苏俄航母的发展一直以来被认为落后于美国，尤其是尼米兹级这样的美制核动力超级航母出现以后，苏俄航母就显得不够看了。为了缩小美苏航母之间的差距，苏联也曾有过新一代核动力航母的建造计划，这就是1143.7型航母——乌里扬诺夫斯克号。
苏联核动力航母的探索
作为当时世界上唯二两个核动力应用大国，苏联在核动力领域几乎是和美国同时起步的，还曾在核潜艇，核战舰等方面一度超越美国。但由于苏联领导人深受航母无用论的影响，苏联核动力航母项目始终难以进展。
1973年，戈尔什科夫作为红海军内部少有的航母派代表，力排众议上马了代号1160的核动力航母项目，计划中的1160型航母是一艘满载排水量超过8万吨的庞然大物，其综合作战水平足以接近甚至拉平和美国航母的差距。
1160航母项目能够得以投产在当时绝对是个奇迹，要知道不伦不类的基辅级航母都要打着载机巡洋舰的幌子才能建造，更何况1160是一艘正儿八经的核动力航母。
1160型最大的特点就是极度西化，借鉴了很多美国航母的设计思路。可惜的是，由于1160型航母设计指标定的太高，当时的苏联造船工业根本没办法完成，在暴露出很多无法克服的技术问题后，1160型航母只能抱憾中止。
虽然1160项目最终下马，但苏联海军此时已经意识到拥有一艘正经航母的重要性，尤其是在美苏冷战的背景下，苏联只有以航母制航母，才能在海上的对峙中获得胜算，在这样的思想指导下，全新的1153航母项目被启动了。
1153航母吸取了1160航母研发中的教训，将设计指标从大型航母改为中型航母，并在研发中大量借鉴美制航母的设计特点。1153航母还计划安装当时十分先进的蒸汽弹射器，以提高舰载机出动率，1153航母的研制十分顺利，不出意外的话，几年后苏联海军就能拥有第一艘核动力航母。
技术问题解决了，政治问题却再度让苏联核动力航母的建造蒙上阴影。由于苏联国防部航母派领袖格列琴科的去世，1153航母项目被迫中断。新上任的乌斯季诺夫是个典型的导弹致胜论信徒，认为航母都是漂在大洋上的棺材，自然不待见开销巨大的1153航母，好不容易步入正轨的1153航母在他的干预下流产了。
用现在的眼光来看，乌斯季诺夫任国防部长这几年纯属就是来给苏联军事建设捣乱的，他1978年上任，1984年就去世了，虽然仅仅在位6年，却直接砍掉了苏联海军扭转海上形势的希望，还让苏联核动力航母的发展停滞了整整6年。
乌斯季诺夫一死，苏联就重新将航母建造计划提上日程，再次拿出了1143.7型航母的设计方案。该方案也被列为了苏联七·五计划的重点，并得到了苏联中央和国防部的大力扶持，最终于1987年正式命名为乌里扬诺夫斯克级，计划建造两艘，位于乌克兰的黑海造船厂承担了核动力航母的建造工作。
滑跃还是弹射
乌里扬诺夫斯克级是苏联核动力航母发展的最终产物——一艘满载排水量接近8万吨的大型航母。和当时正在建造的库兹涅佐夫姊妹航母一样，乌里扬诺夫斯克起初也选择了滑跃起降，但这一方案遭到了戈尔什科夫等人的反对。
戈尔什科夫认为，弹射器才是大型航母战斗力的根本来源，有了弹射器，舰载机就能以满油满弹的状态出击作战，发挥出不亚于陆基战机的战斗力。如果乌里扬诺夫斯克仍旧采用滑跃起降，那本质上也就是一艘大一点的库兹涅佐夫，完全浪费了核动力航母的潜力。
对此负责研发配套舰载机的苏霍伊设计局却有不同意见，他们认为使用弹射器将会对舰载机机体寿命带来不好的影响，尤其是正在研制中的苏27K，不加强机体肯定会让机体受损，一旦加强又势必影响飞机的操纵品质和机动性。
苏霍伊此番话多少有点避重就轻的嫌疑，实际上苏霍伊之所以如此反对使用弹射器，就是因为其十分清楚苏27娘胎里带出来的机体强度问题。在当时美苏的新一代战机里，苏27的使用寿命是最短的。
连陆基使用都有问题的苏27，一旦上舰必然会将机体强度不足的弊病暴露的更加明显，所以苏霍伊才旗帜鲜明的站在了支持滑跃设计的一方中。还借地面滑跃实验的结果表示，滑跃设计能够满足重型舰载机和舰载预警机的起飞需求。
讽刺的是，在苏27K舰载机（也就是苏33）定型以后，飞机连滑跃起飞的使用强度都难以胜任，苏霍伊只能靠打补丁为其补强，这也导致了苏33成为了史上性能最糟糕的侧卫战机。
最终，苏联官方采用了折中的方案，即在为航母安装滑跃甲板尽快让航母形成作战能力的同时，继续研发弹射器，待技术成熟以后，再将滑跃甲板改为安装弹射器的平直甲板。
乌里扬诺夫斯克的悲剧
按黑海造船厂的建造计划，乌里扬诺夫斯克级航母首舰将会于1995年完成建造，但随着1991年苏联的消失，这艘庞然大物也同样失去了进入红海军服役的机会，成为了黑海造船厂里的一艘烂尾船只。
最终，乌里扬诺夫斯克号航母已经完成建造的主体遭到废弃，并于开工4年后惨遭拆除成了废铁，苏俄海军的核动力航母梦碎，已经完成研发的蒸汽弹射器至今仍被遗弃在黑海造船厂附近，经受风吹日晒的洗礼，这也是乌里扬诺夫斯克号在世间唯一留下的东西。