面对着穷途末路的王朝，冒死进谏，明知其不可为而为之，还是保全性命、以图未来，殷商三位忠诚的臣子，分别选择了不同的方式。
帝乙在自己晚年的时候，出于礼法考虑，将小儿子受德选定为王位继承人。为了安慰长子启，帝乙给了启一块封地，叫作“微”（今山西潞城以东一带），将启封为子爵。后来，人们便称启作“微子启”，或“微子”。帝乙也给了二儿子一块封地，名叫“箕”，也封为子爵，这就是箕子。再加上纣王的叔叔比干，这三个人被孔子称为殷之“三仁”。
纣王即位
帝乙去世后，受德即位，即商纣王。比干、微子和箕子这样的贤臣，满心希望能好好辅佐君王，建立一番事业，哪想到纣王不仅宠爱妲己，还造了酒池肉林，发明了各种酷刑，整日以杀人为乐。国内民怨沸腾，而西方的周也蠢蠢欲动。忠心为国的大臣们无不心急如焚，纣王却丝毫不予理会。在几个大胆直言进谏的人惨死之后，群臣再也不敢进言了，只是心中暗暗地悲伤，恐怕商朝就要遭到亡国的命运了。
留下还是逃亡
微子心里清楚，自己虽有一片忠心，却无力阻止商朝的灭亡，摆在面前的只有两条路：要么拼着性命去劝谏纣王，被他杀掉，成全自己忠臣的名节；要么远远地逃离商，这样可以保全性命，过着与世无争的生活。可是如果选择了后者，感情上却放不下。左右为难，于是就请来两位平时很敬重的好友太师和少师（均为当时的官名）来商量。
微子问他们说：“照现在这个样子来看，殷商的天下不能长久了。先祖成汤打天下、制常法，为我们创立了这份基业，而我们的王却无视先祖的美德，荒淫无度，快要把天下都断送了。商的子民道德败坏，连官员都开始无视祖法。百姓们联合起来跟我们作对。法度沦丧到这个地步，就像船航行在河上，却寻不到河岸，也找不到渡口，商恐怕就要灭亡了！而我该怎么做呢？是不顾性命拼死一谏，还是索性躲起来，终老于荒野？现在你们不指点我，我实在是不知道该选哪条路了！”太师与少师听了微子的一番话，不由得被他的赤诚打动。太师想了想，说：“这是老天降灾给我们啊。现在商的上上下下已经无可挽救了。我们做臣子的还有什么可做的呢？如果商要有灾难，我们便与国家一起来承受；如果商要灭亡了，我们决不能做亡国的奴隶。商反正快要灭亡了，既然徒死无益，我劝您还是逃离这里吧。这是我的意见，每个人都有自己的方式去效忠先王，不一定要丢弃性命才算是忠心。我自己是没什么可犹豫的，打算逃亡。”
微子听完后，很受触动。看了看少师，少师也向自己点了点头。微子沉默不语，打定主意远走他乡。
挖心而死
这天，传来消息说，周的首领西伯侯姬昌发兵攻灭了离殷都不到二百里的黎国，矛头直指商。大臣祖伊顾向纣王进谏，要他警惕周的行动。纣王却哈哈大笑道：“我自有天命在身，他们又能把我怎么样？”但祖伊还算幸运，没被处罚。
而这个时候，王叔比干却看不过去了，说：“主上有了过错，做臣子的不去劝告，就是不忠。如果是因为怕死而不敢言语，就更是怯懦的行为了。我是一定要进谏的，大不了就是一死。一心为国的人，死又有何惧呢？”
于是比干顾不得纣王会不会发怒，径直跑到正在寻欢作乐的纣王面前去进谏，向他痛陈国家的形势，希望纣王能及时警醒，挽救国家于危难中。
纣王被说得面红耳赤，但比干毕竟是自己长辈，当面不好发作。他便笑嘻嘻地说：“您的话我知道了，会好好记住的。”比干见纣王毫无诚意，便一连三天每天都去纣王面前诤谏，言辞越来越激烈，终于把纣王惹怒了。
到了第三天，等比干说完，纣王仍旧是笑嘻嘻地说道：“叔叔真是贤明的圣人啊。我听说圣人的心与众不同，有七个孔。不知叔叔的心是不是这样的呢？我想看看。”说完便命令侍卫们剖开比干的胸膛，活生生地把心挖了出来。这一下，群臣们吓得心胆俱裂，再也没人敢多说一个字了。比干惨死，微子心知纣王是无可救药了，亡国的大祸已迫在眉睫，再不能犹豫了。于是他连夜打点行装，悄悄从殷都朝歌溜走，一直逃到自己的封地微的附近，过起了苦闷的隐居生活。
装疯避祸
比干被挖心、微子逃亡的消息很快传到了箕子这边。箕子痛苦地说：“明知道进谏没有用，还要去送掉自己的性命，这是愚忠。可是不进谏会使君王的恶名更彰显，这是不忠。怎么做都不对，该怎么办好？”不进谏是不忠，进谏了是送死。箕子被这个想法折磨得痛苦不堪。最后，他一狠心，索性扯烂衣裳，披头散发，把脸涂得污秽不堪，口中开始胡言乱语。别人都吓坏了，以为他疯了，但也只能摇着头暗暗同情。
从此，箕子就这样疯疯癫癫的，每天混迹在奴隶中间，装疯卖傻。他想以此来逃避自己无法去进谏的痛苦，同时也企望纣王看到自己这个疯样子，也就不要再来加害自己。但他装疯的行为却并没能逃过纣王的疑心。纣王听人报告说箕子疯了，感到很奇怪，就亲自去看，发现箕子果然蓬头垢面地与奴隶们混在一起，滚得满身是泥，嘴里还念念有词，说着谁也听不懂的话，果然是一副十足疯癫的模样。然而纣王仍然半信半疑，觉得箕子恐怕是在装疯糊弄自己，于是命人把箕子抓住，关了起来。
就这样，纣王的三个亲人，比干、微子和箕子，一个被挖心而死，一个逃亡在外，一个装疯被囚禁了。面对着走上末路的王朝，他们三人虽然采取了不同的态度和方式来面对，却都是饱含着一腔忠诚，历来都为人们所敬重，留下了美名。面对三个忠诚而贤明的人，纣王不但没有做到知人而善用，还对他们加以迫害，商朝的江山越发摇摇欲坠了。