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公元前221年，秦将王贲灭亡齐国，春秋战国以来的王侯政治宣告结束，秦始皇建立中国第一个大一统封建帝国，他也因此被称作“千古一帝”，留名史册。
但是秦始皇建功立业并不是一蹴而就的，他同样经历了早期积累，只不过这个过程被他的先辈完成了，到秦始皇这里，他才能仅用10年就灭亡东方六国，统一天下。
要知道秦朝的祖先只是一名养马奴，而且立国位置偏僻，即便这样，他们依然能完成惊天逆转。那么秦朝祖先的创业历程是怎样的呢？他们的故事有多励志呢？
筚路蓝缕
从历史考古的角度来分析，秦国祖先的历史十分悠久，最早可以追溯到上古高阳，商朝崛起后，其中有一支辅佐商汤建国，从此成为贵族阶级，一直开枝散叶。
周朝代商之际，秦国祖先遭受重大冲击，数位核心成员死去，经过很长时间的沉寂才缓过来。
周孝王时期，秦国真正意义上的先祖秦非子在今甘肃一带为周王室养马有功，被授予官职和土地，开始在秦地扎根，并且以“秦嬴”为号，成为嬴氏一族的大宗。
这个时期的秦国还不是一个政权，因为秦非子仅仅是西周的“大夫”，虽然是贵族阶级的一员，但是没有资格建立国家，他的封地也没有得到其他诸侯承认，只能作为附庸存在。
而且秦嬴的领地位置不佳，处于甘肃东南部，耕地面积狭小，人口不足，周边还有数量庞大的“西戎”，地缘政治方面无比恶劣，谁也无法想到这个边陲小国未来能鲸吞天下。
这些困难并没有将秦国的祖先们吓倒，他们一边积极从关东地区吸引移民，学习先进生产经验，一边和西戎开战，扩大生存空间，在夹缝中一点点杀出了血路。
在漫长的开拓期，秦国克服艰难险阻，披荆斩棘，慢慢扩大领地规模，从甘肃一路扩张到陕西关中，终于获得了一个地理位置颇佳，适合生产发展的地盘，可以喘一口气。
但是关中平原的原主人西戎可不会束手就擒，两方为了争夺生存空间，必须竭尽全力，爆发过数次大战，秦国胜多败少，逐渐开始以强大的国力反攻西戎，占下大片土地。
虽然拥有了一定实力，但是秦国的身份尴尬，无法获得东方各国的承认，直到周幽王“烽火戏诸侯”后，西戎大规模入侵，秦国积极派兵援助，还护送周平王东迁，才终于有所改变。
周天子册封秦国为诸侯之列，享受和东方各国一样的待遇，还赏赐岐山附近的大批土地，承诺只要赶跑西戎，那么他们的土地人口全部归属秦国，至此“秦”拿到了名分。
此后又经历了数代人，秦国一路扩张，彻底消灭同化了曾经的大敌西戎，收获关中平原，将影响力扩展到东部地区，真正成为西方新兴的大国，名与实全部具备。
从第一代秦国人开始算起，他们用了整整200年的时间，从区区养马奴做起，借着周王室的赏识，获得西部边陲的封地，然后筚路蓝缕，沐风栉雨，一跃成为西部强国。
到这一步为止，秦国还只能算是一个二等国家，排在东方诸国之后，毕竟他们没有和其他国家交手，没有参与过诸侯争霸，秦的真正崛起还是后面数百年的成果。
内忧外患
随着扩张脚步的加快，秦国不得不面对东方强国的压力，首当其冲的就是春秋霸主之一晋国，两国有过一段时间的友好相处，“秦晋之好”的来源就是如此。
但是秦国君主秦穆公的野心极大，他想要插手中原，晋国却死死挡住东进道路，公元前627年爆发的崤之战中，秦国军队全军覆没，秦穆公不得不打消心思，暂时放弃东进计划。
晋国对秦国的打击也告一段落，因为他们的主要精力还是放在东边，两国签订和平协定，互相划分边界，秦国转头向西继续攻伐西戎，晋国也开始撤兵，双方的关系逐渐缓和。
既然已经没有了东进的必要，秦国对西部后方的整理力度加强，清查人口，丈量土地，打退西戎反攻，稳定后勤军心，实力慢慢增强，甚至成为春秋四大强国之一。
然而西部边陲贫瘠，再怎么压榨也无法获得更多利益，秦国的扩张之路很快走到了尽头，为了更好发展，他们不得不再度插手东方诸侯争霸，重新面对晋国这个老对手。
这一次秦国拥有了一个帮手，那就是楚国，通过“联楚攻晋”的策略，使得晋国两面作战，很快显现出颓势，南方楚国的冰峰越来越盛，晋国眼看就要到山穷水复的地步。
可是秦国的进攻却并不顺畅，晋国当时的底蕴深厚，秦国声势浩大的进攻并没有多少效果，自身反而损兵折将，士气低落，无法维持攻势，只能罢手言和，与晋国和谈。
恰好楚国内部发生动乱，退出争霸行列，晋国恢复威震中原的声望，甚至比以前更加强大，韩赵魏架空晋君，不断对外扩张，震慑的秦国不敢动弹，处于下风。
这个时候秦国已经没有向外扩张的念头了，他们只想保全眼下的土地和人口，可是邻居晋国越发强盛，在边境地带步步紧逼，接连发动小规模战役，不愿意让秦国轻易过关。
当时秦国内部不和，数位君主都是庸才，无法控制日益动荡的朝局，权臣耀武扬威，甚至可以决定王位的更迭，国家情况一变再变，眼看就要朝着最坏的情况发展。
内忧外患之下，又一个噩耗传来，魏国变法图强，实力快速进步，派遣吴起进攻河西，威胁关中平原，公元前413年，秦国失去了河西之地，犹如被打断脊梁，只能一步步后退。
秦国曾经组织50万人的大规模部队反攻，可是却被吴起轻易击败，到此为止秦国元气大伤，正面战场再也无法与魏国抗衡，乃至于失去了关中地带的控制力，逐渐沉沦。
一直到三家分晋，东边的邻居自己内乱，大部分兵力回国平乱，秦国的压力才大大减小，终于可以腾出手来恢复军事，整理内政，好好回顾过去多年的经历，总结教训。
可以说这段时间是秦国最为虚弱的时候，外有强敌，内部不稳，军事上接连失败，政治上动荡不安，只要魏国稍微加一把火，就能点燃秦国，可是矛盾积累之下，韩赵魏三家征战不休，调回了边境的大部分兵力，给秦国留下休养生息的时间和空间。
商鞅变法
这个休养生息的关键时刻，秦国迎来一位雄主秦孝公，对内部做了数次手术刀式的改革，对外发动河西战争，从晋国手中夺回了故土，极大增强秦国国力。
最让人津津乐道的要数商鞅变法，此前魏国和楚国经历变法改革后国力大增，秦孝公也想仿照，卫国人商鞅投其所好，主动献上霸道之术，正式开始革新。
在秦孝公之前，秦国有数十年的黑暗时光，国家积弱，民众的不满程度增高，对变法的呼声越来越强烈，而商鞅在此刻站了出来，迎合了百姓需求的同时，也将自己放在时代风口。
商鞅变法的主要内容包罗万象，其中包括鼓励耕战，建立军功制，推行郡县制度，改革税法，强调法律，提高政府公信力，用一条条行之有效的政策将秦国重新拉回正轨。
如此激烈的内部改革必定会遭受原有利益者的反击，秦国传统贵族不断攻击商鞅，要求废除变法，而秦孝公强力支持，在商鞅的帮助下强化中央权利，迅速提升秦国国力。
本来数十年的孱弱不堪让秦国上下一片混乱，底层百姓没有出人头地，改变命运的机会，上层贵族也缺乏精神刺激，亲亲相互之下更显臃肿脆弱，商鞅变法就是一针强心剂。
在商鞅的严格控制下，百姓可以根据上交粮食的多寡来获得爵位，只要足够踏实肯干，就能获得上升的社会地位，还有钱粮和官职的赏赐，不会再被权贵束缚。
除了种田外，每个人都可以进入军队搏一把，只要在战场上砍下人头，就能获得相应的爵位嘉奖，并且没有上限，理论上可以凭借杀人杀到关内侯乃至列侯的高度。
这条路更多是给上层贵族准备的，权贵们有能力有人脉，只要家族子弟不纨绔，总能拿到更进一步的机会，从而刺激了整个阶层，让所有人跑起来，加强国家活力。
把控住这个关键的耕战制度以后，商鞅还在通过大势加强中央政府权威，建立君主的集权统治，保证秦王的命令可以通行四方，为日后的中央集权制奠定深厚基础。
商鞅变法极大提高秦国综合实力，让全国上下动起来，打破原有阶层分割，用名爵地位吸引所有人投入耕战体系的大潮，让秦国摆脱过去羸弱的状况，重新迸发生机。
秦孝公去世后，商鞅被作为替罪羊丢了出去，使得传统贵族的不满有了发泄口。但是继位的君主并没有放弃变法，反而继续推崇下去，将其作为国策，一代代传承。
凭借商鞅变法带来的巨大积累，秦国渐渐恢复过去的声望，恰巧外部强敌魏国虚弱，秦惠文王攻城略地，蚕食三晋，攻灭巴蜀，南下荆襄，正式开启了大扩张。
合纵连横
秦国的实力不断增强，其他各国也没有落下，东方崛起的6个大国成为秦国统一路上的绊脚石，其中尤以齐国，赵国和楚国最难缠，给秦国带来的压力也最大。
此时老对手魏国已经失去逐鹿天下的实力，韩国排名垫底，只能依附大国生存，燕国则地处偏僻，无法投送兵力，真正要和秦国争天下的就是齐赵楚三个国家。
齐国和秦国不接壤，两国在“远交近攻”的外交策略下，早期一直是盟友关系，还一起进攻过魏国，因此在秦国早期战略部署中，齐国并不是关键，重视程度一般。
真正让秦国忌惮的是楚国和赵国，这两个国家地域辽阔，人口众多，秦国以一敌二不太保险，所以不能太过猖狂，需要拉拢其他国家一起进攻，逐步肢解赵楚两国。
秦国在这个过程中获得许多好处，逐渐成长为一个庞然大物，引起东方六国的恐慌，在苏秦的游说下，六国联盟成立，相聚于函谷关下，给西方的秦国造成极大震动。
为了反制六国联盟，秦国派出张仪进行“连横”策略，破坏他们的盟友关系，六国各自心怀鬼胎，无法齐心协力，使得秦国能够各个击破，渡过了这次重大危机。
这一次反秦联盟让秦国上下提高了警惕，他们后来的扩张行动越发谨慎起来，不给其他国家发难的机会，可是齐国却没有这样做，明目张胆的吞并宋国，引发其他国家的围攻。
在燕国名将乐毅的指挥下，齐国被攻下70余城，直接亡国，尽管后来重新复国，也是元气大伤，退出争霸行列，秦国就加紧了对楚国的攻伐.
于公元前279年击破楚国国都，逼迫楚王迁都避难，这样一来，楚国也失去机会，秦赵相争之势已经形成。
赵国实力确实强大，与秦国拉锯数年，数次挫败秦国进攻，甚至有反攻的机会，但是综合国力对比之下，赵国没有一丝机会，再加上君主的昏庸无能，最终惨败。
长平之战结束后，赵国45万名青壮被杀，差点崩溃，最后一个能和秦国掰腕子的国家消失，秦国已经完成了剪除东方六国的任务，就差最后一口气，就能完成鲸吞天下的梦想。
这个任务交到了嬴政的手中，他继承祖先遗志，仅用了10年时间就陆续消灭六国，建立中国第一个大一统王朝，完成从边陲小国到中央帝国的重大转变。
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