提起苏东坡谪居黄州时的住处，人们自然想到临皋亭。可谁也不曾想到南宋臭名昭著的奸佞之臣秦桧竟然在苏东坡离开黄州仅有六年后就出生于此……
北宋神宗元丰三年（1080）五月㡳，苏东坡因家眷即将到来，从定惠院迁居临皋亭。
临皋亭为唐宋时期的回车院，是朝廷为三司按巡视黄州的官驿。按照当时朝廷的规定，受贬谪的罪臣是不允许在官驿中居住的。由于身为鄂州太守的朱寿昌从中斡旋，加上黄州太守徐君猷的特别照顾，苏东坡破例享受了这一特殊待遇。
当迁居临皋亭时，苏东坡曾以 “全家占江驿，绝境天为破” 的诗句咏怀。不久，苏东坡给朱寿昌写信说：“已迁居江上临皋亭，甚清旷。风晨月夕，杖履野步，酌江水饮之。皆公恩庇之余波，想味风义，以慰孤寂。”又与王庆源书云：“寓居临皋亭，俯迫大江，几席之下，云涛接天。扁舟草履，放浪山水间。客至，多辞以不在。往来书疏如山，不复答也。此味甚佳，生来未尝有所适。”
从“江驿”、“江上临皋亭”、“寓居临皋亭，俯迫大江”等文字，即可得知临皋亭位于黄州城外，与大江相近。
谪居黄州五年，苏东坡于临皋亭内创作出了千古绝唱赤壁“二赋一词”及众多的诗词歌赋，写出了“天下第三行书”《黄州寒食二首》（世称《黄州寒食帖》）。
苏东坡出生于丙子年十二月十九日，他在临皋亭过了四个生日，对临皋亭的情感特别深厚。在《临皋闲题》中，苏东坡深情地写道﹕“临皋亭下不数十步，便是大江。其半是峨眉雪水，吾饮食沐浴皆取焉，何必归乡哉！江山风月，本无常主，闲者便是主人。”
元丰七年（1084年），苏东坡接到量移汝州的圣旨，按规矩上谢表。神宗读罢谢表，对左右侍臣说﹕“苏轼真奇才！”时相王珪在其旁，奏曰﹕“观轼表中，犹有怨望之语。”神宗愕然曰﹕“何谓也？”王珪对曰﹕“其言‘兄弟并列于贤科’与‘惊魂未定，梦游缧绁之中’之语，盖言轼、辙皆前应直言极谏之诏，今乃以诗词被遣，诚非其罪也。”神宗徐谓之曰﹕“朕已灼知苏轼衷心实无他肠也。”王珪语塞。
说到王珪，有必要介绍他的生平，因为与下文相关。
王珪字禹玉，祖籍成都华阳，幼时随叔父迁居舒州（今安徽省潜山县），后代都成了舒州人。王珪秉性宽厚沉稳，谦和礼让。他勤思苦学，天资过人，落笔则出语惊人。
宋仁宗庆历二年（1042年）高中进士甲科第二名（榜眼）。宋神宗最爱王珪的文采，即位后，提升他为翰林学士承旨，专为朝廷草拟重大典章。
熙宁三年（1070年），拜参知政事。
熙宁九年（1076年），进同中书门下平章事、集贤殿大学士。
元丰元年（1078年），改革官制（元丰改制），超授王珪为银青光禄大夫。
元丰五年（1082年），拜尚书左仆射兼门下侍郎。
元丰六年（1083年），封郇国公。
元丰八年（1085年），神宗患病，王珪请皇太后立延安郡王为太子。太子立，是为宋哲宗。于是拜为金紫光禄大夫，进封岐国公。
同年五月十八日，王珪卒于任上，享年六十七岁，追赠太师，谥号文恭。
哲宗绍圣年间（1094年—1098年），王珪因邢恕等人诬陷，被追贬为万安军司户参军，削夺诸子官籍。徽宗即位，归还他赠谥。蔡京掌权时，又剥夺追回所赠谥号。
政和年间（1111—1118年），再次恢复赠谥。因王珪在政治上无所建树，世人嘲讽其为“三旨宰相”。
元丰二年（1079年）七月二十八日，身为湖州太守的苏轼因“乌台诗案”押赴京城，旋即获罪入御史台狱。
宋神宗本来没有打算要深入追究苏轼的罪过，时相王珪却对神宗进言：“苏轼有不臣之心。”神宗变色道：“苏轼虽然有罪，但不至于如此。”王珪就举出苏轼咏桧树的一首诗说道：“苏轼的诗中说：‘根到九泉无曲处，世间唯有蛰龙知。’陛下您是真龙天子，苏轼却认为您不了解他，而去寻求地下蛰伏的龙，这不是叛逆皇上之心吗？”
时大臣章惇在其侧，反驳王珪说：“人君人臣都可以称龙。”神宗认为有理，强调：“自古称龙的很多，诸葛亮还被人称为卧龙。诗人的言词，怎么可以这么来解释呢？苏轼只不过在吟咏桧树，跟朕有什么关系？”王珪无话可说。
退朝之时，章惇怒问王珪：“相公是想将苏轼灭门吗？”王珪自知理亏，推辞此话是御史舒亶所言。章惇极度鄙视道：“舒亶的唾沫你也要吃？”
元祐五年（1090年）十二月，天寒地冻，一位名叫秦敏学的男人携带身怀有孕的王氏乘船溯江西上奔赴新知县任。当二十五日途经黄州临皋亭时，王氏临盆在即，故弃船上岸入官驿临皋亭待产。
是日，一个男婴随着宏亮的哭声来到人间，他就是南宋居宰相之位长达十九年、臭名昭著的秦桧。
秦桧诞生之日距离苏东坡离开黄州只有六年的时间，而苏东坡当年五十五岁，正在翰林学士、知制诰兼侍读任上。
当苏东坡于徽宗建中靖国元年（1101年）撒手人寰时，秦桧已是十二岁的少年了。
按，秦敏学生平事迹不详，绍兴十九年（1149年）卒，高宗赵构在其碑首书“清德启庆之碑”。
政和五年（1115年），二十六岁的秦桧进士及第，中词学兼茂科，任太学学正。宋钦宗时，历任左司谏、御史中丞。
靖康二年（1127年），因上书金帅反对立张邦昌，随徽、钦二帝被俘至金，为挞懒信用。
南宋高宗建炎四年（1130年），秦桧回到临安，力主宋金议和。
绍兴元年（1131年），擢参知政事，随后拜相，次年被劾落职，绍兴八年（1138年）再相，前后执政十九年，历封秦、魏二国公，深得高宗宠信。
绍兴二十五年（1155年）十一月十八日，秦桧病逝，时年六十六岁，追赠申王，谥忠献。
开禧二年（1206年），宋宁宗追夺其王爵，改谥谬丑。
嘉定元年（1208年），史弥远执政后又恢复其王爵和谥号。
秦桧在南宋朝廷内属于主和派、投降派 ，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。绍兴八年（1138年）再相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复；同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。
说起来有点巧奇，秦桧的妻子王氏，正是北宋神宗时代宰相王珪的孙女。
据《续资治通鉴》卷116记载，王氏的父亲叫王仲山，因不是王珪的长子，不能凭门荫入仕，于南宋建炎三年虽然做过抚州知州，却与其兄袁州知州王仲嶷投降了金人。《宋史》高宗本纪二中有“抚、袁二州守臣王仲山、王仲嶷皆降”的记载。
王珪生前多次陷害苏轼，为世人所厌。作为其孙女王氏由于心术歹毒亦曾献计让秦桧杀死民族英雄岳飞被绑在历史的耻辱柱上。王氏没有生育能力，秦桧将侄儿秦熺作为嗣子。
当秦桧权位在一人之下的显赫时期，黄州的最高长官为了巴结秦桧，特将临皋亭改名为临皋馆，后又新建瑞庆堂。南宋人许端夫在 《瑞庆堂记》中献媚说 ﹕ “齐安郡治,据依黄冈山，来自天柱山，山灵川媚，尝生大贤，为国瑞庆……”
秦桧位居宰相十九年，臭名昭著，遭人唾骂。待其死后，黄州人立即将瑞庆堂匾卸下来，改名为“快哉堂”。时为武昌县令的薛季宣在《晚渡东坡》诗中写道：“赤鼻矶头横曙烟，吴王城下浪连天。闻道东坡妙天下，尔来靡日久盘旋。浮生万事尽尘埃，瑞庆堂今榜快哉。惟有东坡旧烟柳，道人犹解指莓苔。”（《浪语集》卷九）
薛季宣（1134-1173年），南宋哲学家，永嘉学派创始人。字士龙，亦作士隆，号艮斋，学者称常州先生，永嘉（今浙江温州）人。
稍后，黄州人又将庆瑞堂撤除恢复栖霞楼。
南宋爱国诗人陆游在《入蜀记》中记述说：“郡集于栖霞楼……下临大江，烟树微茫，远山数点，亦佳处也。楼颇华洁，先是郡有庆瑞堂，谓一故相所生之地，后毁以新此楼。”
南宋位至宰相的范成大在《吴船录》中记述说：“栖霞楼，面势正对落日，晖景既堕，晴霞亘天末，并染川流。醺黄酣紫，照映上下，盖日日如此，命名有旨也。楼之规制甚工。其人则曰秦申王生于临皋舟中，黄人作庆瑞堂于其处，近年撤而作栖霞。”秦申王指的是南宋宰相秦桧。
陆游、范成大笔下的栖霞楼，与苏东坡笔下的栖霞楼有别。苏东坡笔下的栖霞楼在州治仪门西南。陆游与范成大笔下的栖霞楼是将庆瑞堂拆毁后新建的。庆瑞堂是黄州长官为巴结秦桧将栖霞楼改建，它与临皋亭相近的瑞庆堂（即改名为快哉堂者）不是同一建筑。
南宋人王象之在《舆地纪胜》黄州景物下记述说：“栖霞楼，在仪门之外西南，轩豁爽垲，坐挹江山之胜，为一郡奇绝。”“临皋馆，在朝宗门外，元名瑞庆堂，以故相秦公桧之父舣舟其下，秦公于是乎生。”
按，薛季宣在《晚渡东坡》诗中欣喜地写道：“浮生万事尽尘埃，瑞庆堂今榜快哉。”文字表明城南的快哉堂是把为秦桧所建的瑞庆堂改名换匾的，与北宋张怀民于州治官舍侧所建的快哉亭也不是一回事。
南宋人王象之在《舆地纪胜》卷四十九·淮南西路·黄州·古迹下还记述说：“东坡故居，即今临皋亭及临皋馆，后又居雪堂。”同书景物下载：“临皋馆，在朝宗门外，元名瑞庆堂，以故相秦公桧之父舣舟其下，秦公于是乎生。又有临皋亭，东坡曾寓居焉。”
朝宗门，宋代黄州城的南门。苏东坡曾在此楼作《菩萨蛮·黄州朝天门上二首》，朝天门即朝宗门的别称。许端夫《齐安拾遗》记临皋亭与夏澳相近，王象之言“夏澳在州之西南二里许”，又言“临皋馆在朝宗门外”，可知临皋亭在夏澳之侧、朝宗门外，位于黄州城外的西南二里处。