瑪雅文明的形成與消失
瑪雅文明是形成于公元前2500年前後，結束于公元16世紀，分布于中南美洲即今日的墨西哥(Mexico )、瓜地馬拉(Guatemala )、洪都拉斯(Hlonduras )、薩爾瓦多(Salvador )等國家的叢林文明。由于其對玉石的使用極為成熟，曆史學家将其歸類于新石器文明。
瑪雅文明的曆史被劃分為三個階段，分别為前古典期、古典期以及後古典期，三個時期分别對應了瑪雅文明的發端、興盛以及式微。瑪雅文明從未被一個大一統的“帝國”所承載，千百年來，瑪雅文明散落在叢林深處各個相對獨立的城邦之中，各城邦之間共同的宗教信仰、經濟模式、語言表達、符号書寫共同組成了瑪雅文明的血肉之軀。在這些城邦中，蒂卡爾、科潘、帕倫克以及著名的奇琴伊察，是瑪雅文明的代表，象征了瑪雅文明的興起和全盛。
瑪雅文明創造了輝煌的文化和科學成果，其中最為人所稱道的包括天文曆法、宗教、建築和文字等方面。瑪雅的天文學精确地計算出太陽年的長度是365.2420天，同現代科學計算出的結果僅差0.0002天；瑪雅人還準确地計算出月亮繞地球一周的時間以及金星的會合周期。瑪雅人的建築技術可以從如今殘留下來的金字塔中展現出來，進而證明瑪雅文明曾存在有繁榮的大型城市。
宗教在瑪雅文明中占有至關重要的位置，天文、建築的發展最初也是為了服務瑪雅人的宗教信仰。瑪雅人信奉的神明十分多元，包括創世神、雨神、玉米神、黑戰神、人祭神、風神、太陽神、月神、北極星神、自殺女神、羽蛇神等。在瑪雅的宗教文明中，活人祭祀的現象也廣泛存在。此外，瑪雅的文字同樣證明了其文明高度繁榮，其獨特的象形文字型系成為了承載瑪雅文明的重要工具。
但和其他文明不同的是，瑪雅文明的科技和文化發展雖“劍走偏鋒”，即在宗教、天文等方面臻于古代世界極緻的同時，其農業、冶金、政治等的發展卻極度落後。
在農業方面，瑪雅人以“刀耕火種”維持着農業生産，極為低效的生産方式，使瑪雅文明圈内的城邦無法容納過多的城市人口，制約了文明的擴張，同時還破壞了生态環境，大量土地失去肥力而被迫撂荒；在金屬冶煉方面，瑪雅人沒有金屬工具，在其他地區文明發展中占有重要地位的青銅、鐵制工具并未出現在瑪雅文明中，這是曆史學家将瑪雅文明歸類為新石器時代文明的主要依據，也是瑪雅文明農工業生産效率較低的重要原因；
在政治方面，宗教在瑪雅城邦的政治生活中所占的地位，使得瑪雅文化的傳播和發展主要依賴于貴族祭司階層，藝術、文字的傳播僅限于上流社會，建築的發展服務于神明而非市民生活。這一切限制了瑪雅社會的階層流動、城市發展，以及政治架構的完善，也是扼殺瑪雅文明科學精神的重要内因。
瑪雅文明的沒落始于公元10世紀。從瑪雅社會内部來看，粗放的農業生産方式破壞了雨林的生态結構，使得降水減少、土地幹旱，最終導緻了糧食、水源等生存資源的枯竭，社會穩定的根基被動搖，人口流失，城市荒廢，文化也便随之崩潰。從外部來看，歐洲大航海時代的來臨加速了其衰落的過程，并最終埋葬了瑪雅文明。
16世紀初期，西班牙人開始征服并在瑪雅城邦殖民，西班牙人所攜帶的天花、霍亂、梅毒等疾病，使那些對外來疾病毫無抵抗能力的瑪雅人大量死亡。雖然瑪雅人不斷反抗西班牙人的入侵，但未能成功，瑪雅文明最終消失在中南美洲隐秘的叢林之中。直到18世紀，它才重新被人發現。#曆史開講#
