近十年来的最佳战绩，为目前低迷的中国足球带来了新希望之光……尽管这是黑暗中的微光。
1、
亚青赛（U20亚洲杯）小组赛最后一轮比赛，中国U20对阵吉尔吉斯斯坦U20。由于国青队此前1胜1负积3分，此役战胜对手就可确保晋级淘汰赛。
主帅安东尼奥以不变应万变，派出的首发11人与前两场比赛完全一致。表现神勇的门将李昊领衔防线，刘浩帆等四名后卫一字排开；拜合拉木、艾尔菲丁和努尔三名新疆籍球员组成进攻三叉戟；全队坚持稳守反击的务实战术。
第58分钟，中国队率先破门，队长艾尔菲丁在快速反击的传球迫使对方后卫忙中出错，打进“凌空”乌龙球。随后中国队被围攻，控球率、射门次数和角球次数都落后对手。第87分钟，吉尔吉斯斯坦将比分扳平，形势一度非常危急。幸亏小伙子们众志成城，顶住了对手的狂轰滥炸，将平局守到了最后。
由于同组的日本队2：1战胜沙特，中国队获得D组第二名，顺利晋级淘汰赛。3月12日的八强战，将对阵韩国U20。
亚青赛战绩，可以说是足球青训的晴雨表。中国队上一次能够打进八强是2014年，上一次夺冠则要追溯到1985年（高洪波那一批球员），而1982、1996、2004年则是三次获得亚军。十年，是一道分水岭。而最近二十年，我们的青训工作遇到了大问题。随着武磊这批国脚步入职业生涯黄昏，中国足球更加面临着青黄不接的窘境。而这批球员，是中国足球未来十年的希望。2026年世界杯预选赛，他们中间的佼佼者也将为国出战；2030年世预赛，他们必然是国足的中坚力量。
本届亚青赛能走多远，某种程度上，也预言了未来两届世预赛国足能走多远。
2、
客观来讲，亚青赛小组赛的三场比赛，国青小将们已经让大家看到令人欣喜的进步。
首战对阵日本青年队（2016年冠军），中国队开场6分钟率先进球，最终在对手的全场围攻下1:2被逆转。而日本队的两粒进球分别有越位和手球犯规的嫌疑（本届赛事没有引进VAR）。
次战卫冕冠军沙特阿拉伯青年队，中国队两名新疆籍球员表现出彩，队长艾菲尔丁助攻木塔力甫首开记录，他随后又策动了第二个进球，由徐彬将比分锁定为2:0。此役，竟是中国足球三支后备力量（U23、U20以及U17），9年来第一次战胜亚洲强队——而上一次胜利要追溯到2014年在缅甸举办的亚青赛，凭借韦世豪的梅开二度，国青2:1战胜了日本队。
其实，赛前外界并不看好这支国青队。球队此前集训和海外拉练，除了马德兴等少数记者的报道外，极少有消息传出。大部分媒体和球迷甚至对球队主教练安东尼奥·普切都缺乏了解。虽然这位西班牙教头来中国执教已经4年多，但存在感很低。首先是因为他本人独立执教的履历单薄，仅短暂担任过科威特联赛卡迪斯亚和塞浦路斯阿诺斯西斯两支球队的主教练，打的比赛不超过20场。其次他的气场也略显不足，赛前他公开表示球队近几年比赛很少，能打进亚青赛正赛已经不错了。
领队邵佳一则是球迷们非常熟悉的名宿。他接受采访时表示：“我们球队就纸面实力而言，跟人家不在同一个档次，甚至可以说相差不止一个档次，所以我们要做好迎接各种困难的准备。”另一方面他也强调球可以输，但作风绝对不能输——务必要表现出“死也要死在战场上”的战斗精神。
3、
这支国青队，的确展现出了战斗精神和令人欣喜的进步。有人称赞安东尼奥，认为这是洋帅带给中国足球的新风气；有人推崇邵佳一，认为黄金一代的老国足把精气神传递给了年轻人。其实还有一位幕后英雄，为国青队贡献了多达7名新疆籍球员——首发阵容里面有拜合拉木、艾尔菲丁和努尔，以及替补席上的木塔力甫、买乌郎、阿地力和雪合热提。
这位幕后英雄是孙继海，他是近年来新疆足球崛起的重要功臣之一。孙继海2016年底退役之后并没有离开足球，他先是创办体育公司，后担任国字号U20年龄段精英训练营的领队，2019年又被被任命为新疆足协副主席，兼任新疆青训总监。这几年，孙继海把主要精力放在了新疆青训的发展——“正是孙继海的到来，让他看到了在这片土地上有如此众多纯粹热爱着足球的孩子们，也让他看到了新疆球员拥有着多么大的潜力。”
长期存在一个认识误区——普遍认为新疆足球有不错的基础，球员发育早、身体条件好。但其实，直到2018年，才有第一位维吾尔族球员完成国足的处子秀——1991年出生的买提江，2010年就首次入选国足集训，但8年后才第一次代表国家队出场。
新疆拥有良好的足球氛围，有天赋的孩子也不少，但缺乏资金的投入跟专业教练员的指导，所以一直鲜有球员能够走上职业足球的道路。新疆足球崛起的基础，是2002年由中国足协、宋庆龄基金会和新疆体育局联手建立的宋庆龄足校，2011年新疆足球的训练基地落成。孙继海的到来，为新疆带来了资金和人脉。他一方面主抓8-10岁的苗子，另一方面拓宽出路（包括足协梯队、国内俱乐部梯队、足球学校甚至海外俱乐部）。与此同时，新疆足协也推动改革，引进德国、法国的青训团队，采用SAP的Sports One足球解决方案，从人才和科研等方面保障新疆各支青训队伍运行。
2021年，新疆U20男足在全运会上首次打进总决赛，创造了历史（最终获得亚军）。现在新疆为国青输送的又一批球员，在亚青赛上表现出色，让全国球迷都看到了新希望——事实又一次证明，青训是足球的根本。总要有人脚踏实地做好青训工作，中国足球的明天才会更好。
（原文刊载于《晶报》，作者为本人，全网：挨踢小编、效正说球。原创作品，转载请注明出处。）