2018年，中国空军公布了俄制苏35SK战机和国产轰6K轰炸机联合巡航的画面，证实大陆引进的这批苏35SK已经形成作战能力。中国是俄制战机的传统用户，俄制战机在中国也有着很好的口碑，唯独引进苏35时却引起了国内巨大的争议。
落户中国的俄制战机
上世纪90年代，中国空军的发展建设已经趋于停滞，装备落后是当时空军面临的最大问题。中国周边的国家和地区所拥有的空中装备比解放军领先了整整一代，空中自卫队有F15J，台湾省都装备了美制F16A/B战机。
为了尽快弥补我军与外军的技术差距，中苏关系缓和后大陆立刻同苏联签订了苏27侧卫战机的引进合同，并在苏联解体后由俄罗斯继续履行。当时解放军引进的苏27SK战机和俄军自用版本并没有什么区别，这批先进战机的到来终于让我军拥有了梦寐以求的四代机机队。
苏27SK的优异性能给当时的中国空军带去了极大震撼，也让我军建立了对这种俄制战机的信任基础，在当年只有最优秀的空军部队才能改飞苏27。苏27的到来还极大加速了国产战机的技术发展，中国按照苏27战机图纸和相关技术资料制造的歼11A战机很快出现在世人面前。
随着解放军军事建设的不断深入，空军和海军航空兵急需一种具备强大对地、对海能力的重型战机，为此，我军又从俄罗斯先后引进了苏30MKK和苏30MKK2，这两型战机同样在我军中获得了极佳的口碑，在歼16战机服役以前，苏30一直是大陆空军对地主力。
2015年，俄媒报道了中国从俄罗斯引进24架苏35超级侧卫战机的消息，消息一出立马引起了坊间激烈的讨论。很多人都对这一引进决定感到疑惑，此时的中国空军已非吴下阿蒙，国产第五代战机歼20的首飞都已经过去4年，为何大陆还要向俄罗斯购买苏35这种已经不再先进的四代半战机？
苏35并非一无是处
苏35是目前侧卫家族的终极型号，俄罗斯对这一型号的研发可以追溯到苏联时期，那时的苏35还不叫苏35，苏霍伊设计局给它的代号是苏37，以表明这是一种比苏27更加先进的飞机。
那时的苏37和现在的苏35也有很大不同，虽然二者都将相控阵雷达和矢量推力发动机作为主要改进方向，但苏37还装有一对和苏30相似的小鸭翼，如果只比较战机的过失速性能，苏37甚至比苏35还要强上一些。
苏联解体后，苏37的研制工作并没有就此停止，2000年的时候，苏37改名苏35继续研发，此时的苏35已经取消了标志性的小鸭翼，从外观上看和一般的侧卫战机区别很小。
随着美军F22战机于2005年正式服役，俄罗斯意识到战机更新换代已经迫在眉睫，但自家的五代机项目PAK-FA进展缓慢，为了缩小和美国战机的差距，苏霍伊决定用PAK-FA五代机项目上的一些技术为苏35进行升级，包括换装117S先进航发和雪豹-E无源相控阵雷达。
117S航发本是俄罗斯为PAK-FA第五代战机研制的，并吸取了苏联时代AL41F发动机的一些先进经验，最大推力高达117千牛，更重要的是，117S是一种矢量推力发动机，搭配继承至苏27的优秀气动设计，苏35的机动性将达到一个史无前例的高度。
雪豹-E同样是俄罗斯为五代机项目准备的，是目前俄罗斯最拿的出手的机载雷达产品，除了标配的多目标跟踪打击能力，雪豹-E还具备不错的反隐身性能，按俄罗斯自己的说法，雪豹-E和美军F22装备的AN/APG77处于同一技术水平。
旧瓶装新酒的苏35相比苏27综合性能得到了全面提升，为了表明这种战机的先进，苏霍伊还将其称为4++代战机，意为比四代半战役还要先进半代，战斗力无限接近第五代战机。
引进苏35的意义
2015年是中国空军发展的一个节点，虽然当时国产歼10C，歼16等四代半战机已经投入生产，但离新战机装备部队还有一定的时间。空军机队主力仍是苏27SK，苏30MKK，歼10A，歼11B等四代战机。
更重要的是，2015年大陆周边的国际博弈形势极为严峻，美军首次将F22部署到亚太地区，我军唯一能与其争锋的只有歼20，而当时歼20尚未完全形成作战能力，空军急需一批生力军来填补反隐身作战的空缺。
在这样的背景下，引进苏35对当时的中国空军来说是一个很不错的选择，一方面苏35是唯一能够和F22比划比划的先进战机，另一方面我军也可以以苏35为参照比较中俄两条侧卫战机发展道路的利弊。
有意思的是，解放军在收到苏35后，对于这种战机的态度却有了巨大的转变。通过和国产战机的对抗测试，解放军惊讶的发现苏35的实际表现远不如俄罗斯宣传的那样亮眼，还曾多次被我军的第四代战机击落。
我军还以为苏霍伊偷奸耍滑，没有按照合同要求向我军提供俄空天军自用版的苏35，而是换之以削弱了战机性能的外贸版本。没想到沟通以后才发现，我军得到的确实是俄军自用版本。
随着国产四代半战机相继服役，苏35的表现就更不够看了，尤其是在超视距空战中，更是屡屡被国产战机挑落马下。这也让我军在购买24架苏35后没有继续追加订单，转而批量装备国产战机。