，按大秦律法，当斩，这才有了“去亦死，举大义亦死”的豪言壮语，高祖刘邦也是如此，押送劳工不能按时到达，带领众兄弟上了芒砀山。
除了严苛的律法、大兴土木，更重要的一点是秦始皇的自身的性格，刚愎自用、生性多疑、残酷暴虐。这也导致很多诤谏之士不敢说真话，龙颜一怒，灰飞烟灭，这也是导致秦国灭亡的主要原因。
大兴土木、哀怨劳苦大众；焚书坑儒，得罪天下儒生。
秦始皇不施仁政大体与其自身性格存在关系，同时也与中国历史的发展阶段存在关系，从春秋五霸到战国七雄，几百年的战乱纷争，并没有一位君主能够完成统一大业，甚至在尧舜禹、夏商周时代，所辖疆域也无法与秦帝国相媲美，所以秦始皇认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，自人类历史以来，无人能及，自身生起了骄心。
<3>秦帝国灭亡的本质原因分析
荀悦说：“立策决胜之术，其要有三：一曰形，二曰势，三曰情。”形者，言其大体得失之数也；势者，言其临时之宜、进退之机也；情者，言其心志可否之实也。
统一六国，可谓形、势完全对秦国有利，经过长达几百年的混乱，老百姓也希望能够过太平日子，早厌倦了那种“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”的战乱生活，天下初定，谁做皇帝，对老百姓而言不重要，重要的是需要一个和平稳定的社会环境。个人认为，在大秦帝国建立的初期，百姓应该是欢愉的，但为什么“民心”会发生逆转，最终导致攻守之势发生逆转呢？上一小节谈到，秦始皇的暴政，严苛的律法、大兴土木、焚书坑儒导致民心大失，群臣知而不敢言。
建国初期，秦始皇应该做的就是宽严律法、与民生息，其次郡县制虽然创新了政治体制，但分封的郡县长官并不能有效的收复所在地方的六国后人之心，这些都是引发叛乱的根源，更应该分封有功之臣镇守，一能安抚功臣之心，二能镇守叛乱之心，三能聚拢百姓之心。郡县制的改革在国富民强、民心稳定的时机逐步推行或许会更稳妥。
秦始皇在对于当时的形势判定上犯了很大的错误，一切均操之过急，未到火候而实施。这一点，几年后的汉高祖刘邦吸取了充分的教训，分封诸王、安定人心，和亲匈奴，换取和平，宽严律法、与民生息，经过几十年的发展才有了后面的文景之治，才有了雄才大略的汉武大帝，一举灭了匈奴。
失了民心，就会导致形势发生偏移，这也就是魏征说过的“水能载舟，亦能覆舟”。秦末农民起义揭竿而起，云集响应，斩木为兵、揭竿为旗、天下云集响应，赢粮而景从，从贾谊《过秦论》的分析来看，老百姓对于秦的怨恨已经到了一个爆发点。这就是失去民心而后导致的形势逆转，虽白起、王翦复生，亦不能挽救秦之败局。
1700多年后，又有一位雄才大略的君主犯了同样的战略性错误，导致身死国灭，那就是隋炀帝---杨广。