辉煌的大唐王朝，代表着华夏封建社会的巅峰。
但在史学界，这令人神往的盛世大唐，却也始终萦绕着让后世争议不休的“密集宫廷政变”。
公元705年2月20日，也就是武则天晚年时期的神龙元年正月二十二日。
那天夜里，久病在床的武则天，刚刚吃完药，正准备入睡之时，突然听到一阵异常的喧闹。向来幽静的深宫，深夜居然有人马喧哗之声，这令武则天非常吃惊。
不大一会，武则天居住的集仙殿廊道附近，传出了几声惨烈的嚎叫。
当时武则天强忍着病弱的身体，对着床边那些看上去很惊恐的宫女和侍卫问到：“外面发生了什么事？是何人在作乱？”
就在此时，一些手里拿着刀剑的将军和士兵，簇拥着几位大臣和太子李显，径直走到武则天寝殿中央。
随后，大臣张柬之上前一步，躬身施礼后对武则天说：“张易之，张昌宗等人，试图谋反，我等奉太子之命，以将二人斩杀于殿外，惊动了圣上，实属罪过。”
张易之和张昌宗，这二人是武则天晚年最喜欢的两个男宠。武则天当时虽然病重体弱，但头脑清醒。张柬之和太子李显等人深夜带兵闯宫，并直接杀了自己的男宠，显然是逼宫。
但令人意外的是，一向强势的女皇武则天，当时却异常镇定地说：“既然谋反之人已斩杀，那太子赶紧带人返回东宫去吧。”
武则天说完这话后，众人并没有听从她的号令。
接着张柬之躬身施礼说：“当初天皇把太子托付给陛下，现太子年事已高，却只能就居于东宫，天意民心，早已私念李家，群臣不敢忘怀太宗，天皇恩德，特请陛下下诏传帝位于太子，以顺应上天于下民之心愿。”
张柬之这话说的很直接，就是让武则天将皇位“禅让”给太子李显，这也是众人逼宫的主要目的。
面对此情此景，当时武则天试图用曾经的恩惠，拉拢逼宫人群里的三位将军，但那三人，当场便被张柬之等人处死。事已至此，武则天也深知大势已去。
第二天早晨，武则天下诏，命太子李显监国，全权处理朝廷事宜。第三天，也就是公元705年2月22日，神龙元年正月二十四，武则天颁布诏书，正式将皇位禅让给太子李显，国号也由大周，改回到大唐。
这是一代女皇武则天晚年时期，发生的一起宫廷政变，历史上称之为“神龙政变”。
经历此次政变事件之后，同年12月16日，武则天也病逝于上阳宫，享年82岁。
关于“神龙政变”，不少史学家及历史爱好者认为：
武则天晚年已经表达过“还政李唐”的意愿，太子李显完全可以“顺理成章”的接任皇位，还能给世人留下个“母慈子孝”的好名声，完全没必要协同张柬之等人发动政变，而神龙政变也实属“画蛇添足，多此一举”。
但另一些人却不这么看，反而觉得“神龙政变”是一场对大唐王朝有着“深远影响”，且意义巨大的宫廷政变。那么问题来了，到底哪种观点更有说服力，而神龙政变背后又牵扯到哪些缘由呢？
武则天晚年暗流涌动的高层政治
从事物发展的客观规律来看，某件事情一旦发生，尤其是像古代“宫廷政变”这等大事，必然不会是一起孤立的事件，而其背后，注定有更深层次的原因。具体到“神龙政变”而言，就不得不分析一下武则天晚年时期的大唐高层政治格局。
武则天，在公元691年，通过禅让方式，从儿子手中接过了皇位，并改国号为大周，年号天授。之后十几年间，武则天通过各种方式手段，皇权可谓相当稳固。
在这期间，武则天不仅给武三思等“娘家人”，封官加爵。同时，她也提拔重用了一些“效忠于武后”的朝廷大臣。并且，武则天一朝，为了政治考虑，大力打压李姓宗族势力。
常言道：一朝天子一朝臣。因此，在武则天登上帝位后，朝堂上的政治权利格局也发生了巨大变化，以武三思为主的“新皇族”政治势力迅速壮大，并且也成为了当时武则天最为倚仗的“武姓新皇族”政治集团。
除此之外，武则天在改朝换代成功后，为了能稳固江山，很好的治理天下，她对朝廷官员队伍，也进行了巨大调整。她启用了一些有能力的官员，同时也“拿下”了一批跟武则天政治主张不一的朝臣。因此，经过武则天调整后，负责治理天下的朝廷官员队伍，自然也形成了一股官僚政治体系。
相较于武三思为首的那一政治集团，朝臣官员政治集团，成员成分要复杂得多。其中有些官员是武则天提拔重用，自然忠于武则天，但也有不少历经几朝的传统豪门世家大族官员，这些人表面上看起来支持武则天，但内心里却心想李氏大唐。另外，还不乏那些见风使舵，有浓浓政治投机思想的官员。
因此，由朝廷成分复杂的朝廷官员组成的“官僚政治集团”，也成为武则天晚年时期，整个高层政治中，最不稳的因素。
除了以武三思为首的“新皇族”，及朝廷官僚两大政治集团外。传统李姓宗族势力，虽然受到了武则天的严厉打压和迫害，但在关中地区竖立百年，拥有强大底蕴的李姓皇族，其政治影响力，也不会因武则天打压迫害而消亡，政治上的拥趸者数量也相当庞大。
所以，李姓宗族自然也会形成一派政治势力，其中核心人物便是李显，李旦，及太平公主。
这三人身份很特殊，不仅是正儿八经李姓宗族成员，同时他们又是武则天的儿女。因此，表面上看武则天一朝，李家人在政治上似乎不温不火，朝堂权力方面也不及另外两股政治势力。
但在古代那种“身为地位等级森严”的思维意识形态中，李姓宗族势力，却有着另外两大政治集团，无法企及的政治底蕴。
随着时光推移，武则天创立的大周王朝，在“武姓新皇族”，“朝廷官僚队伍”，及李姓宗族，三股政治势力的相互制衡下，平稳的走过了十余载。在这种情形下，武则天也逐渐开始沉迷于享乐，放松了权利控制欲。
根据相关史料记载，武则天晚年时期，开始不断遴选年轻俊美的男子到深宫中陪伴自己，而诸多男宠中，武则天最喜欢的是张易之和张昌宗兄弟二人。
那时候武则天对于“二张兄弟”，简直到了宠爱至极的地步，有时候甚至几个月不上朝，并且各种诏命口语皆有“二张兄弟”代为传达朝堂。这样一来，二张兄弟的地位快速上升，简直如同女皇武则天的“贴身秘书”。
除此之外，武则天还给二张兄弟加官进爵，享受朝廷重臣的待遇，并且他们兄弟二人的家属，亲戚等等多人，都被武则天封了官职，进入大周庙堂。
封建王朝，“外戚”因其跟皇帝独特的关系，往往在政治上，会形成某种强大的势力。而受武则天宠幸的“二张兄弟”，也在这个过程中，形成了不容小觑的“男宠外戚政治势力”。
通过上述分析，不难看出，武则天晚年时期，尽管大周王朝表面看上去“风平浪静，国泰民安”，但庙堂高层之中，却在原有的“武氏皇族”，“官僚队伍”，“李氏宗族”，三股政治势力的情形下，又加入了一股，以“二张兄弟”为核心的“男宠外戚”政治势力。
在古代封建王朝的制度下，高层政治平衡一旦被打破，那势必会发生某种不可预知的动荡。而“男宠外戚”政治势力的崛起，也必定会让原本平稳的大周王朝政权，变得暗流涌动。
“神龙政变”是政治团体博弈必然结果
古代皇位传承，关系到王朝的权利交接，也关乎到王朝的命运走向。同时，也是朝野上下最重大的政治事件。武则天作为历史上唯一的女皇，其皇位传承，也就显得更加特别。
根据相关史料记载，武则天晚年时期，出于种种原因，曾表达过要把皇位传给儿子李显，也就是“还政李唐”。
但从前面武则天晚年时期的政治格局来看，因受武则天宠溺，“张易之和张昌宗”兄弟二人，在权利快速膨胀的过程中，形成了一股“新男宠”政治势力。朝廷有权利的官职数量有限，并且高层政治权利“蛋糕”尺寸也有限。
根据史料记载：“二张兄弟”势力崛起后，凭着武则天的宠幸，在朝中不断地安插张家人的亲信做官，这势必会影响到其它几股政治势力的权益。
其中受损最大的便是“官僚队伍”政治集团，原本这些人在过往相对平衡的政治生态下，各有职权，也达成了某种默契。但“二张兄弟”却打破了这种平衡，因此，引得一大批朝臣不满。
另外，传统李氏宗族原本就被武则天，武三思等欺压多年，现在又冒出来个“二张男宠”政治势力，骑在他们头上作威作福，而极弱的政治权益，也进一步受到挤压。
因此，从政治权益的角度去看，当时，朝中“官僚队伍”政治集团中，某些权益受损的官员，及李氏宗族，跟靠“男宠”身份上位的“二张兄弟”，在政治上产生了“不可调和”的矛盾。而这种政治权益矛盾爆发，也随着武则天年迈病重，变的愈发迫切。
根据史料记载，武则天病重期间，基本不理朝政，虽然重用武三思处理朝政大权，但终日在深宫陪在武则天身边，最亲近的人反而是“二张兄弟”。
从政治权益上看，二张兄弟这种近乎于把病入膏肓的武则天，跟朝臣及李唐宗室们“割裂开来”的陪伴，让其在政治上有了巨大可操作空间。毕竟当年武则天“还政李唐”，也只是“口头承诺”。
面对皇权即将跟跌的现实，以及“二张兄弟”及武三思等政治权利集团的虎视眈眈，让“还政李唐”充满了巨大的不确定性。因此，站在某些朝臣和李氏宗族的角度，结合上当时复杂的政治不确定因素，发动政变让“还政李唐”成为既定事实，也变得迫在眉睫。
从后来“神龙政变”的主要发起人“张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己”五位大臣，再加上李显，太平公主等人的“成分”来看，他们主要也都来自于“官僚队伍”，及李氏宗族，两大政治集团。
而且，神龙政变刚开始，就率先杀掉了张易之，张昌宗二人，并陆续又将“二张兄弟”在朝廷中的党羽，悉数斩尽杀绝。
从这些情形下，神龙政变，杀戮背后，充斥着浓厚的政治集团利益争夺。纵观整个神龙政变前后过程，以武三思为主的“新皇族”政治集团始终没有参与，这又是为何呢？
其实仔细分析一下，也不难理解。当时武三思，除了是武则天的侄儿外，他的儿子娶了李显的女儿，他跟太子李显还是儿女亲家。
从政治利益出发，倘若神龙政变失败，他没有参与，依然是武则天最信赖的人。如若神龙政变成功，他凭借跟李显的“儿女亲家”身份，也能在政治上分得“一杯羹”。
因此，在神龙政变中，武三思的“中立态度”，反而是能让自己政治集团权益最大化的正确选择。从后来的结果来看，神龙政变也没对武三思造成冲击，无疑也印证了这一点。
结合武则天晚年时期，各个政治集团的情况分析，以及张柬之，李显，及武三思等人，在神龙政变里的政治主张，不难看出：神龙政变，并非一次“可有可无，画蛇添足”般的宫廷政变。
这背后反而是当时政治权力暗流涌动的情形下，各大政治团体，从自身权利利益出发，不得不发动的一场宫廷政变。而这场宫廷政变，又有什么样的影响力呢？
保障了大唐王朝顺利延续
从诛杀“二张兄弟”，到逼迫武则天下诏传位李显，神龙政变前后也只有短短的两天时间。但这一过程中，“二张兄弟”这股在武则天晚年，给朝堂带来不稳定因素的政治势力被彻底被铲除，这也给“还政李唐”清除了一大障碍。
还有就是在武则天病入膏肓，权利交接之际，张柬之、敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己等五人为首的群臣，提着脑袋协同李显，太平公主等人发动政变，也彻底表明了这帮人的政治站位。
在古代封建王朝，尤其是皇位传承关键时刻，“政治站位”对于历史发展至关重要。而且也正是有了这些重臣的支持，才有了神龙政变的巨大成功，从而保证了李显顺利继承皇位。
纵观整个神龙政变，可以总结为：在特殊历史节点，政治权力角斗一触即发之时，由政治主张相同，有着相同政治利益的“群臣和李姓宗族”成员联盟，共同发起的一次宫廷政变。
其对历史最大的深远影响，也在于：让武则天“还政李唐”，从口头承诺，变成了既定事实。换句话说，就是让“因武则天”而中断了的大唐王朝，得以顺利延续。