货币历史由来已久，它的诞生是为了方便人们之间进行交易，货币本身或许不值钱，古代用了许多东西当作货币，但它们在交易中都可以衡量物品的价值，是市场赋予了它们价值，货币是购买货物、保存财富的媒介。货币发展到今天，已经有了一套完整的规律体系，世界全球化让货币可以通过汇率而畅通世界，但是在落后的古代，货币的使用并没有这么方便。
就比如说宋朝的四川，在省内人们使用的都是铁钱，而一旦出省，他们就不能再用铁钱交易了，因为大家使用的都是铜钱，所以他们事先会在铁铺兑换铜钱，而外省人想要来到四川的话，也需要兑换货币。史料中有过记载，苏东坡和弟弟从四川要到开封之时，需要先去可以兑换货币的地方，有了铜钱才能继续走。
古代也有一套货币兑换比率，不过不同的朝代，不同的地方，比率是会变化的。当时的比率是“一缗铜钱卖四缗铁钱”，也就是一文铜钱换四文铁钱，但在宋太宗时期，比率发生了变化，一文铜钱可以换八文铁钱。这样看来铁钱在当时的购买力并不高，而四川省的人们都在使用铁钱，当进行大笔交易的话，可以想象到会用车搬运铁钱，即便是小笔交易，对于人们的携带，也是极不方便的。
正是因为这样的困境，宋朝诞生了新的发明，四川省有些人印造了纸币，为其取名为交子，便携的纸币一经发行就受到了商人们的广泛应用，不过此时只是“民办”交子，官方还未承认，并未大肆发行，但在四川，它的价值已经超过了规定的面值，在一大笔的交易中，商人们都会优先选择纸币。在苏辙小时候，纸币的发行量并不高，还未发生过通货膨胀，“一贯一百可以买一贯”，一千文的纸币可以换到一千一百文铁钱。
等到交子发行量变高后，这时候出现了通货膨胀的情况，临近年末，交子贬值，一千文的交子只能换到九百多文铁钱。而进行兑换的场所仍然是在铁铺，当手中有大笔铁钱要交易的时候，人们往往会选择推着车搬运铁钱去兑换纸币，因为交子的面值很大，这样能够方便人们携带，不过也正是因为纸币面值大，在日常生活中的使用并不方便，所以也有人会去将纸币换成铁钱。
纸币的方便是公认的，渐渐的交子开始走出四川，到了南宋，纸币改名为“会子”，已经在全国公开发行了，纸币的印造和发行由官家管理。在不同皇帝时期发行的纸币都有着一定的期限，比如宋高宗时期的纸币不能在宋孝宗时期使用，新皇即位后，会子就有了新的版本，人们就需要拿手中的会子去兑换新的。
政府虽然统一向全国各地发行货币，但是并非每个地区的百姓都能接受会子的使用，而且随着会子的大量发行，会有不同程度的通货膨胀情况，这就导致会子和铜钱的兑换比率是在不断浮动的，就连新旧会子的汇率也在变化。在宋高宗早期的时候，“钱引一道卖铜钱一贯”，面值一千文的会子可以兑换一千文铜钱，而十几年过去后，“钱引十道，市价止是四贯”，纸币的价值大打折扣。
可为何面值相同的新旧会子之间的汇率也会发生变化呢？在南宋统治中期，当统治者换届的时候，老百姓去换新会子，却被告知一千文新币需要拿一千三百文旧币兑换，旧币不会得到国家的认可，他们只能用多的钱去换少的钱，这是国家对百姓的一种剥削，政府在操纵汇率，剥削百姓的血汗钱。
陆游曾经计算过，他认为，国家一直在发行纸币，导致发行量过多，这就使得人们手中的钱一直在贬值，“年来币轻，折阅已甚，一百万缗仅得八十万缗之用”，最后一句话的意思是一千文的会子只能兑换到八百文铜钱。不难想到，这两百文的损失是被政府收走了，这样的行为实质上就是偷盗，大盗不盗，拥有绝对权力的政府可以改变汇率，上涨物价，他们就可以白白地拿到百姓口袋中的钱。
绍定五年，国家发行了三亿二千九百多万的会子，而且还会有伪造的会子掺入其中进行流通，国家为了满足军事需求，继续发行会子，整个国家的会子高达六亿五千万贯，这就导致了货币恶性膨胀。淳祐九年，每贯会子兑换六百万铜钱，景定五年，会子被抛弃，国家发行了“见钱关子”，每贯兑换七百七十文铜钱，元兵南下后，这些纸币又都被“钞”取代。