近十年來的最佳戰績，為目前低迷的中國足球帶來了新希望之光……盡管這是黑暗中的微光。
1、
亞青賽（U20亞洲杯）小組賽最後一輪比賽，中國U20對陣吉爾吉斯斯坦U20。由于國青隊此前1勝1負積3分，此役戰勝對手就可確定晉級淘汰賽。
主帥安東尼奧以不變應萬變，派出的首發11人與前兩場比賽完全一緻。表現神勇的門将李昊領銜防線，劉浩帆等四名後衛一字排開；拜合拉木、艾爾菲丁和努爾三名新疆籍球員組成進攻三叉戟；全隊堅持穩守反擊的務實戰術。
第58分鐘，中國隊率先破門，隊長艾爾菲丁在快速反擊的傳球迫使對方後衛忙中出錯，打進“淩空”烏龍球。随後中國隊被圍攻，控球率、射門次數和角球次數都落後對手。第87分鐘，吉爾吉斯斯坦将比分扳平，形勢一度非常危急。幸虧小夥子們衆志成城，頂住了對手的狂轟濫炸，将平局守到了最後。
由于同組的日本隊2：1戰勝沙特，中國隊獲得D組第二名，順利晉級淘汰賽。3月12日的八強戰，将對陣南韓U20。
亞青賽戰績，可以說是足球青訓的晴雨表。中國隊上一次能夠打進八強是2014年，上一次奪冠則要追溯到1985年（高洪波那一批球員），而1982、1996、2004年則是三次獲得亞軍。十年，是一道分水嶺。而最近二十年，我們的青訓工作遇到了大問題。随着武磊這批國腳步入職業生涯黃昏，中國足球更加面臨着青黃不接的窘境。而這批球員，是中國足球未來十年的希望。2026年世界杯預選賽，他們中間的佼佼者也将為國出戰；2030年世預賽，他們必然是國足的中堅力量。
本屆亞青賽能走多遠，某種程度上，也預言了未來兩屆世預賽國足能走多遠。
2、
客觀來講，亞青賽小組賽的三場比賽，國青小将們已經讓大家看到令人欣喜的進步。
首戰對陣日本青年隊（2016年冠軍），中國隊開場6分鐘率先進球，最終在對手的全場圍攻下1:2被逆轉。而日本隊的兩粒進球分别有越位和手球犯規的嫌疑（本屆賽事沒有引進VAR）。
次戰衛冕冠軍沙特阿拉伯青年隊，中國隊兩名新疆籍球員表現出彩，隊長艾菲爾丁助攻木塔力甫首開記錄，他随後又策動了第二個進球，由徐彬将比分鎖定為2:0。此役，竟是中國足球三支後備力量（U23、U20以及U17），9年來第一次戰勝亞洲強隊——而上一次勝利要追溯到2014年在緬甸舉辦的亞青賽，憑借韋世豪的梅開二度，國青2:1戰勝了日本隊。
其實，賽前外界并不看好這支國青隊。球隊此前集訓和海外拉練，除了馬德興等少數記者的報道外，極少有消息傳出。大部分媒體和球迷甚至對球隊主教練安東尼奧·普切都缺乏了解。雖然這位西班牙教頭來中國執教已經4年多，但存在感很低。首先是因為他本人獨立執教的履曆單薄，僅短暫擔任過科威特聯賽卡迪斯亞和塞普勒斯阿諾斯西斯兩支球隊的主教練，打的比賽不超過20場。其次他的氣場也略顯不足，賽前他公開表示球隊近幾年比賽很少，能打進亞青賽正賽已經不錯了。
領隊邵佳一則是球迷們非常熟悉的名宿。他接受采訪時表示：“我們球隊就紙面實力而言，跟人家不在同一個檔次，甚至可以說相差不止一個檔次，是以我們要做好迎接各種困難的準備。”另一方面他也強調球可以輸，但作風絕對不能輸——務必要表現出“死也要死在戰場上”的戰鬥精神。
3、
這支國青隊，的确展現出了戰鬥精神和令人欣喜的進步。有人稱贊安東尼奧，認為這是洋帥帶給中國足球的新風氣；有人推崇邵佳一，認為黃金一代的老國足把精氣神傳遞給了年輕人。其實還有一位幕後英雄，為國青隊貢獻了多達7名新疆籍球員——首發陣容裡面有拜合拉木、艾爾菲丁和努爾，以及替補席上的木塔力甫、買烏郎、阿地力和雪合熱提。
這位幕後英雄是孫繼海，他是近年來新疆足球崛起的重要功臣之一。孫繼海2016年底退役之後并沒有離開足球，他先是創辦體育公司，後擔任國字号U20年齡段精英訓練營的領隊，2019年又被被任命為新疆足協副主席，兼任新疆青訓總監。這幾年，孫繼海把主要精力放在了新疆青訓的發展——“正是孫繼海的到來，讓他看到了在這片土地上有如此衆多純粹熱愛着足球的孩子們，也讓他看到了新疆球員擁有着多麼大的潛力。”
長期存在一個認識誤區——普遍認為新疆足球有不錯的基礎，球員發育早、身體條件好。但其實，直到2018年，才有第一位維吾爾族球員完成國足的處子秀——1991年出生的買提江，2010年就首次入選國足集訓，但8年後才第一次代表國家隊出場。
新疆擁有良好的足球氛圍，有天賦的孩子也不少，但缺乏資金的投入跟專業教練員的指導，是以一直鮮有球員能夠走上職業足球的道路。新疆足球崛起的基礎，是2002年由中國足協、宋慶齡基金會和新疆體育局聯手建立的宋慶齡足校，2011年新疆足球的訓練基地落成。孫繼海的到來，為新疆帶來了資金和人脈。他一方面主抓8-10歲的苗子，另一方面拓寬出路（包括足協梯隊、國内俱樂部梯隊、足球學校甚至海外俱樂部）。與此同時，新疆足協也推動改革，引進德國、法國的青訓團隊，采用SAP的Sports One足球解決方案，從人才和科研等方面保障新疆各支青訓隊伍運作。
2021年，新疆U20男足在全運會上首次打進總決賽，創造了曆史（最終獲得亞軍）。現在新疆為國青輸送的又一批球員，在亞青賽上表現出色，讓全國球迷都看到了新希望——事實又一次證明，青訓是足球的根本。總要有人腳踏實地做好青訓工作，中國足球的明天才會更好。
（原文刊載于《晶報》，作者為本人，全網：挨踢小編、效正說球。原創作品，轉載請注明出處。）