哈里王子和威廉王子观看2018年英国皇家空军百年诞辰的飞行
“太好了！咱们有了一位王位继承人和‘王室备胎’，这下王位的继承可算是万无一失了！” 哈里王子降生时，查尔斯王子向戴安娜王妃半开玩笑地说。
这是哈里王子在他的回忆录Spare中讲述的小故事。“Spare”，是英国王室家族中经常被用来描述他的词语。
“家庭里的每一个人都会毫不避讳直截了当地形容我为‘威廉王子的影子’、‘王室继承的配角’和‘王位继承的Plan B’，”他回忆录的西班牙语译版中这样写道。
可“王室备胎”不受重视的处境让哈里王子非常恼火，以至于用“Spare”作为回忆录的标题——这个充满了不确定性的替补角色一出生就面临着宿命般的苦楚——“王室备胎”们家财万贯，手握特权，却长期活在没有目的感的虚无中。
“这是一个毫无意义的位置，”伦敦大学皇家霍洛威现代君主制研究中心的皇家专家麦克拉兰（Pauline Maclaran）教授说，“除了参与一些皇家礼仪性活动之外，‘王室备胎’没有明确的作用，”麦克拉兰教授说。
漫无目的的奢侈生活被粉饰上纸醉金迷的美感，但成就感和目的性的缺失也造成了给“王室备胎”们套上了沉重的枷锁。
麦克拉兰教授说，一个现代的、精简的君主制国家应该为“王室备胎”们找到更明确的角色；或者在其失去继承王位的可能性后，解除他们身上的皇室束缚。
皇家历史学家埃德·欧文斯（Ed Owens）则举出瑞典和丹麦的例子。上述二国提供了“精简”王室的样例：可能被王室边缘的“备用”个体可以拥有自己的私人生活，而不受王室责任的束缚。
1973年，玛格丽特公主和她的姐姐伊丽莎白二世女王在羽毛球赛马选拔赛
欧文斯先生以伊丽莎白二世女王的妹妹玛格丽特公主为例，玛格丽特公主的私生活被媒体介入得分崩离析，“皇室备胎”们毫无实权的处境致使头条新闻常常拿他们开过分的恶作剧，对此类报道的审查保护也较少。
“那些直系亲属所享有的尊严是那些年轻的皇室成员所没有的”，他说。正如哈里王子将“王室备胎 ”描述为 “分散媒体注意力的工具”——毕竟以上的困境都不太可能发生在君主或王位的直接继承人身上。
2022 年 9 月，安德鲁王子看着为他的母亲伊丽莎白二世女王致敬的卡片和鲜花
同样身为“王室备胎”的安德鲁王子则一直寻觅人生新角色——尽管至今都未成功。在他否认关于性侵犯指控的丑闻之前，他已经因为他的常年畅游世界多国而获得了“飞行里程数之王”的绰号。
当然，“王室备胎”制度不全无用武之地。乔治六世¹是爱德华八世的弟弟，性格内敛。但在他没有孩子的兄长退位后，他挺身而出登上国王的宝座，并成为了一位战时的杰出领导者。而他的父亲乔治五世在登上王位时也是次子身份。
“王室备胎”除了在继承顺序中要屈居第二之外，从家庭动态的角度看依然不占优势。“‘王室备胎’们大多患有‘二胎综合症’，对拥有更高地位和更多责任的兄姐充满了叛逆和怨恨情绪，年龄较大的孩子也会对年幼的孩子缺乏责任感感到恼火。兄弟姐妹间可能因此引发较大的矛盾，”麦克拉兰教授认为，“这些矛盾一方面是深埋于王室心中关系恶化的导火索，另一方面也是宪法规定下必然触发的结构性矛盾。”
在历史上，年轻的皇室成员因其放荡不羁的行为而声名狼藉，或者被作为威胁长者权威的竞争对手大加斥责的情况也常常发生。1970 年代的迪斯尼电影中便大加描绘12世纪王室兄弟之间的权力斗争——臭名昭著的国王约翰与美名远扬的国王理查德2。
1988年6月，玛格丽特王妃与威尔士王妃戴安娜，威廉王子和哈里王子摄于参加完部队检阅后
“但在21世纪，没有必要对‘王室备胎’们的身份太过悲观，”作家兼历史学家安东尼·塞尔登爵士说，“只要哈里王子和梅根都有容人的智慧和慷慨的精神，他们都有潜力共同创造一番伟业，为君主制带来光明的未来，不令其日益衰竭。”
“要解决王室兄弟之间的较量，就需要有人挺身而出、主持大局。只要兄弟俩都保持着和解通融的态度，即使是破裂的感情也是可以破镜重圆的。” 安东尼爵士说。
“毕竟，在王室这个没有硝烟的战场上里，谁也不会是真正的赢家。”
【名词解释】
1. 乔治六世
1936年12月11日，其兄爱德华八世决定退位与辛普森成婚，阿尔伯特随即即位，王号乔治，称乔治六世。二战时期，乔治六世成为英国人民勇气和毅力的象征。在其统治期间，大英帝国解体过程加速，逐渐演变为英联邦，乔治六世成为首任英联邦元首。
2. 好国王理查德与坏国王约翰
理查征服了西西里、塞浦路斯，最后与萨拉丁成功谈判。返程中被奥地利软禁耽搁两年，最后理查德被英国人民同心同力赎了出来，并组建强大军队，成功反击法国；查理一世没有儿子，侄子阿瑟太小，弟弟约翰继位。教皇鼓动腓力二世在诺曼底集结部队进军英国，约翰主动提出英国国王变成罗马的封臣。约翰还想继续筹钱加税打仗，贵族党即将公然造反，迫使约翰1215年签署了《大宪章》。