古代近东是众多文明的发源地，横跨埃及、美索不达米亚和黎凡特，每个文明对医学、怀孕和妇女在社会中的作用都有独特的看法。
对避孕和堕胎的态度因这些信念而异。关于堕胎的最古老的医学文献和第一部已知的反对堕胎的法律都来自近东。
基督教和伊斯兰教——近东出现的两种一神论信仰——已经成为世界上最大的宗教之一。
由于他们的影响，古代近东出现的不同思潮继续影响着世界各地的现代法律和医学伦理。
古代近东的怀孕
古代近东的农业文明高度重视土地和人民的生育能力。大多数人希望有一个大家庭，有多个孩子，可以延续他们的传统，养活他们晚年。
人们的不育被解释为身体或精神上的不平衡，而土地的不育被认为是神圣不悦的标志，通常是针对统治者的。
这些文化也高度意识到怀孕和分娩的危险，在医学知识有限的时候，这通常被归因于超自然的原因。这种文化焦虑体现在近东的宗教、魔法和医学信仰中。
对孕妇和婴儿的威胁被各种与母婴死亡相关的恶魔和恶毒的神灵化身。
美索不达米亚神话中，女神拉玛什图被认为会通过触摸孕妇的胃部导致死亡和流产。同样，库布恶魔是不安分的死胎灵魂的化身，它被指责为夺去新生儿生命的疾病的罪魁祸首。
在埃及人的信仰中，流产和不正常的出生通常归因于邪恶的魔法、不安分的灵魂和恶毒的神灵。这些精神威胁体现了突然死亡给社区带来的恐惧和悲伤。
人们还认为，怀有恶意的人，尤其是巫师和女术士，可能会对妇女和儿童使用魔法。
在这个信仰体系中，医学既包括实用疗法，也包括神奇疗法。为了保护妇女和儿童免受有害的超自然力量的伤害，她们通常会得到护身符和其他描绘保护神灵的物品。
随着时间的推移，近东地区的人们开始确定常见健康问题的自然原因和实际治疗方法。埃及和美索不达米亚关于它的文献数量证明了生殖健康的重要性。
埃及现存最古老的医学文献是 Kahun 妇科纸莎草纸（约公元前 1850 年），它涉及各种女性健康问题，包括生育、月经问题和避孕。
古埃及和美索不达米亚的医学结合了经验证据和精神信仰，因此不区分实用疗法和魔法疗法。
妇女的健康问题主要由助产士治疗，只有在出现严重并发症时医生才会介入。
避孕
女性可以通过化学手段调节生育能力的观念与医疗记录一样古老。实际上，这意味着这个想法比记录更古老。
避孕医学的历史可以追溯到最早的近东医学文献。古代文献中描述的许多避孕方法都是无效的，尽管有些可能效果有限。
大部分幸存的避孕证据来自埃及，埃及拥有特别丰富的医学传统。古埃及的女性也比许多邻近文明的女性享有更多的自由，这可能有助于对节育采取更宽松的态度。
亚述和巴比伦的文献提到了植物和霉菌，他们认为这些植物和霉菌具有堕胎或避孕作用。
虽然令人不快，但鳄鱼粪便和硝石可能有效地阻止了受孕。鳄鱼粪便的使用也具有精神内涵，因为鳄鱼与不育有关，而排泄物在埃及医学中具有象征意义。
Ebers Papyrus（约公元前 1550 年）建议将金合欢和 colocynth 结合在避孕栓剂中。这两种植物都具有强大的避孕或堕胎特性，尽管它们的毒性也可能是致命的。
避孕药方可在 Ramesseum 医用纸莎草纸（约公元前 1850 年）、嘉士伯纸莎草纸（约公元前 1500 年）和柏林纸莎草纸（约公元前 1350 年）中找到。
使用的成分包括蜂蜜、阿拉伯树胶和泡碱。古代已知的另一种避孕方法是延长母乳喂养时间，埃及妇女通常会哺乳三年。这种避孕方法在许多前现代社会很常见，因为人们认为它可以延迟分娩后生育能力的恢复。
初为妇人所备一年、二年或三年不孕药方：金合欢、角豆或枣子的一部分；用一盒蜂蜜研磨，棉绒被它弄湿并放在她的肉里。
避孕植物很可能为美索不达米亚文明所知，尽管其使用的文献证据有限。
亚述和巴比伦的文献提到植物和霉菌，他们认为这些植物和霉菌具有堕胎或避孕作用，尽管没有直接证据表明他们故意将它们用于这些目的。
巴比伦的词汇传统提到了一种“不生育的植物”，这很可能是用来降低生育能力的。到罗马时期，有大量证据表明近东地区使用避孕药具。
根据犹太宗教法，女性可以使用避孕措施，而男性则不能，因为男性有义务遵守“生养众多”的指令。
Talmud，一部关于犹太法律的文本集 公元 200–500 年，描述了用于防止怀孕的消毒气流，以及使用羊毛海绵作为防止受孕的屏障。
前者明确允许所有女性使用，而后者则允许未成年人、已经怀孕或怀孕后可能出现健康问题的人使用。
参考资料
《传统的古埃及医学：综述》
《古代自治权：古埃及妇女在世代控制中的医疗自治权》
《古埃及女性健康治疗实践》
《古代世界的医学伦理学》
