玛雅文明的形成与消失
玛雅文明是形成于公元前2500年前后，结束于公元16世纪，分布于中南美洲即今日的墨西哥(Mexico )、危地马拉(Guatemala )、洪都拉斯(Hlonduras )、萨尔瓦多(Salvador )等国家的丛林文明。由于其对玉石的使用极为成熟，历史学家将其归类于新石器文明。
玛雅文明的历史被划分为三个阶段，分别为前古典期、古典期以及后古典期，三个时期分别对应了玛雅文明的发端、兴盛以及式微。玛雅文明从未被一个大一统的“帝国”所承载，千百年来，玛雅文明散落在丛林深处各个相对独立的城邦之中，各城邦之间共同的宗教信仰、经济模式、语言表达、符号书写共同组成了玛雅文明的血肉之躯。在这些城邦中，蒂卡尔、科潘、帕伦克以及著名的奇琴伊察，是玛雅文明的代表，象征了玛雅文明的兴起和全盛。
玛雅文明创造了辉煌的文化和科学成果，其中最为人所称道的包括天文历法、宗教、建筑和文字等方面。玛雅的天文学精确地计算出太阳年的长度是365.2420天，同现代科学计算出的结果仅差0.0002天；玛雅人还准确地计算出月亮绕地球一周的时间以及金星的会合周期。玛雅人的建筑技术可以从如今残留下来的金字塔中体现出来，从而证明玛雅文明曾存在有繁荣的大型城市。
宗教在玛雅文明中占有至关重要的位置，天文、建筑的发展最初也是为了服务玛雅人的宗教信仰。玛雅人信奉的神明十分多元，包括创世神、雨神、玉米神、黑战神、人祭神、风神、太阳神、月神、北极星神、自杀女神、羽蛇神等。在玛雅的宗教文明中，活人祭祀的现象也广泛存在。此外，玛雅的文字同样证明了其文明高度繁荣，其独特的象形文字体系成为了承载玛雅文明的重要工具。
但和其他文明不同的是，玛雅文明的科技和文化发展虽“剑走偏锋”，即在宗教、天文等方面臻于古代世界极致的同时，其农业、冶金、政治等的发展却极度落后。
在农业方面，玛雅人以“刀耕火种”维持着农业生产，极为低效的生产方式，使玛雅文明圈内的城邦无法容纳过多的城市人口，制约了文明的扩张，同时还破坏了生态环境，大量土地失去肥力而被迫撂荒；在金属冶炼方面，玛雅人没有金属工具，在其他地区文明发展中占有重要地位的青铜、铁制工具并未出现在玛雅文明中，这是历史学家将玛雅文明归类为新石器时代文明的主要依据，也是玛雅文明农工业生产效率较低的重要原因；
在政治方面，宗教在玛雅城邦的政治生活中所占的地位，使得玛雅文化的传播和发展主要依赖于贵族祭司阶层，艺术、文字的传播仅限于上流社会，建筑的发展服务于神明而非市民生活。这一切限制了玛雅社会的阶层流动、城市发展，以及政治架构的完善，也是扼杀玛雅文明科学精神的重要内因。
玛雅文明的没落始于公元10世纪。从玛雅社会内部来看，粗放的农业生产方式破坏了雨林的生态结构，使得降水减少、土地干旱，最终导致了粮食、水源等生存资源的枯竭，社会稳定的根基被动摇，人口流失，城市荒废，文化也便随之崩溃。从外部来看，欧洲大航海时代的来临加速了其衰落的过程，并最终埋葬了玛雅文明。
16世纪初期，西班牙人开始征服并在玛雅城邦殖民，西班牙人所携带的天花、霍乱、梅毒等疾病，使那些对外来疾病毫无抵抗能力的玛雅人大量死亡。虽然玛雅人不断反抗西班牙人的入侵，但未能成功，玛雅文明最终消失在中南美洲隐秘的丛林之中。直到18世纪，它才重新被人发现。#历史开讲#
